All Sappers Memorials

This memorial is dedicated to the war dead of the Royal Canadian Engineers during the First and Second World Wars and the Korean War.

ALL SAPPERS MEMORIAL AN IDEA WAS BORN – Lt Col C.N. Mitchell VC; MC; Officer Commanding of “A6 Canadian Engineer Training Centre was inspired with the idea of creating a monument to All Sappers of the British Empire. It would be designed and crafted by Sappers. He directed Major Williams to design the Cenotaph, and Major Davies to select a site and prepare a memorial park. Meanwhile, Major N.B. Gillies, a geologist, was to select the site from which a suitable piece of rock could be quarried in one piece. Transporting the piece was designated to Major T. A. V. Tremblay, OC of the Bridging Wing, and for setting out the quarrying camp. In the New Year of 1945 Maj Williams presented his first design. It was to be a twelve-sided shaft set on a square base, with a grenade at each of the four corners. Three steps would take you up to the Cenotaph. The over-all height of the monument was 16 feet, 6 inches and the base, 4 feet, 10 inches square. On the 24th of January, an expedition of Lt Col Mitchell, Maj Gillies and several others, located and decided on the quarry site, the face of a cliff on Harrison Lake, approximately 22 miles from the site selected for the Cenotaph.

QUARRYING The rock chosen was Monzonite, an aggregate of plagloclase feldspar and hornblende, resembling granite. Within a few hours of their return to camp, an order was issued for “Operation Granite.” Quarrying Camp was set up the next day. Lt T.H.E. Copps, an experienced miner and prospector started the quarrying. By the end of March, the most difficult task of quarrying was completed. It is said that the weather was such, that the quarryman’s words could not be used in print.

MOVING THE STONE The stone was a mere 42 Tons, and had to be moved to the Park area for final cutting and shaping. It was decided to bring the massive block on a Bailey Pontoon raft to Cannor Bay, a point on the Fraser near Chilliwack, and then by low-loader to its destination. Under the direction of QMS Ozmun, an obsolete Valentine Tank was converted into a low-loader. The Bridging Wing constructed a five pontoon Bailey raft, while loading ramps were built at the quarry site, and Cannor Bay with Lt D.R. Young in charge. On the morning of 16 May 1945, with Major Tremblay in charge, the massive stone made its way down the Harrison and Fraser Rivers. A heavy rain was falling. Normally, Engineers revel when gravel is found, not so in this case. Within just a few miles of the offloading point, the raft ran aground on a gravel bar in midstream. All efforts to free the raft failed. Mooring it for the night, Major Tremblay reported to Lt Col Mitchell. Mitchell and Maj Davies sought out a very powerful tug, and with Davies on board, the tug came to the rescue. In freeing the raft, it nearly swamped. Upon arriving at the offloading point, it was found that most pontoons were half full of water.

CUTTING THE STONE Once unloaded in the centre of the Memorial Park on the 18th of May 1945, the cutting process began. Experienced stone masons, SSgt Crowe, Cpl Bloomfield, Cpl Thatcher and Sapper Forster comprised the expertise that would cut and shape the raw material into the final shape. The design was twice changed due to faults in the stone. It went from a twelve to an eight sided shaft, and finally because of further faults, to the shape you now see. The base was considerably reduced, but the height did not change. These men worked in all weather until early the next year. They were very proud of their work. By the end of Feb 1946, the steps were in place, the base stone and cap stone completed, and the main shaft was approaching the final phase. There still remained the fashioning of the swords and grenades, the lettering and the all important task of raising the main shaft into position. On the 13th of April, the main shaft was ready to be raised into position. A diamond drill hole was made through the length of the stone. Through this hole, a steel rod with an eye was threaded, secured by two steel nuts at the bottom of the shaft. The stone, in a horizontal position, was then moved on rollers up a ramp to a platform built around the base stone. Over the platform were sheer-legs tackled with a fifteen ton chain block. Once on the platform, the stone was raised to a position approximately thirty-five degrees by jacks and from there on was brought up to perpendicular by the block and tackle. A movie camera recorded the happenings of that tense Saturday morning.

LANDSCAPING Mr Booth, a well known landscape gardener of New Westminster, and father of one of our Sappers, not only gave trees and shrubs, but devoted much time to landscaping.

CONCLUSION By the time of unveiling, a long time dream of Lt Col Mitchell’s came to pass. Chilliwack was named the Royal Canadian School of Military Engineering and he its Officer Commanding. Chilliwack Historical Society

Inscription

[front/devant]

IN THE MEMORY OF THE OFFICERS AND MEN OF THE ROYAL CANADIAN ENGINEERS WHO GAVE THEIR LIVES IN THE WAR 1939 – 1945

IN THE SERVICE OF PEACE

TO THE OFFICERS AND MEN OF THE CANADIAN MILITARY ENGINEERS WHO GAVE THEIR LIVES IN THE WAR 1914 – 1918

KOREA / CORÉE 1950 – 1953

Ce mémorial est dédié aux membres du Corps du génie royal canadien qui ont perdu la vie lors des Première et Seconde Guerres mondiales et de la guerre de Corée.

