Moulin-de-Beaumont Site

The Moulin-de-Beaumont Site, a constituted heritage site, is a pre-industrial complex developed from 1744 onward on a vast landscaped property. It consists of a water mill dating from 1821, a dam, a reservoir and its diversion channel, a miller’s house, an archaeological site containing remains of the Péan mill (dating from the 18th century) and an access road leading to the latter. It also includes recent features, namely a reconstruction of the Péan mill’s wheel pit, a staircase leading to it, a bakery and two outdoor bread ovens. The rectangular four-level mill is capped with a two-sided mansard roof. The rectangular, one-and-a-half-storey miller’s house is topped by a bell-cast gable roof. The Moulin-de-Beaumont Site has varied topography, including a raised plateau through which a stream flows, a steep cliff crossed by a waterfall and, on its western portion, a slope passable by vehicles leading to the shore. It is located at the confluence of the ruisseau Beaumont and the St. Lawrence River, in the eastern part of the municipality of Beaumont.

The heritage value of the Moulin-de-Beaumont Site lies in its ethnological interest and its representativeness as a pre-industrial complex. In the 19th century, most seigneuries were equipped with such pre-industrial complexes, which harnessed the hydraulic power of the many watercourses flowing through their territories and usually included facilities for grinding grain, sawing wood or carding wool. Thus, there was already on the site, at the foot of the cliff, a group of buildings including a grist mill and sawmill when John Belcher and Ambroise Gendron built a new mill in 1821. It was first used to card wool. Later, it was used to grind grain and saw wood. Built on the plateau, in the ravine through which flows the stream from which it draws its motive power, the Beaumont mill bridges the two banks. Upstream, a dam was built to create a retention pond, the water being redirected through a diversion channel to the mill wheel. This overshot wheel measures nearly five metres in diameter and one and a half metres in width. The miller’s presence was necessary to oversee the operation of the facilities. He therefore lived on site, either in a dwelling fitted out in the mill or in a separate house, generally built nearby. The Moulin-de-Beaumont Site presents both of these arrangements.

The heritage value of the site further lies in its architectural interest. The mill is representative of 19th-century water mills. These were generally characterized by their large size, rectangular plan, three or four levels and roof pierced by several dormers. They were built close to their energy source, a river or stream dammed to create a reservoir, or at the foot of a waterfall or torrent. The Beaumont mill is characteristic of these buildings, notably through its siting, plan, dimensions, four levels and fenestration. It is distinguished, however, by its mansard roof, of which only the north upper slope is straight, while the south upper slope and the lower slopes are slightly bell-cast. The foundations, the wheel pit occupying part of the first level and the hearth are built of stone. All the rest of the mill is of wood and clad, with vertical boards on the main block and shingles on the gables. With its rectangular, one-and-a-half-storey volume and its slightly bell-cast gable roof, the miller’s house is representative of the Neoclassical-inspired Québec house, a type that dominated the rural landscape in the 19th century.

Finally, the heritage value of the site lies in its historical interest. The use of the watercourse crossing it dates back to 1744, following the construction of the mill of Jacques-Hugues Péan de Livaudière (1682-1747), owner of the Saint-Michel fief adjoining the seigneury of Beaumont. This first mill was then located below the waterfall, very close to the St. Lawrence River. Having become the property of seigneur Péan’s son, Michel-Jean-Hugues (1723-1774), who was associated with the business dealings of Intendant François Bigot (1703-1778), this grist mill and its neighbouring sheds played a considerable role in the malfeasance that tarnished the end of the French Regime. After the Conquest, the old Péan mill became the seigneurial mill. The remains of this mill and the road sheltered by tall trees leading to it form part of the complex. The Beaumont mill, for its part, was built in 1821. Its builders then obtained the right to erect and operate a carding mill on the stream that already powered the old Péan mill. The Moulin-de-Beaumont Site is also one of the first examples, in the 20th century, of the enhancement of a traditional mill in Québec.

Le site du Moulin-de-Beaumont, constitué site du patrimoine, est un ensemble préindustriel aménagé à partir de 1744 sur un vaste terrain paysager. Il est composé d’un moulin à eau datant de 1821, d’un barrage, d’un réservoir et de son canal de dérivation, d’une maison du meunier, d’un site archéologique comprenant des vestiges du moulin Péan (datant du XVIIIe siècle) et d’un chemin d’accès menant à ce dernier. Il comprend en outre des aménagements récents, soit une reconstitution de la cage à eau du moulin Péan, un escalier menant à celui-ci, une boulangerie et deux fours à pain extérieurs. Le moulin de plan rectangulaire, à quatre niveaux, est coiffé d’un toit mansardé à deux versants. La maison du meunier de plan rectangulaire, d’un étage et demi, est surmontée d’un toit à deux versants retroussés. Le site du Moulin-de-Beaumont présente un relief varié, dont un plateau surélevé où coule un ruisseau, une falaise abrupte traversée par une chute et, sur sa partie ouest, une pente carrossable menant à la rive. Il est implanté au confluent du ruisseau Beaumont et du fleuve Saint-Laurent, dans la partie est de la municipalité de Beaumont.

