The Solomon Moseby Affair 1837

The second courthouse and jail of the Niagara District was erected at this site in 1817. Several high-profile cases were tried here, including that of African-American freedom seeker Solomon Moseby. In the spring of 1837, Moseby stole his enslaver’s horse and escaped, settling in Niagara. A few weeks later, his new-found freedom was threatened when his enslaver arrived with an arrest warrant and extradition papers. Moseby was detained at this jail while awaiting an extradition decision. Over 200 Black community supporters mobilized and camped outside to protest Moseby’s possible return to slavery and harsh punishment in the United States. When the extradition order was given, the protestors obstructed Moseby’s removal. Two Black residents, Herbert Holmes and Jacob Green, were killed. Moseby escaped, fled to England, and later returned to live in Niagara. For African Canadians, this was not simply about justice for one man. If Moseby’s enslaver had succeeded, they could all be vulnerable to extradition and re-enslavement. This incident helped to establish Canadian extradition and refugee policies that are still used today.

C’est à cet endroit que furent érigés, en 1817, le deuxième palais de justice et la prison du district de Niagara. Plusieurs affaires très médiatisées y ont été jugées, notamment celle de Solomon Moseby, un ancien esclave afro-américain en quête de liberté. Au printemps 1837, Solomon Moseby vole le cheval de son esclavagiste et s’échappe, pour s’installer ensuite à Niagara. Quelques semaines plus tard, sa liberté fraîchement acquise est menacée lorsque son esclavagiste se présente avec un mandat d’arrêt et des documents pour demander son extradition. Solomon Moseby est alors détenu dans cette prison dans l’attente d’une décision d’extradition. Plus de 200 sympathisants de la communauté noire se mobilisent et campent à l’extérieur de la prison pour protester contre un éventuel retour de Solomon Moseby à sa condition d’esclave et la punition sévère qui l’attend aux États-Unis. Lorsque l’ordre d’extradition est émis, les manifestants font obstacle à l’expulsion de Solomon Moseby. Deux résidents noirs, Herbert Holmes et Jacob Green, sont tués. Solomon Moseby parvient à s’échapper. Il s’enfuit en Angleterre et revient vivre à Niagara quelques années plus tard. Pour les Afro-Canadiens, cette affaire ne concernait pas seulement la justice rendue à un seul homme. Si l’esclavagiste de Solomon Moseby était parvenu à ses fins, ils risquaient tous d’être extradés et de redevenir des esclaves. Cette affaire a contribué à l’adoption des politiques canadiennes en matière d’extradition et de protection des réfugiés, qui sont toujours en vigueur de nos jours.