Hedley Cenotaph
The Hedley cenotaph was built in four months, between August and December 1919. The monument was unveiled 14 December 1919. It was funded by $1,000 from the Hedley Patriotic Fund. A war monument committee was formed, chaired by Lt. Tom Knowles, with Cpt. Alec Jack and Pte. Joe Rotherham, all originally from the 54th Kootenay Battalion and part of a special group of 17 men who volunteered together from Hedley in August of 1915.
Six of the men on the cenotaph are from the 54th Kootenay Battalion and of those, five were from the original group of 17 who signed up together in August of 1915. The other five men of the cenotaph from WWI are all from different battalions.
When these 17 volunteers left Hedley on 24 August 1915, they gathered at the exact location of the future cenotaph and had a group photo taken. The Hedley Museum has a copy of this photo. There was a big send-off. All the townspeople gathered, the children were let out of school and the town brass band played. The recruits left Hedley in a caravan of vehicles draped with banners which read, “Recruits from Hedley, the Machine Gun Town.”
When the war monument was unveiled in December of 1919, the local newspaper reported intentions to also mount machine guns with the monument. Apparently this never came to pass as we at the Hedley Museum have never heard of such a thing.
In August 2015, the Hedley Museum hosted a WWI Commemorative Weekend. Over 50 people attended from all over the province and further who were relatives of the “Hedley Boys” from WWI – children, grandchildren, great-grandchildren and nephews and nieces. There was a special service at the cenotaph to commemorate these soldiers in addition to many other commemorative events.
The Hedley Cenotaph Committee was formed in November 2014 to raise funds to repair the cenotaph. Since then we have raised half the funds necessary to make the repairs as per quotes received. The Hedley Museum is currently making a grant application to Veterans Affairs to request the other 50% of funding needed to complete the repairs.
In addition to these names in the photos from WWI, there is also a bronze plaque at the base of the monument with four soldiers names on it from WWII.
Above the inscription at the base of the obelisk there is also a carving in relief of a maple leaf reading “Kootenay Overseas Battalion 54, BC, Canada.”
Inscription
[front/avant]
“In Loving Memory of the Hedley Boys Who Fell in the War 1914-1918.”
Cénotaphe d'Hedley
Le cénotaphe d’Hedley a été construit en quatre mois, entre août et décembre 1919. Le monument a été inauguré le 14 décembre 1919. Le Hedley Patriotic Fund a versé 1 000 $ pour financer les travaux. Un comité chargé du monument commémoratif de guerre a été formé. Il était présidé par le Lt Tom Knowles, le Capt. Alec Jack et le Sdt Joe Rotherham, qui avaient tous été membres du 54e Bataillon (Kootenay) et d’un groupe spécial de 17 hommes de Hedley qui s’étaient portés volontaires en août 1915.
Six des hommes dont le nom figure sur le cénotaphe ont servi dans le 54e Bataillon (Kootenay) et cinq d’entre eux faisaient partie du groupe original des 17 hommes qui se sont enrôlés en août 1915. Les cinq autres hommes dont le nom est inscrit sur le cénotaphe proviennent d’autres bataillons de la Première Guerre mondiale.
Lorsque les 17 volontaires ont quitté Hedley le 24 août 1915, ils se sont réunis et se sont fait prendre en photo à l’endroit exact où serait plus tard érigé le cénotaphe. Une copie de celle-ci est conservée au musée Hedley. Une grande fête a été organisée pour souligner leur départ : tous les habitants du village étaient rassemblés, les enfants avaient congé de l’école et la fanfare du village interprétait des airs en leur honneur. Les recrues ont quitté Hedley à bord d’une caravane de véhicules munis de bannières sur lesquelles on pouvait lire : [traduction] « Les recrues de Hedley, le lieu des mitrailleuses ».
Lors de l’inauguration du monument commémoratif de guerre en décembre 1919, le journal local mentionnait que l’on envisageait de fixer des mitrailleuses au cénotaphe. Apparemment, cela n’a jamais eu lieu, du moins, le musée Hedley n’a jamais entendu parler d’un tel projet.
En août 2015, le musée Hedley a organisé une fin de semaine commémorative de la Première Guerre mondiale. Plus de cinquante personnes provenant des quatre coins de la province y ont participé, en plus des proches des « recrues de Hedley » – enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants, neveux et nièces. Plusieurs activités commémoratives ont été tenues pour rendre hommage à ces soldats, dont une cérémonie spéciale au cénotaphe.
Le comité chargé du cénotaphe de Hedley a été créé en novembre 2014 afin d’amasser des fonds pour réparer le cénotaphe. Jusqu’à maintenant, la moitié des fonds nécessaires a été recueillie pour les soumissions reçues. Le musée Hedley présente actuellement une demande de subvention à Anciens Combattants Canada pour obtenir l’autre moitié du financement nécessaire aux réparations du cénotaphe.
En plus des noms figurant sur les photos de la Première Guerre mondiale, les noms de quatre soldats ayant pris part à la Deuxième Guerre mondiale sont également gravés sur une plaque de bronze placée à la base du monument.
Au-dessus de l’inscription à la base de l’obélisque, on retrouve également une feuille d’érable en relief où l’on peut lire : [traduction] « 54e Bataillon d’outre-mer (Kootenay), C.-B., Canada ».
Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.