The Wilberforce Settlement

In 1829, a group of free Blacks from Cincinnati, Ohio set out for Biddulph Township in Upper Canada with a bold vision: to establish an organized colony where they could enjoy freedom, self-determination and equality. They were joined by African Americans from New York, Massachusetts, Maryland and other places. Settlers purchased 323 hectares (800 acres) of land from the Canada Company, aided by a group of Ohio Quakers, and named it after British abolitionist William Wilberforce. By 1832, there were 32 families, a sawmill and two schools, Baptist and Methodist congregations, a temperance society, a blacksmith, shoemaker and tailor. Because the number of settlers was much smaller than originally planned, and due to the unwillingness of Canada Company agents to sell them more land, the colony did not expand. Many of its leaders left by the 1840s. A core group remained, however, and their descendants continued to live in the area into the 21st century. Through land ownership, hard work, education and legal equality, these freedom pioneers struck a blow at American oppression and carved a path for others to follow.

En 1829, un groupe de Noirs libres, en provenance de Cincinnati (Ohio), se rend dans le canton de Biddulph, dans le Haut-Canada, avec une ambition audacieuse : établir une colonie organisée où ils pourraient connaître la liberté, l’autodétermination et l’égalité. Ils sont rejoints par des Afro-Américains de New York, du Massachusetts, du Maryland et d’ailleurs. Ils achètent 323 hectares (800 acres) de terre à la Canada Company, avec l’aide d’un groupe de Quakers de l’Ohio, qu’ils nomment en l’honneur de l’abolitionniste britannique William Wilberforce. En 1832, la colonie compte 32 familles, une scierie et deux écoles, des congrégations baptiste et méthodiste, une société pour la sobriété, un forgeron, un cordonnier et un tailleur. Comme le nombre de pionniers est bien inférieur à celui prévu à l’origine et que les agents de la Canada Company ne sont pas disposés à leur vendre davantage de terres, la colonie ne s’agrandit pas. Bon nombre de ses dirigeants partent dans les années 1840. Un petit groupe reste cependant, et ses descendants continuent à vivre dans la région jusqu’au XXIe siècle. Grâce à la propriété foncière, au travail acharné, à l’éducation et à l’égalité juridique, ces pionniers de la liberté portent un coup à l’oppression américaine et ouvrent la voie à d’autres personnes en quête de liberté.