Haut-du-Sault Stone Wayside Cross

The Haut-du-Sault stone wayside cross, a cited historic monument, is a popular Catholic place of worship. Erected in 1874, the stone cross takes the form of an obelisk 6.7 metres high. Resting on a base, it consists of three registers that taper toward the top and are divided by projecting cornices. The monument is surmounted by a sphere topped by a cross. A low stone wall surrounds the monument. The wayside cross stands in an urban setting, along boulevard Gouin Ouest, in the northern part of the island of Montréal. It is located near the parc des Bateliers bordering the rivière des Prairies, in the borough of Ahuntsic-Cartierville in the city of Montréal.

The heritage value of the Haut-du-Sault stone wayside cross lies in its ethnological interest. Dating back to the beginnings of the colony, the practice of erecting crosses along roads continued until the mid-20th century. Places of prayer and gathering for the community, wayside crosses are essentially rural manifestations. They allowed people living far from the parish church to practise their devotions while avoiding long trips to the place of worship. The wayside cross on boulevard Gouin Ouest was originally set in a rural area, halfway between the churches of the parishes of La Visitation-du-Sault-au-Récollet and Saint-Laurent. The figurative elements and motifs adorning the cross are associated with traditional devotions of the Catholic faith. The niche, a frequent feature of crosses, in which a statuette of the Virgin is placed, recalls the importance of Marian devotion in popular piety, particularly during the month of Mary. The red heart and the monstrance, two symbols related to devotion to the Sacred Heart, complete the iconography of the cross on boulevard Gouin Ouest. A place of popular worship, the wayside cross bears witness to the traditional attachment of part of the population of rural Québec to Catholic religious values.

The heritage value of the stone wayside cross lies in its artistic interest and its rarity. The monument on boulevard Gouin Ouest stands out among Québec wayside crosses for its age, its material and its elaborate decoration. Of a corpus of nearly 3000 crosses, only about sixty dating from the 19th century survive. This cross is moreover one of the few known examples in stone, most crosses usually being built of wood. This distinctive feature reflects the abundance of stone in the Montréal region and the relative affluence of the farming community where it stands. The wayside cross is also distinguished by its obelisk form, which gives it the appearance of a funerary or commemorative monument. With its niche and its symbols of the heart and the monstrance, the monument on boulevard Gouin Ouest is akin to the so-called crosses “with the instruments of the Passion.” The elaborate bas-relief sculpted decoration of the cross, executed by the stonecutter Élizée Racine, bears witness to the skill of local craftsmen. The stone wayside cross on boulevard Gouin Ouest stands out within the corpus of Québec wayside crosses for its age, its material and its artistic quality.

The heritage value of the stone wayside cross lies in its historical interest. Apart from the old farmhouses, this wayside cross erected in 1874 is one of the few witnesses to the agricultural past of the northern part of the island of Montréal, which retained a rural character until late. The site where the cross stands straddles two lots granted in the 18th century by the Sulpicians, who were then seigneurs of the island of Montréal. This land is located along boulevard Gouin, an old road running along the rivière des Prairies. In 1873, two farmers of the parish of La Visitation-du-Sault-au-Récollet granted it to all the landowners of the upper part of the parish, according to the deed of gift. The cross erected on this site in 1874 bears, on its main elevation, the monogram of the Virgin. This is a motif formed of the interlaced letters A and M, an ornament associated with the Sulpicians. In 1798, not far from the site of the cross, they had built a seigneurial mill, the moulin du Gros-Sault, a building that no longer exists. In the urban landscape of the borough of Ahuntsic-Cartierville in the city of Montréal, the Haut-du-Sault stone wayside cross recalls the agricultural heritage and the role of the Sulpicians in the history of this area.

