Nurses' Memorial

In the years immediately following the Armistice of 1918, Canadian Nursing Association provincial affiliates pondered how best to remember their fallen sisters. Local nursing groups raised $32,000. The national memorial committee negotiated space in Centre Block, on Parliament Hill and commissioned designs. The advisory committee included Toronto architect Frank Darling (an assessors to the Canadian Battlefields. Memorials Commission), artists Lawren Harris and James Hervey MacDonald selected sculptor George William Hill, R.C.A., of Montreal.

Mr. Hill worked in Italy where he found a beautiful piece of marble from the Carara quarries. The completed panel was mounted in the Hall of Honour during the summer of 1926 and unveiled August 24, 1926.

Eight hundred nurses from across Canada had assembled in Ottawa that week, for the thirteenth general meeting of the Canadian Nurses’ Association. In a preliminary ceremony on Parliament Hill, in front of the centre block,the President of the Association, Miss Jean Browne, presented the memorial to the acting Prime Minister, Sir Henry Drayton, who accepted it in the name of the people of Canada. Dame Maud McCarthy, the wartime Matron-in-Chief, British troops in France and Flanders, addressed the assembly. She was followed by Matron-in-Chief Margaret Macdonald, who read the roll of honour containing the names of thirty-nine matrons and nursing sisters of the Canadian Army Medical Corps Nursing Service and eight others who had been seconded to Queen Alexandra’s Imperial Military Nursing Service Reserve, or who had service with the American Army Nurse Corps.

After the observance of two minutes of silence the Canadian nursing sisters and the invited guests on the platform moved indoors to the Hall of Honour, where Miss Macdonald unveiled the memorial panel. There followed the sounding of the last post. The poignantly familiar notes of the bugle echoing through the corridors of the Parliament building must have recalled to the silent sisters the passing not only of loved comrades in the nursing service but of many a soldier patient so seriously wounded that all the care they could give him had not been enough to save his life. The singing of the national anthem brought the moving ceremony to a close. — from the “Report of the Unveiling Ceremony of the Memorial to the Canadian Nursing Sisters”, The Canadian Nurse (October 1926<abbr>).</abbr>

In the Programme of the Unveiling Ceremony of the Canadian Nurses’ Memorial, the artist interprets the sculptured panel:

“The design for the sculptured panel embraces the history of the nurses of Canada from the earliest days to the First World War. The right-hand side of the bas-relief represents the contribution made by the religious sisters who came to Canada from France during l’ancien régime, and depicts a sister nursing a sick Indian child while an Iroquois warrior looks on suspiciously.

To the left a group of two nursing sisters in uniform tending a wounded soldier symbolizes the courage and self-sacrifice of the Canadian nurses who served in the war.

In the centre stands the draped figure of “Humanity” with outstretched arms. In her left hand she holds the caduceus, the emblem of healing; with the other hand she indicates the courage and devotion of nurses through the ages.

In the background, “History” holds the book of records containing the deeds of heroism and sacrifice of Canadian nurses through almost three centuries of faithful service.”

For more information visit Parliament of Canada.

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[base]

ERECTED BY THE NURSES OF CANADA IN REMEMBRANCE OF THEIR SISTERS WHO GAVE THEIR LIVES IN THE GREAT WAR, NINETEEN FOURTEEN-EIGHTEEN, AND TO PERPETUATE A NOBLE TRADITION IN THE RELATIONS OF THE OLD WORLD AND THE NEW.

LED BY THE SPIRIT OF HUMANITY ACROSS THE SEAS WOMAN BY HER TENDER MINISTRATIONS TO THOSE IN NEED HAS GIVEN TO THE WORLD THE EXAMPLE OF AN HEROIC SERVICE EMBRACING THREE CENTURIES OF CANADIAN HISTORY.

[plaque 1]

ERECTED BY THE NURSES OF CANADA IN REMEMBRANCE OF THEIR SISTERS WHO GAVE THEIR LIVES IN THE GREAT WAR, NINETEEN FOURTEEN-EIGHTEEN, AND TO PERPETUATE A NOBLE TRADITION IN THE RELATIONS OF THE OLD WORLD AND THE NEW.

[plaque 2]

PLAQUE ÉRIGÉE PAR LES INFIRMIÈRES DU CANADA EN SOUVENIR DE LEURS SŒURS QUI ONT DONNÉ LEUR VIE AU COURS DE LA GRANDE GUERRE DE 1914-1918 ET POUR PERPÉTUER UNE NOBLE TRADITION DANS LES RELATIONS ENTRE L’ANCIEN MONDE ET LE NOUVEAU.

