Montréal Historic District

The Montréal historic district, decreed in 1964 and enlarged in 1995, covers an urban area extending approximately 1,400 metres from east to west and 800 metres from north to south. It encompasses the formerly fortified town, parts of the old faubourgs, the Pointe-à-Callière area and the Vieux-Port. The district is bounded by rue Saint-Antoine to the north, the St. Lawrence River to the south, the faubourg Québec with rues Saint-Hubert and Saint-André to the east, and the faubourg des Récollets with rues McGill, De Longueuil and des Soeurs-Grises to the west.

The district is located in the southern part of the island of Montréal, downstream from the Lachine rapids. The topography is marked by a raised terrace along the river and, set back from it, the coteau Saint-Louis. The more or less orthogonal grid forms a network of narrow streets and wider thoroughfares framing public squares.

The district is characterized by the density of its fabric, the imposing size of its buildings and the diversity of the functions found there. It contains 557 buildings and remains constructed at various times between the 17th and the 20th centuries. Warehouses, religious buildings, office buildings, banks, company head offices, courthouses and other institutional buildings form a diverse architectural landscape made harmonious by the omnipresence of grey limestone.

The district includes many classified or recognized cultural properties and several archaeological sites bearing witness to Amerindian and Euro-Québécois occupation.

The heritage value of the district lies in its historical importance. The birthplace of Québec’s economic and cultural metropolis, this place has a remarkable historical density owing to its successive renewals, of which it retains traces. Frequented by Amerindians since prehistoric times, Montréal was founded in 1642 by Paul de Chomedey de Maisonneuve (1612-1676). First a missionary settlement, the town became the bridgehead of the fur trade because of its advantageous geographic position. The political upheavals of the 18th century, the development of its port, and the industrial and transportation revolutions of the 19th century made Vieux-Montréal the heart of Canada’s industrial and financial metropolis and the showcase of Canadian capitalism. The decline of Vieux-Montréal began, however, at the turn of the 20th century and accelerated after the Second World War. After a period in which the residential function was almost abandoned, the area came to be seen in a new light as a historic place. Over the years, combined efforts at urban enhancement have made this area an important cultural, social and tourist hub of the city of Montréal.

The heritage value of the district also lies in the interest of its street grid and lot pattern. The place retains its 17th- and 18th-century characteristics, notably the traces of the fortified colonial town, despite the evolution of the built environment. Its grid developed mainly in three stages. The Sulpician François Dollier de Casson (1636-1701) laid out the first streets in 1672 with the help of the notary and surveyor Bénigne Basset Des Lauriers (c. 1639-1699). The area was then organized around three streets parallel to the river and seven perpendicular streets forming a more or less orthogonal plan. The ordinances of the intendants then defined the relationship between the street and the buildings and determined, among other things, the alignment of buildings. Finally, the Commissioners’ Plan, drawn up in 1804, left its mark on the grid through the creation of a terrace along the river, the enlargement of the Champ-de-Mars and the creation of wider thoroughfares. The district is thus a good example of the preservation of an old urban grid.

The heritage value of the district also lies in the interest of its architecture. The buildings, some of which were constructed in the 17th century, bear witness to its various functions and transformations. The oldest buildings, dwellings and conventual buildings dating from the New France period, have stone masonry and gable roofs. The many classically inspired buildings of the British Regime are characterized, among other things, by grey limestone. The eclectic architecture of the 19th century can be seen in the office buildings, banks, insurance company head offices and courthouses. Finally, the district has a few 20th-century buildings of interest, notably Art Deco, rationalist and functionalist buildings.

The heritage value of the district further lies in its archaeological richness. The site’s location and topography have favoured multiple settlements here over the past 3,000 years, and archaeology makes it possible to picture past landscapes and understand the evolution of the district. Amerindian remains bear witness to hunting and fishing activities and to the use of the place for trade fairs during prehistoric times. As for Euro-Québécois remains, they make it possible to trace the various commercial, religious, military, institutional, industrial, domestic, craft and agricultural occupations since the 17th century.

L’arrondissement historique de Montréal, décrété en 1964 et agrandi en 1995, couvre un territoire urbain qui s’étend sur environ 1 400 mètres d’est en ouest et 800 mètres du nord au sud. Il englobe la ville autrefois fortifiée, des parcelles des anciens faubourgs, le secteur de la pointe à Callière et le Vieux-Port. Le quartier est délimité par la rue Saint-Antoine au nord, le fleuve Saint-Laurent au sud, le faubourg Québec avec les rues Saint-Hubert et Saint-André à l’est, et le faubourg des Récollets avec les rues McGill, De Longueuil et des Soeurs-Grises à l’ouest.