La croix de chemin en pierre du Haut-du-Sault, citée monument historique, est un lieu de culte populaire de tradition catholique. Érigée en 1874, la croix en pierre prend la forme d’un obélisque d’une hauteur de 6,7 mètres. Reposant sur un socle, elle est composée de trois registres s’amincissant vers le sommet et divisés par des corniches saillantes. Le monument est surmonté d’une sphère coiffée d’une croix. Un muret en pierre ceinture le monument. La croix de chemin s’élève en milieu urbain, en bordure du boulevard Gouin Ouest, dans le nord de l’île de Montréal. Elle est située à proximité du parc des Bateliers bordant la rivière des Prairies, dans l’arrondissement municipal d’Ahuntsic-Cartierville de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin en pierre du Haut-du-Sault repose sur son intérêt ethnologique. Remontant au début de la colonie, la pratique de l’érection de croix en bordure des chemins s’est maintenue jusqu’au milieu du XXe siècle. Lieux de prière et de rassemblement pour la communauté, les croix de chemin sont des manifestations essentiellement rurales. Elles permettaient aux personnes éloignées de l’église paroissiale de pratiquer leurs dévotions en évitant ainsi de longs déplacements vers le lieu de culte. La croix de chemin du boulevard Gouin Ouest est implantée, à l’origine, en milieu rural, à mi-chemin entre les églises des paroisses de la Visitation-du-Sault-au-Récollet et de Saint-Laurent. Les éléments figuratifs et les motifs ornant la croix sont associés aux dévotions traditionnelles du culte catholique. Accompagnant souvent les croix, la niche, dans laquelle est placée une statuette de la Vierge, rappelle l’importance de la dévotion mariale dans la piété populaire, notamment durant le mois de Marie. Le coeur rouge ainsi que l’ostensoir, deux symboles se rattachant à la dévotion au Sacré-Coeur, complètent l’iconographie de la croix du boulevard Gouin Ouest. Lieu de culte populaire, la croix de chemin est un témoin de l’attachement traditionnel d’une partie de la population des campagnes québécoises aux valeurs religieuses catholiques.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin en pierre repose sur son intérêt artistique et sur sa rareté. Le monument du boulevard Gouin Ouest se distingue des croix de chemin québécoises par son ancienneté, son matériau et son décor élaboré. Parmi un corpus de près de 3000 croix, il n’en subsiste qu’une soixantaine datant du XIXe siècle. Cette croix est par ailleurs l’un des rares exemples en pierre connus, la plupart des croix étant habituellement construites en bois. Cette particularité témoigne de l’abondance de la pierre dans la région montréalaise et de la relative aisance du milieu agricole où elle est implantée. La croix de chemin se distingue aussi par sa forme en obélisque, qui lui confère l’aspect d’un monument funéraire ou commémoratif. Avec sa niche et ses symboles du coeur et de l’ostensoir, le monument du boulevard Gouin Ouest s’apparente aux croix dites « aux instruments de la Passion ». L’élaboration du décor sculpté en bas-relief de la croix réalisée par le tailleur de pierre Élizée Racine témoigne du savoir-faire des artisans locaux. La croix de chemin en pierre du boulevard Gouin Ouest se démarque au sein du corpus des croix de chemin québécoises par son ancienneté, son matériau et sa qualité artistique.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin en pierre repose sur son intérêt historique. Mises à part les anciennes maisons de ferme, cette croix de chemin érigée en 1874 constitue l’un des rares témoins du passé agricole du secteur nord de l’île de Montréal, qui conserve jusqu’à tardivement un caractère rural. L’emplacement où se trouve la croix chevauche deux lots concédés au XVIIIe siècle par les Sulpiciens qui sont alors seigneurs de l’île de Montréal. Ce terrain est situé en bordure du boulevard Gouin, un ancien chemin longeant la rivière des Prairies. En 1873, deux cultivateurs de la paroisse de la Visitation-du-Sault-au-Récollet le concèdent à tous les propriétaires terriens du haut de la paroisse, selon l’acte de donation. La croix érigée en 1874 sur ce site montre, sur son élévation principale, le monogramme de la Vierge. Il s’agit d’un motif formé des lettres A et M imbriquées, ornement associé aux Sulpiciens. Ceux-ci avaient fait construire en 1798, non loin de l’emplacement de la croix, un moulin banal, le moulin du Gros-Sault, bâtiment aujourd’hui disparu. La croix de chemin en pierre du Haut-du-Sault rappelle, dans le paysage urbain de l’arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville de la ville de Montréal, l’héritage agricole et le rôle des Sulpiciens dans l’histoire de ce secteur.