[plaque 3]

LED BY THE SPIRIT OF HUMANITY ACROSS THE SEAS WOMAN BY HER TENDER MINISTRATIONS TO THOSE IN NEED HAS GIVEN TO THE WORLD THE EXAMPLE OF AN HEROIC SERVICE EMBRACING THREE CENTURIES OF CANADIAN HISTORY.

[plaque 4]

GUIDÉE AU-DELÀ DES MERS PAR UN SENTIMENT D’HUMANITÉ, LA FEMME, PAR LES SOINS QU’ELLE A PRODIGUÉS À CEUX QUI ÉTAIENT DANS LE BESOIN, A DONNÉ AU MONDE L’EXEMPLE D’UN DÉVOUEMENT HÉROÏQUE EMBRASSANT TROIS SIÈCLES D’HISTOIRE CANADIENNE.

Le Monument commémoratif des infirmières militaires se dresse dans le Hall d’Honneur de l’édifice du Centre sur la Colline du Parlement. M. G.W. Hill, ARC, de Montréal, a sculpté son oeuvre dans un magnifique morceau de marbre extrait de la carrière Carara alors qu’il séjournait en Italie. La plaque commémorative a été montée dans le Hall d’Honneur au cours de l’été 1926.

Cette semaine-là, 800 infirmières venues de partout au Canada ont assisté à Ottawa à la treizième assemblée générale de l’Association des infirmières et infirmiers du Canada. Lors d’une cérémonie préliminaire devant l’édifice du Centre sur la Colline du Parlement, la présidente de l’Association, Mlle Jean Browne, a présenté le Monument commémoratif au premier ministre suppléant, Sir Henry Drayton, qui l’a accepté au nom du peuple canadien. Dame Maud McCarthy, directrice générale des soins infirmiers lorsque les troupes britanniques ont combattu en France et dans les Flandres, s’est adressée à l’assemblée. Ensuite, Mme Margaret Macdonald, directrice générale des soins infirmiers, a lu le nom des 39 infirmières en chef et infirmières militaires du Service de santé de l’Armée canadienne ainsi que le nom de huit infirmières détachées à l’Imperial Military Nursing Service Reserve de la reine Alexandra ou ayant servi avec l’American Army Nurse Corps.

Après avoir observé deux minutes de silence, les infirmières militaires canadiennes et les personnalités invitées qui se tenaient sur la tribune ont pénétré dans le Hall d’Honneur afin que Mlle Macdonald puisse dévoiler la plaque commémorative. La Dernière sonnerie a ensuite résonné dans les couloirs de l’édifice du Parlement. Les notes poignantes et familières de l’instrument ont dû faire ressurgir à la mémoire des infirmières silencieuses les souvenirs de la mort non seulement de leurs compagnes et amies des services de soins infirmiers, mais aussi des soldats blessés si grièvement qu’elles ont été incapables de leur sauver la vie malgré tous les soins prodigués. L’hymne national a marqué la fin de la cérémonie. — Traduction libre du rapport sur la cérémonie de dévoilement du Monument commémoratif aux infirmières militaires canadiennes (L’infirmière canadienne, octobre 1926).

Voici l’interprétation faite par l’artiste de la plaque sculptée dans le Programme de la cérémonie de dévoilement du Monument commémoratif aux infirmières militaires :

« Cette plaque raconte l’histoire des infirmières canadiennes à partir de l’époque de la colonisation jusqu’à la Première Guerre mondiale. Le côté droit du bas-relief représente l’apport des religieuses venues de France sous l’ancien régime; on y voit une religieuse qui soigne un jeune Indien sous le regard méfiant d’un guerrier Iroquois.

À gauche, deux infirmières portant l’uniforme s’occupent d’un soldat blessé, ce qui symbolise le courage et le dévouement des infirmières canadiennes durant la guerre.

Au centre, le corps drapé de l’Humanité les bras tendus avec, dans la main gauche, le caducée qui est l’attribut de la guérison et qui nous montre, de sa main libre, le courage et la dévotion des infirmières à toutes les époques.

En arrière-plan, l’Histoire tient le livre qui raconte les actes d’héroïsme des infirmières canadiennes et les sacrifices consenties depuis près de trois sièces de loyaux services. »

Pour en apprendre davantage, consultez Parlement du Canada .

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.