Maison des Gouverneurs
The Maison des Gouverneurs, classified in 1957, is a former official residence built in 1781. The rectangular, one-and-a-half-storey dwelling consists of a main body and two side annexes topped by straight-pitched gable roofs. The squared-log (pièce sur pièce) walls are covered with brick and roughcast. The Maison des Gouverneurs stands on a landscaped lot along the Rivière Richelieu in the town of Sorel-Tracy.
The heritage value of the Maison des Gouverneurs lies in its historical interest. The construction of this residence in 1781 took place in the context of the American War of Independence (1776-1783) and the arrival of the Loyalists in the “Province of Quebec.” To settle these colonists from New England who had remained loyal to the British Crown, the governor general, Sir Frederick Haldimand (1718-1791), purchased, among other lands, a portion of the seigneury of Sorel. Because of the ongoing war, the site also served as quarters for the British regiments tasked with countering a possible American invasion and ensuring the safety of the Loyalists. One of the regiments deployed was the Brunswick regiment. Made up of German and Swiss mercenaries, it was commanded by the German major general Friedrich Adolph von Riedesel (1738-1800). So that this officer would be suitably housed, Haldimand had this house built for him. Two years later, von Riedesel’s men were relieved. The house then became a secondary residence for governors, military commanders stationed in Québec and members of the royal family visiting British North America. Several important figures therefore stayed there, including governors Guy Carleton (Lord Dorchester, 1724-1808) and Matthew Whitworth-Aylmer (Lord Aylmer, 1801-1850), Prince William Henry (1765-1837, the future William IV, King of the United Kingdom) and Prince Edward (1767-1820, Duke of Kent, father of Queen Victoria). In 1860 the British garrison left William-Henry (former name of the town of Sorel). The Maison des Gouverneurs was subsequently occupied by private individuals until the Ville de Sorel acquired it in 1921. The Maison des Gouverneurs thus bears witness to the military history of the Richelieu Valley and to the stay of illustrious figures in Sorel.
The heritage value of the Maison des Gouverneurs also lies in its architectural interest. This French-inspired house has a structure of squared logs assembled using the pièce sur pièce technique and is topped by a steep, straight-pitched gable roof. In 1782 the von Riedesels had it remodelled on the model of English villas, in which the service rooms are located outside. They thus had two side annexes built, one serving as a kitchen and the other as a laundry, connected to the main body by two covered passages. Around 1784 the exterior appearance of the residence was altered by Governor Haldimand in the spirit of Neoclassical villas, and it was covered with brick cladding. After 1860 a succession of occupants lived there and the house underwent further alterations: covered galleries were added and then removed, and the original annexes were demolished and rebuilt in 1933, when the Musée de Sorel took up residence there. In 1957 the exterior of the Maison des Gouverneurs was restored to its appearance of the mid-1780s. Inside, the partitions were removed to make way for a reception hall. Through its exterior appearance, the Maison des Gouverneurs thus bears witness to the first Neoclassical-inspired villas that appeared in British North America in the late 18th century.
The heritage value of the Maison des Gouverneurs further lies in its ethnological interest. It was in this house occupied by the von Riedesels that Friederike Charlotte Louise von Massow (1746-1808), the major general’s wife, set up the first lighted fir tree in Canada, on December 25, 1781. It would also appear to have been a first in North America. This house is therefore a significant place for the introduction of the Christmas tree, a custom said to have originated in Alsace in the 15th century and introduced to North America by German immigrants.
Maison des Gouverneurs
La maison des Gouverneurs, classée en 1957, est une ancienne résidence de fonction construite en 1781. L’habitation de plan rectangulaire, à un étage et demi, est composée d’un corps de logis et de deux annexes latérales coiffés de toits à deux versants droits. Les murs en pièce sur pièce sont recouverts de brique et d’un crépi. La maison des Gouverneurs est située sur un terrain paysager, en bordure de la rivière Richelieu, dans la ville de Sorel-Tracy.
