J.-A.-Gendron General Store

The J.-A.-Gendron general store, a classified historic monument, is a commercial and residential establishment built between 1890 and 1917. The wooden building consists of six contiguous structures: the lean-to, the store proper, the kitchen, the house, the connecting section (entre-deux) and the shed. The whole forms a U-shaped plan to which are attached, at right angles at the rear, the connecting section, set against the store and the kitchen, and the shed, reached through the connecting section. Apart from the two-storey house, the sections have one or one and a half storeys and, with the exception of the lean-to, are topped with straight gable roofs. The J.-A.-Gendron general store stands at the entrance to the Village gaspésien de l’Héritage britannique, a reconstructed historic village located in the town of New Richmond, near Baie des Chaleurs.

The heritage value of the J.-A.-Gendron general store lies in its representativeness of a type of commercial establishment and in its ethnological interest. The general store is a place where a variety of goods, such as hardware and grocery items, clothing and medicines, are kept and displayed, to be sold, traded or extended on credit to local residents. Two kinds of general store are found in Québec. In the first, the commercial space is on the ground floor and the living quarters occupy the upper floor. In the other, the merchant lives in an adjoining or separate house. The Gendron store evolved from the first form to the second, and several buildings were added to the original store-residence. This architectural evolution reflects the prosperity of the business and the merchant. The store proper reflects its commercial function through its central door flanked by two display windows topped by an awning, and through its sales area. The lean-to, the connecting section and the shed are also associated with commercial activities, while the kitchen and the house reveal family activities. Besides its commercial function, the general store was a favoured place for socializing. Frequented by regular customers, it was the hub of a whole network of social relations and, over a game of checkers on the counter, regulars often came to get “news from up the river” (that is, from the cities of Québec and Montréal), brought back by passing travelling salesmen.

The heritage value of the J.-A.-Gendron general store also lies in its architectural interest. On the one hand, this store is original in its evolution and in the number of contiguous buildings. To the store proper, built between 1890 and 1902, five buildings were added – the lean-to, the kitchen, the house, the connecting section and the shed – meeting the new needs of the owners, who adapted the building to their economic and family circumstances. These additions are harmonious and the whole still displays great architectural unity. On the other hand, each part is representative of Gaspé vernacular domestic architecture, strongly inspired by the Anglo-American tradition introduced by the Loyalists who came to settle in Canada after 1783. The J.-A.-Gendron general store illustrates this architecture, characterized by simplicity, balanced proportions, façades set in the gable walls, a regular arrangement of openings, low-pitched straight gable roofs, the use of cedar shingles for roofs and walls, and restrained ornamentation. The building shows formal affinities with several rural houses built in the Eastern Townships in the 19th century, both regions having been settled at the same time by Loyalists.

The heritage value of the J.-A.-Gendron general store also lies in its interest for the socio-economic history of Québec. Common in rural North America, the general store emerged with the formation of the first villages. However, improvements to the railway system and the arrival of mail-order sales in the 1870s and 1880s, which made it possible to buy directly from merchants in the large cities, began its decline. The proliferation of department stores around 1950 eventually spelled the end of this type of business, which had played an important role in the development of Québec’s rural and village communities.

Le magasin général J.-A.-Gendron, classé monument historique, est un établissement commercial et résidentiel construit entre 1890 et 1917. L’immeuble en bois se compose de six bâtiments contigus : l’appentis, le magasin proprement dit, la cuisine, la maison, l’entre-deux et le hangar. L’ensemble forme un plan en « U » auquel se greffent, en retour d’équerre à l’arrière, l’entre-deux, appuyé contre le magasin et la cuisine, et le hangar, accessible par l’entre-deux. Hormis la maison de deux étages, les sections comptent un étage ou un étage et demi et sont, à l’exception de l’appentis, coiffées de toits à deux versants droits. Le magasin général J.-A.-Gendron s’élève à l’entrée du Village gaspésien de l’Héritage britannique, un village historique reconstitué situé dans la ville de New Richmond, à proximité de la baie des Chaleurs.

La valeur patrimoniale du magasin général J.-A.-Gendron réside dans sa représentativité par rapport à un type d’établissement commercial et dans son intérêt ethnologique. Le magasin général est un lieu où sont conservées et exposées des marchandises diverses, tels des articles de quincaillerie et d’épicerie, des vêtements et des médicaments, qui sont vendus, échangés ou crédités aux résidants de la région. Deux genres de magasins généraux sont présents au Québec. Dans le premier cas, l’espace commercial est situé au rez-de-chaussée et l’espace résidentiel occupe l’étage supérieur. Dans l’autre cas, le marchand habite une maison contiguë ou séparée. Le magasin Gendron a évolué de la première forme à la seconde et plusieurs bâtiments ont été ajoutés au magasin-résidence initial. Cette évolution architecturale évoque la prospérité du commerce et du marchand. Le magasin proprement dit témoigne de sa fonction commerciale par sa porte centrale encadrée de deux vitrines surmontées d’un pare-soleil et par son aire de vente. L’appentis, l’entre-deux et le hangar sont également associés aux activités marchandes, alors que la cuisine et la maison révèlent les activités familiales. Outre sa fonction commerciale, le magasin général était un lieu privilégié de convivialité. Fréquenté par une clientèle régulière, il s’y nouait tout un réseau de relations sociales et, autour d’une partie de dames sur le comptoir, les habitués venaient souvent prendre des « nouvelles d’en haut » (soit des villes de Québec et de Montréal), rapportées par les commis voyageurs de passage.

La valeur patrimoniale du magasin général J.-A.-Gendron réside aussi dans son intérêt architectural. D’une part, ce magasin est original par son évolution et par le nombre de bâtiments contigus. Au magasin proprement dit, construit entre 1890 et 1902, se sont greffés cinq bâtiments – l’appentis, la cuisine, la maison, l’entre-deux et le hangar – répondant aux nouveaux besoins des propriétaires qui ont ajusté l’édifice à leur réalité économique et familiale. Ces ajouts sont harmonisés et l’ensemble offre toujours une grande unité architecturale. D’autre part, chaque partie est représentative de l’architecture domestique vernaculaire gaspésienne, inspirée fortement par la tradition anglo-américaine introduite par les Loyalistes venus s’installer au Canada après 1783. Le magasin général J.-A.-Gendron est une illustration de cette architecture caractérisée par la simplicité, par ses proportions équilibrées, la situation des façades dans les murs pignons, la disposition régulière des ouvertures, les toits à deux versants droits de faible pente, l’emploi de bardeaux de cèdre pour les toits et les murs ainsi que par la sobriété de son ornementation. L’édifice présente des affinités formelles avec plusieurs maisons rurales construites dans les Cantons-de-l’Est au XIXe siècle, les deux régions ayant été colonisées simultanément par les Loyalistes.

La valeur patrimoniale du magasin général J.-A.-Gendron réside également dans son intérêt pour l’histoire socioéconomique du Québec. Courant dans les milieux ruraux nord-américains, le magasin général naît avec la formation des premiers villages. Toutefois, l’amélioration du système ferroviaire et l’arrivée de la vente par catalogue dans les années 1870 et 1880, qui permettent d’acheter directement auprès des marchands des grandes villes, amorcent son déclin. La multiplication des grands magasins vers 1950 aura finalement raison de ce type de commerce qui a joué un rôle important dans le développement des communautés rurales et villageoises du Québec.