Mary-Dorothy-Molson House

Mary-Dorothy-Molson House, a cited historic monument, is a Neo-Georgian-inspired upper-middle-class country residence built around 1930. Its rectangular stone main block rises two and a half storeys and is topped by a straight-pitched gable roof. A projecting central bay crowned by a pediment occupies the centre of its façade. A two-storey secondary block, built in 1936, resembles the main block in its materials and form and is connected on the east side by a covered passage. The designation also includes the large wooded lot on which the residence stands. The property is located at the northwestern tip of the Ahuntsic-Cartierville borough of the city of Montréal, along the Rivière des Prairies.

The heritage value of Mary-Dorothy-Molson House lies in its historical interest and its representativeness as an upper-middle-class country residence. The building bears witness to a particular trend among wealthy Montréal families from the late 19th to the early 20th century, namely building large, sumptuous residences inspired by fashionable architectural styles on large waterfront lots, most often as a second home. Their arrival in an agricultural area brought a new country lifestyle, supported by domestic staff.

The heritage value of Mary-Dorothy-Molson House also lies in its architectural interest. The residence was designed by Alexander Tilloch Galt Durnford (1898-1973), an architect specializing in rural and urban residences who was well known in Montréal’s upper-class circles of the time. The house is representative of the Neo-Georgian-inspired residences built in Montréal. This style appeared in Québec mainly in the first half of the 20th century, taking up certain classical principles of the École des Beaux-Arts and drawing both on the original style born in England in the 17th century and on the “Georgian Colonial,” a variant developed on the American East Coast in the 18th century. The house is an accomplished example of it through the symmetrical composition of its façade, whose projecting central bay is topped by a wide triangular pediment, through the wide chimney stacks set into the gable walls and through its classical ornamentation, such as the carved wooden doorway with a scrolled broken pediment. With its imposing yet restrained appearance, the residence is a fine example of an architectural composition inspired by the Neo-Georgian style.

The heritage value of Mary-Dorothy-Molson House also lies in its association with Montréal notables, including Mary Dorothy Molson (1904-1992), owner of the property until 1974, daughter of Herbert Molson (1875-1938), president of the Molson Brewery from 1911 to 1938, and wife of Hartland Campbell MacDougall (1905-1997), a wealthy stockbroker and notable figure in the economic life of the period. On their vast property, the Molson-MacDougall couple held lavish receptions and laid out large areas for horticulture, hunting and sports, especially equestrian activities. Several wealthy Montréal families whose second home was in the village of Saraguay mingled there, including the McEachrans, Ogilvies, Gaults and Patons. These moments of leisure fostered family, neighbourly, friendship and business ties.

The heritage value of Mary-Dorothy-Molson House further lies in its landscape interest. The site, characterized by large green spaces of lawn and woods with century-old trees and by the proximity of the Rivière des Prairies, has remarkably retained its rural character of the 1930s. A path and a stone staircase lead to the banks of the Rivière des Prairies and frame spectacular views of the water. In addition, the residence borders the limits of the Bois-de-Saraguay natural district, a forest exceptional for its diversity and ecological richness.

La maison Mary-Dorothy-Molson, citée monument historique, est une résidence bourgeoise de villégiature d’inspiration néogeorgienne construite vers 1930. Son corps principal en pierre de plan rectangulaire s’élève sur deux étages et demi et est coiffé d’un toit à deux versants droits. Un avant-corps couronné d’un fronton occupe le centre de sa façade. Un corps secondaire de deux étages, construit en 1936, s’apparente au corps principal par ses matériaux et sa forme et est relié du côté est par un passage couvert. La désignation inclut aussi le grand terrain boisé sur lequel est sise la demeure. La propriété se situe à l’extrémité nord-ouest de l’arrondissement Ahuntsic-Cartierville de la ville de Montréal, en bordure de la rivière des Prairies.

La valeur patrimoniale de la maison Mary-Dorothy-Molson repose sur son intérêt historique et sa représentativité comme résidence bourgeoise de villégiature. Le bâtiment témoigne d’une tendance particulière de riches familles bourgeoises de Montréal de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle, qui est d’aménager sur de grands terrains en zones riveraines, la plupart du temps comme second lieu de résidence, de vastes et somptueuses demeures inspirées de styles architecturaux en vogue. Leur venue dans un secteur à vocation agricole amène un train de vie nouveau de villégiature, soutenu par des domestiques.

La valeur patrimoniale de la maison Mary-Dorothy-Molson repose également sur son intérêt architectural. La résidence a été conçue par Alexander Tilloch Galt Durnford (1898-1973), architecte spécialisé dans les résidences rurales et urbaines, bien connu dans le milieu bourgeois montréalais de l’époque. La maison est représentative des résidences d’inspiration néogeorgienne construites à Montréal. Ce style s’est surtout manifesté au Québec dans la première moitié du XXe siècle, en reprenant certains principes classiques de l’École des Beaux-arts et en s’inspirant à la fois du style original né en Angleterre au XVIIe siècle et du « Georgian Colonial », variante de la côte Est étatsunienne développée au XVIIIe siècle. Elle en représente un témoin accompli par la composition symétrique de sa façade dont l’avant-corps central est surmonté d’un large fronton triangulaire, par les larges souches de cheminées inscrites dans les murs pignons et par l’ornementation classique telle que le portail en bois sculpté pourvu d’un fronton brisé à ailerons. Par son allure imposante et sobre, la demeure est un bel exemple d’une composition architecturale inspirée du style néogeorgien.

La valeur patrimoniale de la maison Mary-Dorothy-Molson repose aussi sur son association avec des notables de Montréal, dont Mary Dorothy Molson (1904-1992), propriétaire des lieux jusqu’en 1974, fille d’Herbert Molson (1875-1938), président de la Brasserie Molson de 1911 à 1938 et épouse de Hartland Campbell MacDougall (1905-1997), riche courtier en valeurs mobilières et acteur notable de la vie économique de l’époque. Sur sa vaste propriété, le couple Molson-MacDougall organise de fastueuses réceptions et aménage de grands espaces destinés à l’horticulture, à la chasse ou à des activités sportives, surtout équestres. Plusieurs riches familles montréalaises ayant comme second lieu de résidence le village de Saraguay se côtoient, dont les McEachran, Ogilvie, Gault et Paton. Ces moments de loisirs sont favorables à la création de liens de voisinage familiaux, d’amitié et d’affaires.

La valeur patrimoniale de la maison Mary-Dorothy-Molson repose en outre sur son intérêt paysager. Le site, caractérisé par ses grands espaces verts gazonnés et boisés d’arbres centenaires et la proximité de la rivière des Prairies, a conservé de façon remarquable son caractère champêtre des années 1930. Un sentier et un escalier en pierre mènent aux berges de la rivière des Prairies et encadrent des vues spectaculaires vers le plan d’eau. Par ailleurs, la résidence borde les limites de l’arrondissement naturel du Bois-de-Saraguay, forêt exceptionnelle pour sa diversité et sa richesse écologique.