La valeur patrimoniale de la maison des Gouverneurs repose sur son intérêt historique. La construction de cette résidence en 1781 s’insère dans le contexte de la guerre de l’Indépendance américaine (1776-1783) et de la venue des Loyalistes dans la « Province de Québec ». Pour établir ces colons de la Nouvelle-Angleterre demeurés loyaux à la Couronne britannique, le gouverneur général, sir Frederick Haldimand (1718-1791), achète entre autres une portion de la seigneurie de Sorel. En raison de la guerre qui sévit, ce lieu sert aussi de cantonnement aux régiments britanniques qui doivent contrer une éventuelle invasion américaine et assurer la sécurité des Loyalistes. Un des régiments déployés est celui de Brunswick. Formé de mercenaires allemands et suisses, il est commandé par le major général allemand Friedrich Adolph von Riedesel (1738-1800). Pour que cet officier soit logé convenablement, Haldimand lui fait construire cette maison. Deux ans plus tard, les hommes de von Riedesel sont relevés. La maison devient alors une résidence secondaire pour les gouverneurs, les commandants militaires stationnés à Québec et les membres de la famille royale qui visitent l’Amérique du Nord britannique. Plusieurs personnages importants y ont donc séjourné, dont les gouverneurs Guy Carleton (Lord Dorchester, 1724-1808) et Matthew Whitworth-Aylmer (Lord Aylmer, 1801-1850), le prince William Henry (1765-1837, futur Guillaume IV, roi du Royaume-Uni) ainsi que le prince Edward (1767-1820, duc de Kent, père de la reine Victoria). En 1860, la garnison britannique quitte William-Henry (ancien nom de la ville de Sorel). La maison des Gouverneurs est par la suite occupée par des particuliers jusqu’à ce que la Ville de Sorel en fasse l’acquisition, en 1921. La maison des Gouverneurs témoigne ainsi de l’histoire militaire de la vallée du Richelieu et du passage à Sorel de personnages illustres.
La valeur patrimoniale de la maison des Gouverneurs repose aussi sur son intérêt architectural. Cette maison d’inspiration française possède une structure faite de troncs équarris assemblés selon la technique du pièce sur pièce et est coiffée d’un toit aigu à deux versants droits. En 1782, les von Riedesel la font remanier selon le modèle des villas anglaises, où les pièces de services sont situées à l’extérieur. Ils font ainsi construire deux annexes latérales, l’une servant de cuisine et l’autre de buanderie, reliées au corps de logis par deux passages couverts. Vers 1784, l’apparence extérieure de la résidence est modifiée par le gouverneur Haldimand dans l’esprit des villas néoclassiques et elle est recouverte d’un parement de brique. Après 1860, les occupants se succèdent et la maison subit de nouvelles transformations : des galeries couvertes sont ajoutées puis enlevées, les annexes originales sont démolies et reconstruites en 1933, quand le Musée de Sorel y élit domicile. En 1957, la maison des Gouverneurs est restaurée à l’extérieur selon son apparence du milieu des années 1780. À l’intérieur, les cloisons sont supprimées afin de faire place à une salle de réception. Par son aspect extérieur, la maison des Gouverneurs témoigne ainsi des premières villas d’inspiration néoclassique qui apparaissent en Amérique du Nord britannique à la fin du XVIIIe siècle.
La valeur patrimoniale de la maison des Gouverneurs repose par ailleurs sur son intérêt ethnologique. C’est dans cette demeure occupée par les von Riedesel que Friederike Charlotte Louise von Massow (1746-1808), épouse du major général, a dressé le premier sapin illuminé au Canada, le 25 décembre 1781. Il semblerait que ce soit aussi une première en Amérique du Nord. Cette maison est donc un lieu signifiant pour l’introduction du sapin de Noël, coutume qui aurait vu le jour en Alsace au XVe siècle et qui a été introduite en Amérique du Nord par les immigrants allemands.