L’arrondissement est situé dans la partie sud de l’île de Montréal, en aval des rapides de Lachine. Le relief est marqué par la présence d’une terrasse élevée le long du fleuve et du coteau Saint-Louis en retrait. La trame, plus ou moins orthogonale, forme un réseau de rues étroites et de voies plus larges qui encadrent des places publiques.

L’arrondissement est caractérisé par la densité de sa trame, les dimensions imposantes des bâtiments et la diversité des fonctions qui s’y retrouvent. Il compte 557 édifices et vestiges construits à différents moments entre le XVIIe siècle et le XXe siècle. Entrepôts, bâtiments religieux, édifices à bureaux, banques, sièges sociaux de compagnies, palais de justice et autres édifices institutionnels forment un paysage architectural diversifié, rendu harmonieux par l’omniprésence de la pierre calcaire grise.

L’arrondissement comprend de nombreux biens culturels classés ou reconnus et compte plusieurs sites archéologiques, témoins de l’occupation amérindienne et euroquébécoise.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose sur son importance historique. Berceau de la métropole économique et culturelle du Québec, ce lieu possède une densité historique remarquable en raison de ses renouvellements successifs, dont il conserve les traces. Fréquentée par les Amérindiens depuis la préhistoire, Montréal est fondée en 1642 par Paul de Chomedey de Maisonneuve (1612-1676). D’abord établissement missionnaire, la cité devient la tête de pont de la traite des fourrures en raison de sa position géographique privilégiée. Les bouleversements politiques du XVIIIe siècle, l’aménagement de son port, la révolution industrielle et celle des transports au cours du XIXe siècle font du Vieux-Montréal le coeur de la métropole industrielle et financière du Canada et la vitrine du capitalisme canadien. Le déclin du Vieux-Montréal s’amorce toutefois au tournant du XXe siècle et s’accentue à la suite de la Seconde Guerre mondiale. Après une période de quasi-abandon de la fonction résidentielle, on pose un nouveau regard sur ce lieu d’histoire. Au fil des ans, les efforts conjugués de mise en valeur urbaine ont fait de ce territoire un important pôle culturel, social et touristique de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose aussi sur l’intérêt de sa trame et de son lotissement. Ce lieu conserve ses caractéristiques des XVIIe et XVIIIe siècles, notamment les traces de la ville coloniale fortifiée, malgré l’évolution du cadre bâti. Sa trame s’est développée principalement en trois étapes. Le sulpicien François Dollier de Casson (1636-1701) trace les premières rues en 1672 avec l’aide du notaire-arpenteur Bénigne Basset Des Lauriers (v. 1639-1699). Le territoire s’organise alors autour de trois rues parallèles au fleuve et de sept rues perpendiculaires qui forment un plan plus ou moins orthogonal. Les ordonnances des intendants définissent ensuite les rapports entre la rue et les bâtiments et déterminent notamment l’alignement des constructions. Enfin, le Plan des commissaires, élaboré en 1804, marque la trame par l’aménagement d’une terrasse le long du fleuve, l’agrandissement du Champ-de-Mars et la création de voies plus larges. L’arrondissement est donc un bon exemple de préservation d’une trame urbaine ancienne.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose également sur l’intérêt de son architecture. Les bâtiments, dont certains ont été construits au XVIIe siècle, témoignent de ses différentes fonctions et de ses mutations. Les immeubles les plus anciens – habitations et édifices conventuels – qui datent de l’époque de la Nouvelle-France présentent une maçonnerie en pierre et des toits à pignon. Les nombreux édifices d’inspiration classique du Régime britannique sont caractérisés, entre autres, par la pierre calcaire grise. L’architecture éclectique du XIXe siècle s’observe dans les édifices à bureaux, banques, sièges sociaux de compagnies d’assurances et palais de justice. L’arrondissement compte enfin quelques bâtiments d’intérêt du XXe siècle, notamment des édifices art déco, rationalistes et fonctionnalistes.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose en outre sur sa richesse archéologique. La situation et la topographie du site ont favorisé de multiples établissements à cet endroit depuis 3 000 ans, et l’archéologie permet de se représenter les anciens paysages et de comprendre l’évolution de l’arrondissement. Les vestiges amérindiens témoignent des activités de chasse et de pêche et de l’utilisation du lieu pour des foires commerciales au cours de la préhistoire. Quant aux vestiges euroquébécois, ils permettent de retracer les diverses occupations commerciale, religieuse, militaire, institutionnelle, industrielle, domestique, artisanale et agricole depuis le XVIIe siècle.