Knowlton Institutional Core

The Knowlton institutional core, a constituted heritage site, is a village ensemble developed from the mid-19th century onward. It comprises eight buildings, including a school, a courthouse, a post office and a church. The core stands on gently sloping land planted with mature trees. The irregularly shaped perimeter of the site is bounded mainly by chemin Lakeside, rue Saint-Paul and the étang du Moulin. The institutional core is located in the heart of an old sector of Knowlton, in the town of Lac-Brome.

The heritage value of the Knowlton institutional core lies in its historical interest. The ensemble bears witness to the development of this village and to its importance as the county seat of Brome County in the second half of the 19th century. A settlement began to take shape in the early 19th century with the arrival of colonists of American origin. However, the locality’s growth truly began with the construction of a mill in 1836, followed by a sawmill and a general store. These projects were initiated by Colonel Paul Holland Knowlton (1787-1863), a businessman from New England, officer, politician and first warden of Brome County. The village of Knowlton expanded during the second half of the 19th century, becoming the administrative, judicial and postal centre of the region. Several public buildings appeared during this period, notably the Old Academy building, which housed Knowlton’s first public school in 1854, the former Brome County Courthouse and Registry Office, erected from 1858 to 1859, and a fire station, first built in 1881 as part of the school. In the early 20th century, a post office was built. St. Paul’s Anglican Church, dating from 1941, is the locality’s third Anglican place of worship and succeeds the previous ones, which were destroyed by fire. The Knowlton institutional core also reflects the community’s interest in its history. Six of the eight buildings making up the site are used for museum purposes. Indeed, the Brome County Museum took shape gradually over the course of the 20th century. Some of the public buildings in the institutional core were converted and others were added to house the exhibitions, offices and archives of the Brome County Historical Society. The Society was founded in 1897 and has managed the museum since its establishment in the early 20th century.

The heritage value of the Knowlton institutional core also lies in its architectural interest. It is characterized by a high concentration of buildings constructed between the mid-19th century and the middle of the following century. The ensemble reflects a variety of stylistic influences. Some buildings illustrate various trends using classical principles and vocabulary, notably the Greek Revival. This style came into vogue in the 19th century, particularly in the American community. It features a symmetrical composition and uses decorative elements such as triangular pediments, entablatures, columns and pilasters. The post office, for its part, illustrates the influence of eclecticism, which marked architectural production in the early 20th century. This trend combines elements from various historical styles. The building features a square corner tower topped by a balustrade, a gambrel roof, a doorway composed of pilasters and a triangular pediment, and round-arched dormers. St. Paul’s Church, built at a later date, is representative of Anglican churches erected in rural settings. The modest brick place of worship has a rectangular volume covered by a gable roof and restrained ornamentation featuring a few openings with shapes inspired by medieval architecture. The site thus reflects the diversity of Québec institutional architecture between 1850 and 1950.

Le noyau institutionnel de Knowlton, constitué site du patrimoine, est un ensemble villageois aménagé à partir du milieu du XIXe siècle. Il comprend huit bâtiments, dont une école, un palais de justice, un bureau de poste et une église. Le noyau est implanté sur un terrain au relief peu accusé planté d’arbres matures. Le périmètre du site, de forme irrégulière, est principalement délimité par le chemin Lakeside, la rue Saint-Paul et l’étang du Moulin. Le noyau institutionnel est localisé au coeur d’un secteur ancien de Knowlton, dans la ville de Lac-Brome.

La valeur patrimoniale du noyau institutionnel de Knowlton repose sur son intérêt historique. L’ensemble témoigne du développement de ce village et de son importance comme chef-lieu du comté de Brome, dans la seconde moitié du XIXe siècle. Un noyau de peuplement prend forme au début du XIXe siècle avec l’arrivée de colons d’origine étatsunienne. Toutefois, la croissance de la localité s’amorce véritablement avec la construction d’un moulin en 1836, suivi de celles d’une scierie et d’un magasin général. Ces chantiers sont amorcés par le colonel Paul Holland Knowlton (1787-1863), homme d’affaires originaire de la Nouvelle-Angleterre, officier, politicien et premier gouverneur du comté de Brome. Le village de Knowlton prend de l’expansion au cours de la seconde moitié du XIXe siècle; il devient le centre administratif, judiciaire et postal de la région. Plusieurs bâtiments publics font leur apparition durant cette période, notamment l’édifice Old Academy, qui loge la première école publique de Knowlton en 1854, l’ancien Palais de justice et bureau d’enregistrement du comté de Brome élevé de 1858 à 1859, puis une caserne de pompiers, d’abord édifiée en 1881 comme une partie de l’école. Au début du XXe siècle, un bureau de poste est construit. L’église anglicane Saint-Paul, datant de 1941, est le troisième lieu de culte anglican de la localité et succède aux précédents, détruits par des incendies. Le noyau institutionnel de Knowlton témoigne aussi de l’intérêt de la communauté pour son histoire. Six des huit bâtiments composant le site servent à des fins muséales. En effet, le musée du comté de Brome se constitue progressivement au cours du XXe siècle. Quelques édifices publics du noyau institutionnel sont transformés et d’autres sont ajoutés pour loger les expositions, les bureaux et les archives de la Société historique du comté de Brome. Cette dernière est fondée en 1897 et gère le musée depuis sa fondation au début du XXe siècle.

La valeur patrimoniale du noyau institutionnel de Knowlton repose également sur son intérêt architectural. Il se caractérise par une forte concentration de bâtiments construits entre le milieu du XIXe siècle et le milieu du siècle suivant. L’ensemble témoigne d’influences stylistiques diverses. Quelques constructions illustrent différentes tendances utilisant les principes et le vocabulaire classiques, notamment le néogrec. Ce style devient en vogue au XIXe siècle particulièrement dans la communauté étasunienne. Il comporte une composition symétrique et utilise des éléments décoratifs tels que les frontons triangulaires, les entablements, les colonnes et les pilastres. Par ailleurs, le bureau de poste illustre l’influence de l’éclectisme qui marque la production architecturale du début du XXe siècle. Ce courant rassemble des éléments de différents styles historiques. L’édifice présente une tour d’angle carrée surmontée d’une balustrade, un toit brisé, un portail composé de pilastres et d’un fronton triangulaire et des lucarnes cintrées. Pour sa part, l’église Saint-Paul, construite tardivement, est représentative des églises anglicanes érigées en milieu rural. Le lieu de culte en brique, de dimensions modestes, comporte un volume rectangulaire coiffé d’un toit à deux versants et une ornementation sobre présentant quelques ouvertures de formes inspirées de l’architecture médiévale. Le site témoigne donc de la diversité présente dans l’architecture institutionnelle québécoise entre 1850 et 1950.