CÉNOTAPHE DES SAPEURS, LA NAISSANCE D’UNE IDÉE – Le Lcol C.N. Mitchell, V.C., M.C., commandant du Centre d’instruction A6 du Corps canadien du génie, a eu l’idée d’ériger un monument à la mémoire de tous les sapeurs de l’Empire britannique. Il voulait que ce monument soit conçu et réalisé par des sapeurs. Il a demandé au Major Williams de concevoir le cénotaphe et au Major Davies, de choisir l’emplacement et d’aménager un parc commémoratif. Le Major N.B. Gillies, géologue, devait quant à lui choisir le site d’où serait extrait un bloc de pierre convenable d’une seule pièce. Le Major T. A. V. Tremblay, commandant de l’escadre de pontage, a été désigné pour transporter le bloc de pierre et établir le camp d’extraction. Au début de l’année 1945, le Maj Williams a présenté sa première maquette : une colonne à 12 côtés posée sur un socle carré, avec une grenade à chacun des quatre coins. Trois marches menaient au cénotaphe. La hauteur du monument était de 16 pieds et 6 pouces, et le socle mesurait 4 pieds et 10 pouces de côté. Le 24 janvier, une expédition menée par le Lcol Mitchell, le Maj Gillies et plusieurs autres a permis de trouver le site d’extraction, soit la paroi d’une falaise en bordure du lac Harrison, à environ 22 milles de l’emplacement choisi pour le cénotaphe. EXTRACTION DE LA PIERRE La roche choisie était de la monzonite, un agrégat de feldspath plagioclase et de hornblende qui ressemble à du granit. Quelques heures après le retour de l’équipe au camp, l’ordre a été donné d’entreprendre « l’opération Granit ». Le lendemain, on a établi le camp d’extraction. Le Lt T.H.E. Copps, mineur et prospecteur expérimenté, a entrepris l’extraction. À la fin de mars, le plus gros du travail d’extraction était terminé. On raconte que les conditions météo étaient telles qu’on n’a jamais osé publier les paroles du Lt Copps. TRANSPORT Le bloc de pierre pesait « à peine » 42 tonnes. On a dû le transporter jusqu’au parc commémoratif pour les dernières opérations de taille et de façonnage. On a décidé de transporter l’énorme bloc sur un radeau Bailey à flotteurs jusqu’à Cannor Bay, sur le fleuve Fraser (près de Chilliwack), puis à bord d’un véhicule surbaissé jusqu’à sa destination. Sous le commandement du SQM Ozmun, un char Valentine obsolète a été converti en véhicule surbaissé. L’escadre de pontage a construit un radeau Bailey muni de cinq flotteurs, et des rampes de chargement ont été aménagées sur le site d’extraction et à Cannor Bay, sous la direction du Lt D.R. Young. Au matin du 16 mai 1945, sous le commandement du Major Tremblay, l’énorme bloc de pierre a été transporté sur la rivière Harrison et le fleuve Fraser. L’opération s’est déroulée sous une pluie torrentielle. Normalement, les spécialistes du génie jubilent lorsqu’ils trouvent du gravier, mais pas cette fois. À quelques milles seulement du point de déchargement, le radeau s’est échoué sur un banc de gravier au milieu du fleuve. Tous les efforts pour libérer le radeau ont été vains. Le Major Tremblay a jeté l’ancre pour la nuit, et il a signalé l’incident au Lcol Mitchell. Assisté du Maj Davies, le Lcol Mitchell est parti à la recherche d’un remorqueur très puissant. Avec Davies à bord, le remorqueur est arrivé à la rescousse. En dégageant le radeau, celui-ci a failli être submergé. Au point de déchargement, on s’est aperçu que la plupart des flotteurs étaient à moitié remplis d’eau. TAILLE DE LA PIERRE Le 18 mai 1945, une fois le bloc de pierre déchargé au centre du parc commémoratif, la taille a commencé. Des tailleurs de pierre expérimentés, soit le Sgt é.-m. Crowe, le Cpl Bloomfield, le Cpl Thatcher et le Sap Forster, ont été désignés pour tailler et façonner le matériau brut et lui donner sa forme définitive. Le modèle a été modifié à deux reprises à cause de défauts découverts dans la pierre. Le nombre de côtés de la colonne est passé de 12 à 8, et finalement, en raison d’autres défauts, elle a pris sa forme actuelle. Le socle a été considérablement réduit, mais la hauteur du monument n’a pas changé. Les quatre hommes ont travaillé par tous les temps jusqu’au début de l’année suivante. Ils étaient très fiers de leur travail. À la fin de février 1946, les marches étaient en place, le socle et le chapiteau de pierre étaient terminés, et le façonnage de la colonne approchait de sa phase finale. Il restait à façonner les épées et les grenades, à réaliser le lettrage, et surtout, à ériger la colonne. Le 13 avril, on était prêt à mettre la colonne debout. On a foré au diamant un trou traversant la pierre sur toute sa longueur. On a inséré dans ce trou une tige d’acier munie d’un fil et fixée par deux écrous en acier au pied de la colonne. Toujours en position horizontale, la colonne a ensuite été traînée sur des rouleaux au haut d’une rampe jusqu’à une plateforme construite autour du socle. Au dessus de la plateforme, il y avait une grue ciseaux avec un palan à chaîne de 15 tonnes. Une fois sur la plateforme, on a relevé la colonne à environ 35 degrés de l’horizontale au moyen de vérins, puis à 90 degrés avec le palan à chaîne. Dans une atmosphère tendue, une caméra a enregistré les événements de ce samedi matin. AMÉNAGEMENT PAYSAGER M. Booth, jardinier paysagiste bien connu de New Westminster et père d’un de nos sapeurs, a non seulement fourni gratuitement des arbres et des arbustes, mais il a consacré beaucoup de temps à l’aménagement paysager. CONCLUSION Au moment de l’inauguration, le rêve de longue date du Lcol Mitchell est devenu réalité. Le centre d’instruction de Chilliwack est devenu la Royal Canadian School of Military Engineering, et lui, son commandant. Société historique de Chilliwack

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.