WO2/Sgt. Major Walter “Rocky” Leja Memorial Trophy
This trophy is awarded annually to 34 Combat Engineer Regiment’s (CER) top member and is named in honour of a former member of the unit, WO2/Sgt. Major Walter “Rocky” Leja, GM, CD, who received the George Medal in January 1964 for conspicuous courage and outstanding devotion to duty in the dismantling of improvised bombs during the Front de Liberation du Quebec (FLQ) crisis in Montréal.
Walter “Rocky” Leja was born in Poland in 1921 but immigrated to Canada. He joined the Canadian Army and became a sapper, rising to the rank of WO2 or Sergeant-Major. On the night of 16-17 May 1963, fifteen bombs were placed in mailboxes throughout Westmount, as part of the increasing Front de Liberation (FLQ) crisis in Montréal. Five mailboxes exploded in the hours between midnight and dawn. With five explosions already, and no idea how many bombs are planted around the city, the police called in the Army. Five more bombs were found, and the police set out to disarm them as fast as possible. One of Montréal’s few explosive experts was WO2 Walter “Rocky” Leja of 3 Field Engineer Regiment, Royal Canadian Engineers. Sergeant-Major Leja’s first mailbox bomb is near a school in the area of Landsdowne and Westmount avenues. The second bomb is on a crowded downtown street, so Sergeant-Major Leja decides to make it safe on the spot. He calmly reaches into the mailbox, lifts out the bomb, and dismantles it on the sidewalk. The third bomb looks just like the second one, and Sergeant-Major Leja decides to treat it the same way. As soon as his hand touches the package, the bomb explodes, inflicting injuries from which he never recovered. For conspicuous courage and outstanding devotion to duty, Sergeant-Major Leja received the George Medal in January 1964. He died in 1992 at the Ste-Anne-de-Bellevue Veterans’ Hospital.
Inscription
[front/devant]
The Rocky Leja Trophy.
In honour of Sgt. Major Walter Leja, GM, CD.
Awarded George Medal 1963. Presented for excellence in Military Engineering.
Trophée commémoratif du sous-officier breveté de 2e classe et sergent-major Walter « Rocky » Leja
Ce trophée est remis chaque année aux membres qui se sont classés en tête du 34e Régiment du génie de combat et il porte le nom d’un ancien membre de l’unité, le sous-officier breveté de 2e classe et sergent-major Walter « Rocky » Leja, GM, CD, qui a reçu la Médaille de Georges en janvier 1964 en raison de son courage manifeste et de son dévouement exceptionnel, lors du désamorçage de bombes improvisées durant la crise du Front de Libération du Québec (FLQ) à Montréal.
Walter « Rocky » Leja est né en Pologne en 1921 et a immigré au Canada. Il a joint l’Armée canadienne et a été sapeur, puis promu aux grades de sous-officier breveté de 2e classe et de sergent-major. Durant la nuit du 16 au 17 mai 1963, 15 bombes ont été posées dans des boîtes aux lettres de la ville de Westmount, pendant l’intensification de la crise du Front de libération du Québec à Montréal. Au total, cinq boîtes aux lettres ont explosé entre minuit et l’aube. En raison de ces explosions et du fait que la police ne savait pas combien de bombes avaient été posées dans la ville, elle a fait appel à l’armée. Cinq autres bombes ont été trouvées et la police a entrepris de les désamorcer le plus rapidement possible. Le sous-officier breveté de 2e classe Walter « Rocky » Leja du 3e Régiment du Corps du génie royal canadien était un des rares spécialistes en explosifs à Montréal. La première boîte aux lettres contenant une bombe dont le sergent-major Leja a pris connaissance se trouvait près d’une école située à proximité des avenues Landsdowne et Westmount. La deuxième bombe se trouvait sur une rue achalandée et le sergent-major Leja a donc décidé de la désamorcer sur-le-champ. Avec prudence, il a introduit son bras dans la boîte aux lettres, il a soulevé la bombe et l’a désamorcée sur le trottoir. La troisième bombe était semblable à la deuxième, le sergent-major Leja a donc décidé de procéder de la même façon. Dès que sa main a touché la bombe, elle a explosé et il a subi des blessures permanentes. Pour son courage manifeste et son dévouement exceptionnel, le sergent-major Leja a reçu la Médaille de Georges en janvier 1964. Il est décédé en 1992 à l’hôpital des anciens combattants de Sainte-Anne-de-Bellevue.
Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.