The Hungarian '56ers

Hungarians came to Ontario in significant numbers during three distinct waves: the first between 1920-30, the next after the Second World War and the third following the 1956 Hungarian Revolution. Hungarian immigrants established communities in Toronto, Hamilton and throughout the Southwestern Ontario tobacco belt. The community grew significantly after the Hungarian Revolution, in which more than 200,000 Hungarians were forced to flee Soviet forces in their homeland, creating a refugee crisis and evoking international public sympathy. In a historic approach, the Canadian government responded by dramatically curtailing normal procedure, by not only cutting red tape but also by covering transportation costs. From 1956-57, Canada welcomed 37,565 Hungarians; more than half, 19,541, settled in Ontario. They were mainly young, from urban areas, and most had technical or university education. The newcomers established businesses and a wide variety of distinctive institutions, adding the best of their experience and traditions, and contributing to all areas of society. Their arrival marked a milestone event as Canada’s immigration policy became more welcoming to immigrants and refugees, contributing to an era when Ontario became more diverse in the postwar period.

L’Ontario a connu trois grandes vagues d’immigration en provenance de Hongrie : la première dans les années 1920, la deuxième après la Seconde Guerre mondiale et la troisième à la suite de la révolution hongroise de 1956. Les nouveaux venus s’installent à Toronto, à Hamilton et dans les régions du sud-ouest de l’Ontario où l’on cultive le tabac. La communauté s’agrandit considérablement après la révolution qui contraint plus de 200 000 Hongrois et Hongroises à s’exiler pour fuir les forces soviétiques. Cette crise des réfugiés suscitera l’émoi dans l’opinion mondiale. À cette occasion, le gouvernement canadien prend le parti d’écourter considérablement la procédure normale : non content d’alléger les formalités administratives, il couvre également les coûts de transport. À compter de 1956-1957, le Canada accueillera 37 565 Hongrois et Hongroises, dont plus de la moitié (soit 19 541 personnes) s’installeront en Ontario. Il s’agit principalement de jeunes venus des villes qui ont suivi pour la plupart un enseignement technique ou des études universitaires. Ces nouveaux arrivants créent des entreprises et fondent de nombreuses institutions représentatives de leur expérience et de leurs traditions, apportant leur contribution dans toutes les sphères de la société. Leur arrivée marque un tournant dans la politique d’immigration canadienne, qui devient plus souple à l’égard des immigrants et des réfugiés, favorisant une diversification accrue de la population ontarienne dans l’après-guerre.