Port Union Historic District

A remarkable and successful initiative, Port Union is the only town in Canada founded by a union. In 1916, the Fishermen’s Protective Union, led by William Coaker, began constructing buildings along an empty stretch of shoreline. By 1926, the union had established premises for its retail, export, shipbuilding and publishing companies; the town also included a large meeting hall, a railway station, a church and duplexes for workers. A hydro-electric plant, located over a kilometre away, supplied the community. The union succeeded in severing, for a time, the fishermen’s centuries-old dependence on St. John’s fish merchants. The town’s original layout and many intact buildings speak to its commercial and industrial success during its heyday (1918-1925) as a vibrant international port. A unique experiment in community organization, Port Union remains a symbol and an expression of the Fishermen’s Protective Union.

Seule ville canadienne fondée par un syndicat, Port Union fut une réussite commerciale remarquable. En 1916, la Fishermen’s Protective Union, dirigée par William Coaker, entreprit la construction d’édifices sur une bande inoccupée du littoral. En moins de dix ans, la ville regroupait des bâtiments servant au syndicat pour ses activités de vente, d’exportation, de construction navale et de publication ainsi qu’une grande salle communautaire, une gare, une église et des duplex réservés aux travailleurs. L’ensemble était desservi par une centrale hydroélectrique, située à un kilomètre de la ville. Pour un temps, le syndicat réussit à briser la dépendance centenaire des pêcheurs envers les marchands de poisson de St. John’s. Le plan originel et de nombreux édifices encore intacts témoignent du succès commercial et industriel de ce port international dont l’apogée se situe entre 1918 et 1925. En conséquence, Port Union est devenu le symbole et l’héritage du Fishermen’s Protective Union.