Lieutenant-Colonel John McCrae 1872-1918

The distinguished soldier, physician and poet was born and raised in Guelph, Ontario. John McCrae graduated from the University of Toronto in medicine, practised as a pathologist and taught medicine at McGill University in Montreal. In 1899, he served in the South African War as an officer with the Royal Canadian Field Artillery. At the outbreak of the First World War, he re-enlisted with the 1st Brigade, Canadian Field Artillery, as its Medical Officer. In 1915, contemplating the poppies growing amid the death and devastation at Ypres, Belgium, McCrae drafted the poem In Flanders Fields in memory of the dead. The poem appeared in Punch magazine that December and quickly became popular. Lieutenant-Colonel McCrae then served at No. 3 Canadian General Hospital in Boulogne as the Officer in Charge of Medicine. In January 1918, he died after contracting pneumonia and meningitis. McCrae is buried in Wimereux, France. McCrae’s poem eventually inspired the use of the poppy internationally as an iconic symbol of remembrance.

Cet éminent soldat, médecin et poète naît et grandit à Guelph, en Ontario. John McCrae est diplômé en médecine de l’Université de Toronto; il exerce en tant que pathologiste et enseigne la médecine à l’Université McGill à Montréal. En 1899, il sert en tant qu’officier dans le corps royal d’artillerie de campagne (Royal Canadian Field Artillery) lors de la guerre d’Afrique du Sud. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il s’enrôle à nouveau dans la 1ère Brigade de l’artillerie royale canadienne de campagne en tant que médecin militaire. En 1915, la vision des coquelicots fleurissant au beau milieu de la mort et de la dévastation à Ypres, en Belgique, inspire à McCrae le poème Au Champ d’honneur, composé à la mémoire des défunts. Le poème est publié dans le magazine Punch en décembre 1915 et gagne rapidement en notoriété. Le lieutenant-colonel McCrae sert ensuite en tant que médecin chef de l’Hôpital général canadien no 3 à Boulogne-sur-Mer. En janvier 1918, il meurt d’une pneumonie et d’une méningite. McCrae est enterré à Wimereux, en France. Le poème de McCrae a par la suite inspiré l’utilisation du coquelicot comme symbole emblématique du souvenir à l’échelle internationale.