Glengarry Cairn

(not open to the public since 2009)

The cairn was completed in 1840 by the Glengarry Miltia and dedicated to Sir John Colborne with a “Royal Highland banquet and whisky galore.”

Source: Bowering’s Guide to Eastern Ontario Excerpts from The Ottawa Citizen, August 26, 2002: Battle brews over historic cairn by Kelly Egan

In 1997, a crew working for Parks Canada was digging around the base of the Glengarry Cairn, one of the oldest, most unusual stone monuments in Ontario. A national historic site since 1921, the cone-shaped arrangement of rock – hand stacked till it rose almost 16 metres (52 feet) – sat on an island in this broad section of the St. Lawrence River, a tribute to pioneer soldiering.

The crew made an astonishing discovery: human bones. The archaeologists dug some more, uncovering what appeared to be a burial ground, possibly as old as 2,500 years. Parks Canada notified the Mohawks of nearby Akwesasne, the natives who owned the tiny island before it was expropriated in 1925. Talks ensued. The natives wanted the island back and the cairn, built in 1841-42, moved on the mainland.

Over time, the island and the monument, which has a crude staircase winding to the top, became a regular stopping ground for boaters. Picnic tables were set up, as was a dock, a barbecue area and an out-house. Periodically, major repairs were undertaken to stop the cairn from crumbling. (Today, a major crack has developed.)

The federal agency, meanwhile, would like to establish a mainland location where the cairn can be properly viewed on the island and where road traffic could stop and learn about the unusual memorial and its long history. The cairn is such a historical pillar in the area that it is part of the new coat of arms for the Township of South Glengarry, formed in 1998 as part of a county-wide municipal amalgamation.

Inscription

[plaque]

GLENGARRY CAIRN

THIS CAIRN WAS ERECTED UNDER THE
SUPERVISION OF LIEUT-COL. LEWIS CARMICHAEL
OF THE IMPERIAL ARMY, THEN STATIONED IN
THIS DISTRICT ON PARTICULAR SERVICE, BY THE
HIGHLAND MILITIA OF GLENGARRY WHICH HAD
AIDED IN THE SUPPRESSION OF THE CANADIAN
REBELLION OF 1837-38, TO COMMEMORATE THE
SERVICES OF THAT DISTINGUISHED SOLDIER
SIR JOHN COLBORNE, WHO WAS DECLARED BY
THE HISTORIAN NAPIER TO HAVE BEEN, ‘A MAN
OF SINGULAR TALENT FOR WAR’ AND WHO
COMMANDED HER MAJESTY’S FORCES IN CANADA
AT THAT CRITICAL PERIOD.
HE HAD PREVIOUSLY SERVED WITH CONSPICUOUS
MERIT THROUGHOUT THE PENINSULAR WAR AND
ELSEWHERE AND HAD GREATLY DISTINGUISHED
HIMSELF AT WATERLOO WHEN IN COMMAND OF THE
52ND REGIMENT. HE WAS LIEUT. GOVERNOR OF UPPER
CANADA FROM NOVEMBER 1828 TO JANUARY 1836,
GOVERNOR GENERAL OF CANADA IN 1839, AND
AFTERWARDS BECAME FIELD MARSHALL LORD SEATON G.C.B.

The cairn was repaired and this tablet erected in 1905.

(fermée depuis 2009)

Le cairn fut achevé en 1840 par la milice de Glengarry et dédié à sir John à l’occasion « d’un banquet du Royal Highland arrosé de whisky à volonté ».

Source : Bowering’s Guide to Eastern Ontario Extraits du Ottawa Citizen, 26 août 2002 : Un conflit se dessine autour d’un tumulus historique, par Kelly Egan

En 1997, des ouvriers à l’emploi de Parcs Canada ont dû creuser autour de la base du tumulus de Glengarry, un des monuments de pierres les plus anciens et les plus inusités en Ontario. Lieu historique national depuis 1921, ce cône de pierres empilées à la main jusqu’à une hauteur de près de 16 mètres (52 pieds) a été érigé sur une île dans cette partie large du fleuve Saint-Laurent afin de rendre hommage aux militaires pionniers.

Les ouvriers y ont fait une découverte étonnante : des ossements humains. Les archéologues en ont par la suite déterré d’autres, mettant ainsi au jour ce qui semble avoir été un site d’inhumation qui pourrait remonter à 2 500 ans. Parcs Canada a averti les Mohawks d’Alwesasne, non loin de là, les Autochtones à qui appartenait la minuscule île avant son expropriation en 1925. Des discussions ont suivi. Les Autocthones voudraient récupérer l’île et faire déménager le tumulus, construit en 1841-1842, sur la terre ferme.

Avec le temps, l’île et le monument, au sommet duquel on accède par un escalier rudimentaire, sont devenus un point d’arrêt populaire auprès des plaisanciers. Des tables à pique-nique ont été installées, de même qu’un quai, une aire de cuisson et une toilette extérieure. Des réparations majeures ont été effectuées périodiquement afin d’empêcher le tumulus de s’effriter. (On y trouve aujourd’hui une fissure importante.)

Pendant ce temps, l’organisme fédéral cherchait à trouver sur la terre ferme un endroit d’où il serait possible de bien voir le tumulus, sur l’île, et où les automobilistes pourraient s’arrêter pour apprendre des choses sur ce mémorial inhabituel et sur sa longue histoire. Le tumulus est un repère historique tellement connu dans la région qu’il est représenté sur le nouveau blason du canton de Glengarry-Sud, constitué en 1998 par la fusion des diverses municipalités du comté.

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.