Plymouth Trinity Church

Plymouth Trinity Church, a classified historic monument, is a Congregationalist place of worship built in 1855. The brick building has a rectangular plan and is topped by a low-pitched gable roof. A double-lantern bell tower surmounts the front of the ridge. The façade has a Doric-colonnaded portico enclosed at the ends, as well as a pediment. The designation includes the exterior of the church itself as well as the stained glass windows. The building stands at an intersection, on sloping ground, near several buildings of heritage interest, including Sherbrooke City Hall, a recognized historic monument. Plymouth Trinity Church is located in an old sector of the Jacques-Cartier borough, in the city of Sherbrooke.

The heritage value of Plymouth Trinity Church lies in its architectural interest. The church bears witness to the influence of the Greek Revival style in the design of places of worship in the mid-19th century. Neoclassicism, which appeared around the end of the 18th century, initially drew its inspiration from ancient Rome. At the beginning of the following century, Greek architecture was rediscovered. Associated with democratic ideals, it quickly gained popularity in the United States, notably in New England. Between 1820 and 1865, buildings of all functions, including places of worship, were built on the model of the Greek temple. They are distinguished notably by their pediment and by the use of baseless Doric columns or pilasters. Plymouth Trinity Church, attributed to the German-born Montréal architect William Footner (1799-1872), relates to this model through its hexastyle façade (2 columns and 4 pilasters), its pediment, its portico, its low-pitched gable roof, its four-bay side walls, its rectangular rather than round-headed openings, and its square-based bell tower with a double octagonal lantern and a spire. The enclosed ends of the portico free up more interior space. The use of pilasters rather than columns in the side sections is a very common device that reduces construction costs. Plymouth Trinity Church is one of the finest surviving examples of the use of the Greek Revival style in religious architecture in Québec.

The heritage value of Plymouth Trinity Church also lies in its historical interest. The building recalls the importance of communities from New England and of the Reformed faith in the settlement of southern Québec. This immigration began in the wake of the American Revolutionary War (1775-1782), and the creation of the “townships”, or cantons, in 1792 encouraged it. The War of 1812 (1812-1815), between the United States and the United Kingdom, accentuated the movement. Moreover, the road and waterway networks linking the Cantons-de-l’Est to New England sustained exchanges between the two sides of the border. From 1852, the railway between Montréal and Portland, Maine, passed through Sherbrooke. This railway strengthened ties between the city and the Boston area. The choice of a style very popular in the United States for the construction of Sherbrooke’s Congregational church in 1855 bears witness to American cultural influence at that time. In addition, the congregation, made up mainly of families from Massachusetts, chose in 1862 to name it Plymouth Congregational Church. This name evokes the place of settlement of the “Mayflower” Pilgrims, at the origin of the Congregationalist tradition in North America. The proportion of English speakers of the Reformed faith in the Cantons-de-l’Est declined considerably in the second half of the 19th century, with the massive arrival of Catholic French Canadians. English-speaking Sherbrooke residents, notably those attached to Plymouth Church, nevertheless formed a large part of the local bourgeoisie and retained great influence in industrial, commercial and political circles. The stained glass windows of Plymouth Trinity Church, dedicated to important members of the community and gradually added to the decor, evoke the contribution of many of the faithful to the development of Sherbrooke and southern Québec.

L’église Plymouth Trinity, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition congrégationaliste érigé en 1855. L’édifice en brique présente un plan rectangulaire et est coiffé d’un toit à deux versants droits à pente faible. Un clocher à double lanterne surmonte le faîte à l’avant. La façade comporte un portique à colonnade dorique fermé aux extrémités ainsi qu’un fronton. La désignation inclut l’extérieur de l’église comme telle ainsi que les vitraux. Le bâtiment est implanté à une intersection, sur un terrain dénivelé, à proximité de plusieurs édifices d’intérêt patrimonial, dont l’hôtel de ville de Sherbrooke, reconnu monument historique. L’église Plymouth Trinity est située dans un secteur ancien de l’arrondissement municipal de Jacques-Cartier, dans la ville de Sherbrooke.

La valeur patrimoniale de l’église Plymouth Trinity repose sur son intérêt architectural. Le temple témoigne de l’influence du style néogrec dans la conception des lieux de culte au milieu du XIXe siècle. Le néoclassicisme, apparu vers la fin du XVIIIe siècle, puise au départ son inspiration dans la Rome antique. Au début du siècle suivant, l’architecture grecque est redécouverte. Associée à des idéaux démocratiques, elle gagne rapidement en popularité aux États-Unis, notamment en Nouvelle-Angleterre. Entre 1820 et 1865, des édifices de toutes fonctions sont construits sur le modèle du temple grec, dont des lieux de culte. Ils se distinguent notamment par leur fronton et par l’emploi de colonnes ou de pilastres doriques sans base. L’église Plymouth Trinity, attribuée à l’architecte montréalais d’origine allemande William Footner (1799-1872), se rattache à ce modèle par sa façade hexastyle (2 colonnes et 4 pilastres), son fronton, son portique, son toit à deux versants droits à pente faible, ses longs-pans à quatre travées, ses ouvertures rectangulaires plutôt que cintrées ainsi que son clocher à base carrée doté d’une double lanterne octogonale et d’une flèche. Les extrémités fermées du portique permettent de dégager plus d’espace intérieur. L’utilisation de pilastres plutôt que de colonnes dans les sections latérales est un procédé très répandu qui réduit les coûts de construction. L’église Plymouth Trinity constitue l’un des plus beaux exemples subsistants de l’utilisation du style néogrec en architecture religieuse au Québec.

La valeur patrimoniale de l’église Plymouth Trinity repose aussi sur son intérêt historique. L’édifice rappelle l’importance des communautés originaires de la Nouvelle-Angleterre et de foi réformée dans le peuplement du sud du Québec. Cette immigration commence dans la foulée de la guerre de l’Indépendance américaine (1775-1782), et la création des « townships » ou cantons, en 1792, la favorise. La Guerre de 1812 (1812-1815), qui oppose les États-Unis et le Royaume-Uni, accentue le mouvement. Par ailleurs, les réseaux routiers et hydrographiques reliant les Cantons-de-l’Est à la Nouvelle-Angleterre entretiennent les échanges entre les deux côtés de la frontière. À partir de 1852, le chemin de fer entre Montréal et Portland, dans le Maine, passe par Sherbrooke. Cette voie ferrée renforce les liens entre la ville et la région de Boston. Le choix d’un style très populaire aux États-Unis pour la construction de l’église congrégationaliste sherbrookoise, en 1855, témoigne de l’influence culturelle étasunienne à cette époque. En outre, la communauté, constituée principalement de familles provenant du Massachusetts, choisit en 1862 de la désigner sous le nom de Plymouth Congregational Church. Cette appellation évoque le lieu d’établissement des pèlerins du « Mayflower », à l’origine de la tradition congrégationaliste en Amérique du Nord. La proportion d’anglophones de foi réformée dans les Cantons-de-l’Est décroît considérablement dans la seconde moitié du XIXe siècle, avec l’arrivée massive de Canadiens français catholiques. Les Sherbrookois de langue anglaise, notamment ceux rattachés à l’église Plymouth, forment toutefois une large part de la bourgeoisie locale et conservent une grande influence dans les milieux industriels, commerciaux et politiques. Les vitraux de l’église Plymouth Trinity, dédiés à des membres importants de la communauté et ajoutés graduellement au décor, évoquent la contribution de nombreux fidèles au développement de Sherbrooke et du sud du Québec.