St. John's United Church Soldier's Window

The Soldier’s Window is dedicated to the 17 members of St. John’s United Church congregation who died in the First World War. The stained glass window, manufactured in 1919 by Luxfer Prism Co. Ltd. of Toronto, was erected by the congregation of St. John’s United Church. The Unveiling Service and Dedication took place July 25, 1920. The cover of the church bulletin that sunny Sunday read: “Unveiling of the Memorial Window erected in loving memory of OUR HEROES who fell in the Great War… Greater love hath no man than this, that a man lay down his life for his friends. ” John 15:13. The sermon Life and Sacrifice was delivered by Capt. the Rev. J.W. Magwood, the dedicatory prayer by Capt. the Rev. W.B. Caswell. The choir anthem, There is a Green Hill Far Away, was followed by a solo by Mrs. W.T. Merry entitled, God Shall Wipe Away All Tears from Their Eyes. The Ladies’ Octet sang Abide With Me. Of the ten stained glass windows in the church, The Soldier’s Window is the most unusual. Instead of the conventional Biblical scene, it depicts a contemporary man in what is otherwise a religious setting. The Canadian soldier with the maple leaves on his collar and cap, bears no visible military rank or insignia, emphasizing his Everyman quality. He carries only a bugle or small trumpet and a flag, which appears to be the Canadian Red Ensign, precursor of the present day Maple Leaf. The bars of the Union Jack in the flag’s upper right-hand corner form a red cross which he appears to carry over his right shoulder, just as his Savior behind him bore a similar burden. The soldier’s stance is reluctant, pulling away from his ultimate fate. The promise of salvation is echoed in the scriptural reference at the bottom of the window, 2 Corinthians 12:9 My grace is sufficient for thee. The choice of colours in the window is also symbolic. Gold, red, blue and white are predominant. As sun streams through the window, the soldier’s khaki uniform is transformed into a burnished, verdigrised gold, re-echoed in the bugle, the flag’s fringe, and Christ’s halo. Gold represents something of great value and purity. Red, of course, symbolizes the blood of life, sacrifice, loyalty, and our communion with God. It appears in the flag, which is draped around the soldier and within the flag, in the red cross of St. George, patron saint of England. Blue is visible in the sky above the soldier, but not above Christ, suggesting He is otherworldly, and in the top right-hand corner of the flag, part of the cross of St. Andrew, a white x-shaped cross on a blue background. Blue, the ancient colour of purity, also symbolizes great courage and endurance. White, the ancient colour of mourning, enrobes Christ and also represents purity and innocence. Below the window are two plaques commemorating those members of the church who died in the First and Second World Wars. The cost of the window in 1919 was $210. Today, its replacement value would exceed $10,000.

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MY GRACE IS SUFFICIENT FOR THEE

Ce vitrail est dédié aux 17 membres de la paroisse St. John, de l’Église Unie, qui sont morts pendant la Première Guerre mondiale. Il a été fabriqué en 1919 par la Luxfer Prism Co. Ltd. de Toronto et érigé par les paroissiens. La cérémonie d’inauguration a eu lieu le 25 juillet 1920. La page couverture du bulletin paroissial, en ce dimanche ensoleillé, évoquait l’inauguration de ce vitrail érigé à la mémoire affectueuse des héros tombés pendant la Grande Guerre et citait l’Évangile selon Saint-Jean : « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » (Jean 15:13) Le rév. capt J. W. Magwood a fait un sermon sur la vie et le sacrifice, et le rév. capt W. B. Caswell a présenté la prière de dédicace. L’hymne chanté par le chœur, « There is a Green Hill Far Away », a été suivi d’un solo de Mme W.T. Merry intitulé « God Shall Wipe Away Tears from Their Eyes », après quoi l’octuor féminin a chanté « Abide With Me ». Ce vitrail commémoratif est le plus inusité des dix vitraux qui ornent l’église. Plutôt qu’une scène conventionnelle de la Bible, il dépeint un homme moderne dans un environnement religieux. Le soldat canadien dont le col et la casquette s’ornent de feuilles d’érable ne porte aucun insigne ou grade militaire visible, ce qui met en relief son état d’homme ordinaire. Il ne porte qu’un clairon ou une petite trompette et un drapeau, qui semble être le Red Ensign canadien, précurseur du drapeau actuel à feuille d’érable. Les barres du drapeau britannique, à l’angle supérieur droit du drapeau canadien, forment une croix rouge que le soldat paraît porter sur son épaule droite, tout comme le fardeau que le Sauveur porte derrière lui. Le soldat semble hésiter à avancer vers son destin ultime. La citation des Écritures (2 Corinthiens 12:9) inscrite au bas du vitrail, « My grace is sufficient for thee » (Ma grâce te suffit), contient une promesse de salut. Le choix des couleurs du vitrail est également symbolique. L’or, le rouge, le bleu et le blanc prédominent. Lorsque le soleil brille, l’uniforme kaki du soldat prend une couleur d’or patiné et vieilli, repris en écho par le clairon, la frange du drapeau et l’auréole du Christ. L’or représente quelque chose de précieux et de pur. Le rouge symbolise évidemment le sang, le sacrifice, la loyauté et la communion avec Dieu. Il apparaît sur le drapeau drapé autour du soldat et, dans ce drapeau, sur la croix rouge de saint Georges, saint patron de l’Angleterre. Le bleu est visible dans le ciel au-dessus du soldat, mais non au-dessus du Christ – ce qui suggère que celui-ci appartient à un autre monde –, ainsi que dans le coin supérieur droit du drapeau, qui fait partie de la croix de saint André, une croix blanche en X sur fond bleu. Le bleu, couleur traditionnelle de la pureté, symbolise également le courage et l’endurance. Le blanc, couleur traditionnelle du deuil, enveloppe le Christ et représente aussi la pureté et l’innocence. Deux plaques à la mémoire des membres de la paroisse qui ont été tués pendant les Première et Seconde Guerres mondiales sont posées sous le vitrail. Le coût du vitrail s’élevait à 210 $ en 1919. Aujourd’hui, il en coûterait plus de 10 000 $ pour le remplacer.

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.