Blackburn Shark 517 Memorial Obelisk

This memorial is a stainless steel obelisk mounted on a concrete slab near the Ferry Terminal at Alliford Bay, Haida Gwaii. It is dedicated to the crew of Shark 517 and is collocated with one for Stranraer 935, unveiled on November 19, 2011 by the Haida Gwaii Flight 101 Squadron RCAFA.

Crash of Blackburn Shark 517 27-07-40 at 4:15pm RCAF Alliford Bay 6 BR Sqn Crew of Shark F/O ROBERT M HALPENNY, Pilot C1296 Vancouver, BC F/L ALLAN SIMPSON, Signals Officer, C1127, Vancouver, BC LAC ROBERT L RICHARDSON, Wireless Tech, P4056, Vancouver On the 27 July 1940 F/L A. Simpson, the Signals Officer for #6 (B.R.)

Squadron in Alliford Bay requested a flight test for a new wireless set and the modified crate (rack) for the shark. That afternoon after Shark 517 aircraft was modified F/O Halpenny requested that he be tasked to fly it. He was briefed to carry out diving tests and tight turns as the crate had to be tested under dive bombing conditions. He was instructed to get plenty of height and put some stress on the new gear. F/L Simpson the Signals Officer and LAC Richardson a wireless tech went with him to operate the equipment. The weather was clear with some scattered to broken cloud at 5,000’, winds were westerly at 10-12 mph.

The aircraft took off at 1555 and climbed to altitude over Skidigate and did one dive then climbed back up to 5,000’ and started another dive over Bush Island. This one was steeper than normal and the pitch increased to nearly vertical and the power was at max. When he tried to pull out at 1,000’ parts of the aircraft fell off and the aircraft plunged into the water and burst into flames. All occupants were killed instantly. Witnesses were unanimous in stating the dive was much steeper and the speed much higher than normal and the engine was at or near full power all the way down. The starboard aileron and elevator were found some distance from the crash and there was a tear on the left-wing fabric with indications that the left wing broke off before the crash. The stabilizer was set to full nose down, the throttle was wide open and the airspeed indicator had broken at 300 kts when the aircraft crashed at 1620. It had been airborne 25 minutes.

Following the accident dive bombing was no longer authorized, the maximum speed permitted for the Shark was restricted to 150 mph and the wings were strengthened. REQIESCAT EN PACE FRATRES

Écrasement du Blackburn Shark 517 27-07-40 à 16 h 15 de l’ARC, escadron de la baie Alliford, 6 BR Équipage du Shark, lieutenant d’aviation ROBERT M HALPENNY, Pilote C1296 Vancouver (C.-B.) CAPITAINE D’AVIATION ALLAN SIMPSON, officier des transmissions, C1127, Vancouver (C.-B.) AVIATEUR-CHEF ROBERT L RICHARDSON, technicien du sans-fil, P4056, Vancouver, le 27 juillet 1940 capitaine d’aviation Simpson, officier des transmissions pour le no 6 (B.R.)

L’escadron de la baie Alliford demanda un vol d’essai pour tester une nouvelle radio sans-fil et la nouvelle structure du Shark. Cet après-midi-là, après que le programme de l’aéronef Shark 517 ait été modifié, le lieutenant d’aviation Halpenny demanda qu’on lui assigne la tâche de le piloter. On lui fit savoir qu’il devait effectuer des essais de piqué et des virages serrés, car la structure devait être soumise à des essais dans des conditions de bombardement en piqué. Il reçut l’ordre de voler en haute altitude et d’exercer une certaine pression sur le nouvel équipement. Le capitaine d’aviation Simpson, l’officier des transmissions, l’aviateur-chef Richardson et un technicien du sans-fil montèrent avec lui dans l’avion pour faire fonctionner l’équipement. Le temps était clair, les nuages épars à fragmentés, à 1 524 m, et les vents d’ouest soufflaient de 16 à 19 km/h.

L’aéronef décolla à 15 h 55, monta en altitude au-dessus de Skidigate pour effectuer un piqué, puis remonta à 1 524 m pour effectuer un autre piqué au-dessus de l’île Bush. Ce piqué était plus abrupt que la normale; son angle augmenta pour atteindre presque la verticale et la puissance de son moteur était au maximum. À 305 m d’altitude, lorsque le pilote tenta de faire remonter l’aéronef, des morceaux s’en détachèrent, puis, l’aéronef s’écrasa dans l’eau, complètement en flammes. Tous les occupants moururent sur le coup. Tous les témoins racontèrent que le piqué était plus abrupt que la normale, que la vitesse de l’aéronef était plus rapide que la normale et que le moteur fonctionnait à plein régime, ou presque, pendant toute la descente. L’aileron à tribord et la gouverne de profondeur furent trouvés à proximité du lieu de l’écrasement, et une déchirure était apparente dans la structure de l’aile gauche, ce qui indique que cette dernière s’est détachée avant l’écrasement. Le stabilisateur indiquait plein piqué, la manette de poussée était grande ouverte et l’anémomètre avait été cassé à 300 nœuds au moment de l’écrasement de l’aéronef, à 16 h 20. Le vol de l’aéronef dura 25 minutes.

Après l’accident, le bombardement en piqué n’était plus autorisé, la vitesse maximale permise pour le Shark fut limitée à 241 km/h et on en a renforça les ailes. REPOSEZ EN PAIX, FRÈRES.