Marconi Transmitting Station

The Marconi transmitting station, a cited historic monument, is an industrial building constructed around 1925. The red brick building has an irregular one-storey plan topped by a flat roof. The walls are pierced by several large segmental-arched windows. Pilasters placed between the openings give rhythm to the façades. The transmitting station stands along the street, in the heart of parc du Boisé-de-la-Marconi, in the city of Drummondville.

The heritage value of the Marconi transmitting station lies in its interest for the history of telecommunications in Canada. Built around 1925, it was the first shortwave transmitting station in Canada. During the First World War, the Italian inventor Guglielmo Marconi (1874-1937) pursued his experiments on the use of short waves in telecommunications on behalf of the Italian army. Until then, wireless communication stations belonged to his British company, the Wireless Telegraph and Signal Company, and to its Canadian subsidiary, the Marconi Wireless Telegraph Company of Canada; they used long waves to transmit telegraph messages. His Canadian company was later renamed the Canadian Marconi Company. His research on short waves proved conclusive and led to the development of a technology more efficient than the long-wave system. The advantages of shortwave stations were many: they used a fraction of the energy required by the long-wave system, handled more words per minute and cost less to build. The use of short waves in wireless communication prompted the Canadian Marconi Company to close its two stations in Cape Breton in favour of two new ones: the receiving station at Yamachiche and the transmitting station at Drummondville. Around 1925, Canadian Marconi built the transmitting station on the former grounds of the Aetna Chemical Company, also known as the Poudrière. The station was then linked by cable to the Montréal terminal. At the same time, several manufacturing companies also set up in Drummondville. In 1926, the Marconi transmitting station established the first shortwave radiotelegraph link between London and Montréal. The building thus evokes the beginnings of a new era in the world of telecommunications in Canada.

The heritage value of the transmitting station also lies in its architectural interest. The building is a good example of functionalist industrial architecture with a mixed construction system. This architectural type essentially meets objectives of efficiency and economy; the building is designed entirely around the needs of production. The architectural and ornamental vocabulary used is simplified and usually reflects the structure of the building. The Marconi transmitting station is representative of this type through its brick masonry, its flat roof and the restraint of its exterior decor, which hints at the building’s structure through the rhythm of the windows and pilasters. Moreover, the building’s construction system combines old and new techniques. In the 19th century, industrial buildings usually had a wooden frame and load-bearing masonry walls. This type of structure allows only openings of limited size, often topped by a structural arch. In the late 19th and early 20th centuries, new materials such as iron, steel and then reinforced concrete made it possible to build stronger frames that freed walls from their supporting role. Built around 1925, the transmitting station has a mixed construction system consisting of load-bearing brick walls and reinforced concrete beams. It is thus representative of the introduction of new materials into more traditional systems.

Le poste de transmission Marconi, cité monument historique, est un bâtiment industriel construit vers 1925. L’édifice en brique rouge présente un plan irrégulier d’un étage surmonté d’un toit plat. Les murs sont percés de plusieurs fenêtres de grandes dimensions à arc surbaissé. Des pilastres, disposés entre les ouvertures, rythment les façades. Le poste de transmission est situé en bordure de la voie publique, au coeur du parc du Boisé-de-la-Marconi, dans la ville de Drummondville.

La valeur patrimoniale du poste de transmission Marconi repose sur son intérêt pour l’histoire des télécommunications au Canada. Construit vers 1925, il constitue le premier poste de transmission à ondes courtes au Canada. Durant la Première Guerre mondiale, l’inventeur italien Guglielmo Marconi (1874-1937) poursuit ses expériences sur l’utilisation des ondes courtes en télécommunication pour le compte de l’armée italienne. Jusqu’alors, les stations de communication sans fil appartiennent à sa compagnie britannique, la Wireless Telegraph and Signal Company, ainsi qu’à sa filiale canadienne, la Marconi Wireless Telegraph Company of Canada; elles utilisent les ondes longues pour la transmission de messages télégraphiques. Son entreprise canadienne est nommée ultérieurement la Canadian Marconi Company. Ses recherches sur les ondes courtes sont concluantes et mènent à l’élaboration d’une technologie plus efficace que le système à ondes longues. Les avantages des stations à ondes courtes sont multiples : elles utilisent une fraction de l’énergie nécessaire au système à ondes longues, traitent davantage de mots par minute et coûtent moins cher à construire. L’utilisation des ondes courtes dans la communication sans fil incite la Canadian Marconi Company à fermer ses deux stations situées au Cap-Breton au profit de deux nouvelles : la station réceptrice de Yamachiche et le poste de transmission de Drummondville. Vers 1925, la Canadian Marconi construit le poste de transmission sur l’ancien terrain de l’Aetna Chemical Company, aussi connue sous le nom de la Poudrière. Ce poste est alors lié par câble au terminal de Montréal. À la même époque, plusieurs entreprises associées au domaine manufacturier s’installent également à Drummondville. En 1926, le poste de transmission Marconi établit la première liaison radiotélégraphique sur ondes courtes entre Londres et Montréal. Le bâtiment évoque donc les débuts d’une nouvelle ère dans le monde des télécommunications au Canada.

La valeur patrimoniale du poste de transmission repose également sur son intérêt architectural. Le bâtiment constitue un bon exemple de l’architecture industrielle fonctionnaliste présentant un système constructif mixte. Ce type architectural répond essentiellement à des objectifs d’efficacité et d’économie; le bâtiment se trouve entièrement conçu en fonction des besoins de la production. Le vocabulaire architectural et ornemental utilisé est simplifié et reflète habituellement la structure de l’édifice. Le poste de transmission Marconi est représentatif de ce type par sa maçonnerie en brique, sa toiture plate et la sobriété de son décor extérieur. Celui-ci laisse deviner la structure du bâtiment par le rythme des fenêtres et des pilastres. Par ailleurs, le système constructif de l’édifice allie des techniques anciennes et nouvelles. Au XIXe siècle, les bâtiments industriels présentent habituellement une charpente en bois et des murs porteurs en maçonnerie. Ce type de structure ne permet que des ouvertures de dimensions limitées souvent surmontées d’un arc structural. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de nouveaux matériaux tels que le fer, l’acier, puis le béton armé rendent possible la construction de charpentes plus solides qui libèrent les murs de leur rôle de soutien. Édifié vers 1925, le poste de transmission présente un système constructif mixte composé de murs porteurs en brique et de poutres en béton armé. Il est donc représentatif de l’introduction de nouveaux matériaux dans des systèmes plus traditionnels.