Robert F. Gourlay 1778-1863

Gourlay was a radical Scot who crusaded for social reform in Britain in the early nineteenth century. His activities in Upper Canada sent shock waves through the province. He arrived in 1817 to examine property he owned just east of here and became interested in promoting settlement. To encourage immigration, Gourlay began compiling his “Statistical Account of Upper Canada” (1822). He soon decided that government favouritism and mismanagement were stifling growth. Gourlay challenged the authorities, organizing protest meetings and publishing colourful, heated attacks on office-holders. Cleared of charges of seditious libel in Kingston and Brockville, he was charged under the Seditious Alien Act late in 1818 in Niagara, jailed for eight months, then banished.

Un radical, l’Écossais Gourlay préconise la réforme sociale en Grand-Bretagne au début du dix-neuvième siècle. Ses activités dans le Haut-Canada secouent la province. Il arrive en 1817 pour inspecter une propriété qui lui appartient à l’est d’ici et s’intéresse à promouvoir la colonization. Pour encourager l’immigration, Gourlay commence à compiler un ouvrage statistique sur les conditions dans le Haut-Canada (publié en 1822). Il remarque bientôt que le favoritisme et la mauvaise gestion du gouvernement entravent la croissance. Gourlay organize des reunions de protestation et publie des attaques pittoresques et passionnées contre les dirigeants politiques. Discuplé de l’accusation de diffamation à Kingston et Brockville, il est incuplé en vertu d’une loi sur les étrangers séditieux en 1818 à Niagara, incaracéré pendant huit mois puis banni.