Guelph British Methodist Episcopal Church

A testament to the resilience of the Black community, the Guelph British Methodist Episcopal (BME) Church was established in the 1850s by freedom seekers and free Blacks. Many had resided in Wellington County since the 1820s, moving from the Queen’s Bush area to the Essex-Nottingham neighbourhood of Guelph’s welcoming English Methodist community. The growing congregation raised funds to purchase land in 1869 and built a wooden chapel here in 1870. In 1880, they laid the cornerstone and began construction of this limestone chapel. By 1881, Guelph’s Black population numbered 107; the majority resided near the church. Throughout its history, this church played a key role as a meeting place for the Black community, fulfilling the spiritual and social needs of the congregation, providing a safe haven and representing a symbol of freedom. Over the years, ministers included Junius Roberts, Samuel R. Drake, Solomon Lucas and Mabel “Addie” Aylestock — the first female BME minister. In 1975, the church closed due to declining attendance but reopened from 1994-2009. In 2012, the Guelph Black Heritage Society purchased the church, which continues to service the broader community, while honouring the church’s heritage. It is an important symbol of the history of the Black Methodist tradition and long history of Black settlement in Ontario.

Symbole de la résilience de la communauté noire, la British Methodist Episcopal Church de Guelph est fondée dans les années 1850 par des Noirs en quête de liberté et des Noirs libres. Nombre d’entre eux résident alors dans le comté de Wellington depuis les années 1820, après avoir quitté la région de Queen’s Bush pour s’installer dans le quartier d’Essex-Nottingham, dans l’accueillante communauté méthodiste anglaise de Guelph. De plus en plus nombreuse, la congrégation collecte des fonds pour acheter un terrain en 1869 et y construit une chapelle en bois en 1870. En 1880, la première pierre de l’actuelle chapelle en pierre calcaire est posée. En 1881, la population noire de Guelph compte 107 personnes, qui résident essentiellement près de l’église. Tout au long de son histoire, l’église joue un rôle majeur en tant que lieu de rencontre de la communauté noire : elle pourvoit aux besoins spirituels et sociaux de la congrégation, sert de refuge et incarne la liberté. Les pasteurs qui se succèdent au fil des ans incluent Junius Roberts, Samuel R. Drake, Solomon Lucas et Mabel « Addie » Aylestock, la première femme pasteure de l’église. En 1975, l’église ferme en raison d’une baisse de la fréquentation, mais elle rouvrira ses portes de 1994 à 2009. En 2012, la Guelph Black Heritage Society achète l’église, qui continue aujourd’hui de servir la collectivité et de mettre en valeur le patrimoine de l’édifice. Il s’agit d’un symbole important de la tradition méthodiste noire et de la longue histoire de la présence des personnes noires en Ontario.