Inverness Academy

The Inverness academy, a cited historic monument, is an Italianate-inspired school building constructed in 1889. The two-storey rectangular red brick building is topped by a hipped roof. Its façade has a central avant-corps preceded by a wooden porch and surmounted by a small bell tower. The Inverness academy stands on a landscaped lot planted with mature trees, along chemin Gosford Sud, near the Anglican Church of the Ascension, in the municipality of Inverness.

The heritage value of the Inverness academy lies in its historical interest. It is a prime witness to the English-language school network established in the Eastern Townships in the 19th century. At that time, the region’s population included many settlers from New England and the British Isles. They attached great importance to education. The English-speaking population of the Eastern Townships therefore established a network that included elementary schools, academies and even a university. They took advantage of Lower Canada’s school legislation, including the Royal Institution for the Advancement of Learning Act (1801) and the Trustee Schools Act (1829). In the 19th century, the region stood out for a higher rate of school attendance than the rest of present-day Québec. In the village of Inverness, the first academy was built around the mid-1850s. The small wooden building soon proved insufficient to accommodate all the pupils. In 1887, the school board purchased a lot along chemin Gosford with a view to building a new academy there. The building was constructed in 1889. Its three classrooms accommodated pupils from Grade 1 to Grade 11. As the local English-speaking community dwindled in the 20th century, the academy finally closed its doors in 1966. The Inverness academy evokes the prominent place occupied by education in the English-speaking communities of southern Québec in the 19th century.

The heritage value of the Inverness academy lies in its architectural interest. Designed in 1889 to plans by architects T. and J. A. McKenzie, it bears witness to the popularity of Italianate-inspired architecture in the 19th century. The Italianate style is an interpretation, first by English and then by North American architects, of Italian Renaissance architecture. In Québec, it is associated with Victorian-era architecture and enjoyed a certain popularity in the last quarter of the 19th century. The Inverness academy illustrates this movement through its nearly cubic two-storey main block, its hipped roof with wide eaves adorned with paired modillions, its central avant-corps on the façade preceded by an elegant porch, its square small bell tower and the symmetrical arrangement of its segmental-arched openings. The small bell tower marks the building’s school function, as do the numerous openings that give pupils maximum light in the classrooms. Practically intact since its construction, the academy is a major component of Inverness’s architectural heritage.

L’académie d’Inverness, citée monument historique, est un édifice scolaire d’inspiration néo-italienne construit en 1889. Le bâtiment en brique rouge de plan rectangulaire, à deux étages, est coiffé d’un toit en pavillon. Sa façade comporte un avant-corps central précédé d’un porche en bois et surmonté d’un clocheton. L’académie d’Inverness est située sur un terrain paysager planté d’arbres matures, en bordure du chemin Gosford Sud, à proximité de l’église anglicane Church of the Ascension, dans la municipalité d’Inverness.

La valeur patrimoniale de l’académie d’Inverness repose sur son intérêt historique. Elle constitue un témoin privilégié du réseau scolaire anglophone établi dans les Cantons-de-l’Est au XIXe siècle. À l’époque, sa population comprend beaucoup de colons venus de la Nouvelle-Angleterre et des îles Britanniques. Ceux-ci attachent une grande importance à l’éducation. La population anglophone des Cantons-de-l’Est instaure donc un réseau qui comporte des écoles primaires, des académies et même une université. Ils profitent de la législation scolaire du Bas-Canada, dont la Loi sur l’instruction royale pour l’avancement des sciences (1801) et la Loi des écoles de syndics (1829). La région se distingue par un taux de fréquentation scolaire plus élevé que le reste de l’actuel territoire du Québec au XIXe siècle. Au village d’Inverness, la première académie est construite vers le milieu des années 1850. Rapidement, le petit bâtiment en bois n’est plus suffisant pour accueillir tous les élèves. En 1887, la commission scolaire fait l’achat d’un terrain en bordure du chemin Gosford en vue d’y implanter une nouvelle académie. Le bâtiment est construit en 1889. Il accueille dans ses trois salles de classe des élèves de la première à la 11e année. La communauté anglophone locale étant de moins en moins nombreuse au XXe siècle, l’académie ferme finalement ses portes en 1966. L’académie d’Inverness évoque la grande place occupée par l’enseignement dans les communautés anglophones du sud du Québec au XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’académie d’Inverness repose sur son intérêt architectural. Conçue en 1889 selon les plans des architectes T. et J. A. McKenzie, elle témoigne de la popularité de l’architecture d’inspiration néo-italienne au XIXe siècle. Le style néo-italien est une interprétation par les architectes anglais, puis nord-américains, de l’architecture italienne de la Renaissance. Au Québec, il est associé à l’architecture de l’époque victorienne et connaît une certaine popularité dans le dernier quart du XIXe siècle. L’académie d’Inverness illustre ce courant par son corps de bâtiment presque cubique de deux étages, son toit en pavillon à larges avant-toits ornés de modillons jumelés, son avant-corps central en façade précédé d’un élégant porche, son clocheton de plan carré et la disposition symétrique des ouvertures à arc surbaissé. Le clocheton marque la fonction scolaire du bâtiment, de même que les nombreuses ouvertures qui font bénéficier les élèves d’un maximum de lumière dans les classes. Demeurée pratiquement intacte depuis sa construction, l’académie est une composante majeure du patrimoine architectural d’Inverness.