La valeur patrimoniale du site du Moulin-de-Beaumont repose sur son intérêt ethnologique et sur sa représentativité en tant qu’ensemble préindustriel. Au XIXe siècle, la plupart des seigneuries sont équipées de ces ensembles préindustriels qui exploitent la force hydraulique des nombreux cours d’eau coulant sur leurs territoires et qui comprennent habituellement des installations pour moudre le grain, couper le bois ou carder la laine. Ainsi, il se trouve déjà sur le site, au bas de la falaise, un ensemble de bâtiments comprenant un moulin à farine et à scie quand John Belcher et Ambroise Gendron construisent un nouveau moulin, en 1821. Celui-ci sert d’abord à carder la laine. Par la suite, il sert à moudre le grain ainsi qu’à scier du bois. Bâti sur le plateau, dans le ravin où coule le ruisseau duquel il tire sa force motrice, le moulin de Beaumont fait le pont entre les deux rives. En amont, un barrage a été érigé afin de créer un bassin de rétention, l’eau étant redirigée par un canal de dérivation vers la roue du moulin. Cette roue à auges fait près de cinq mètres de diamètre sur un mètre cinquante d’épaisseur. La présence du meunier est nécessaire afin de veiller au fonctionnement des installations. Celui-ci loge donc sur les lieux, soit dans un logement aménagé dans le moulin, soit dans une maison distincte, généralement construite à proximité. Le site du Moulin-de-Beaumont présente ces deux cas de figure.

La valeur patrimoniale du site repose en outre sur son intérêt architectural. Le moulin est représentatif des moulins à eau du XIXe siècle. Ceux-ci se caractérisent généralement par leurs grandes dimensions, leur plan rectangulaire, leurs trois ou quatre niveaux et leur toit percé de plusieurs lucarnes. Ils sont implantés à proximité de leur source d’énergie, rivière ou ruisseau, qui est endiguée pour créer un réservoir, ou encore au pied d’une chute ou d’un torrent. Le moulin de Beaumont est caractéristique de ces bâtiments, entre autres par son implantation, son plan, ses dimensions, ses quatre niveaux et son fenêtrage. Il se caractérise toutefois par son toit mansardé dont seul le terrasson nord est droit alors que le terrasson sud et les brisis sont légèrement retroussés. Les fondations, la « cage à roue » occupant une partie du premier niveau et le foyer sont construits en pierre. Tout le reste du moulin est en bois et lambrissé, de planches verticales pour le carré, et de bardeaux pour les pignons. Par son volume de plan rectangulaire d’un étage et demi et son toit à deux versants légèrement retroussés, la maison du meunier est, quant à elle, représentative de la maison québécoise d’inspiration néoclassique, ce type dominant le paysage rural au XIXe siècle.

La valeur patrimoniale du site repose enfin sur son intérêt historique. L’exploitation du cours d’eau qui le traverse remonte à 1744 à la suite de la construction du moulin de Jacques-Hugues Péan de Livaudière (1682-1747), propriétaire du fief Saint-Michel contigu à la seigneurie de Beaumont. Ce premier moulin est alors situé en bas de la chute, tout près du fleuve Saint-Laurent. Devenu la propriété du fils du seigneur Péan, Michel-Jean-Hugues (1723-1774), qui est associé aux affaires de l’intendant François Bigot (1703-1778), ce moulin à farine avec les hangars qui le voisinent va jouer un rôle considérable dans les malversations qui entachent la fin du Régime français. Après la Conquête, l’ancien moulin Péan devient moulin seigneurial. Les vestiges de ce moulin et le chemin abrité sous les grands arbres qui y mène font partie de l’ensemble. Le moulin de Beaumont est, quant à lui, bâti en 1821. Ses constructeurs obtiennent alors le droit d’ériger et de faire fonctionner un moulin à carder sur le ruisseau, alimentant déjà l’ancien moulin Péan. Le site du Moulin-de-Beaumont est également l’un des premiers exemples, au XXe siècle, de la mise en valeur d’un moulin traditionnel au Québec.