George-Knight-Nesbitt Residence
The George-Knight-Nesbitt residence, a cited historic monument, is a Second Empire-influenced bourgeois house built in 1881. The square, three-storey brick building is topped with a mansard roof and has a rear annex. The façade includes a central frontispiece consisting of an open porch surmounted by a balcony and topped with an octagonal roof with a flat crowning deck. The George-Knight-Nesbitt residence is located in the heart of the village core of the town of Cowansville, near the ruins of the Nesbitt grist mill.
The heritage value of the George-Knight-Nesbitt residence lies in its architectural interest. Built in 1881, this house is inspired by the Second Empire style. Developed in France, this style became popular during the reign of Emperor Napoleon III (1808-1873), notably with the construction of the New Louvre (1852-1857). Introduced first in England and the United States, where it enjoyed great popularity, it then appeared in Canadian architecture in the late 1860s. Initially used in institutional and public architecture, the style then won the favour of architects and the general public; it greatly influenced domestic architecture. The bourgeoisie wished to identify with the values of stability, prosperity and power that the State and its institutions expressed through this style. The George-Knight-Nesbitt residence illustrates the Second Empire influence notably through the symmetry of its façade, its central frontispiece topped with an octagonal roof with a flat crowning deck, its four-sided mansard roof and its segmental-arched openings. The abundance of dressed-stone, wood and iron ornaments also contributes to the pursuit of prestige associated with this style.
The heritage value of the George-Knight-Nesbitt residence also lies in its exemplary character and rarity. The residence ranks among the most representative examples of Second Empire domestic architecture built in the Eastern Townships during the 1870s and 1880s. Residences in this style built in Québec usually retain only its most characteristic element, the mansard roof. The George-Knight-Nesbitt residence, on the contrary, includes many refined details and a massive appearance that give it a character of dignity and permanence. The house is, moreover, the only remaining Second Empire building constructed for residential purposes in Cowansville. The other surviving building in this style there is the branch of the Eastern Townships Bank (1875), now known as the Bruck house.
The heritage value of the residence also lies in its association with George Knight-Nesbitt (1836-1909). A politician, Nesbitt was a member of the first municipal council in 1876 before becoming the second mayor of Cowansville on February 13, 1877; he held this office for two years. A businessman, he bought a grist mill in 1869 and equipped it with generators in 1891 and 1892. These powered Cowansville’s brand-new electric street-lighting system, consisting of 18 street lamps. The house built for George Knight-Nesbitt recalls the presence in Cowansville of one of the first citizens to have contributed to the development of the municipality.
Résidence George-Knight-Nesbitt
La résidence George-Knight-Nesbitt, citée monument historique, est une maison bourgeoise d’influence Second Empire construite en 1881. Le bâtiment en brique, de plan carré à trois étages, est coiffé d’un toit mansardé et doté d’une annexe arrière. La façade comprend un avant-corps central composé d’un porche ouvert surmonté d’un balcon et coiffé d’un toit octogonal à terrasse faîtière. La résidence George-Knight-Nesbitt est située au coeur du noyau villageois de la ville de Cowansville et à proximité des ruines du moulin à grain Nesbitt.
La valeur patrimoniale de la résidence George-Knight-Nesbitt repose sur son intérêt architectural. Construite en 1881, cette demeure s’inspire du style Second Empire. Développé en France, ce style devient populaire sous le règne de l’empereur Napoléon III (1808-1873), notamment avec la construction du Nouveau Louvre (1852-1857). Introduit d’abord en Angleterre et aux États-Unis, où il connaît une grande vogue, il apparaît ensuite dans l’architecture canadienne à la fin des années 1860. D’abord employé dans l’architecture institutionnelle et publique, le style gagne ensuite les faveurs des architectes et du grand public; il influence grandement l’architecture domestique. La bourgeoisie souhaite en effet s’identifier aux valeurs de stabilité, de prospérité et de puissance que l’État et ses institutions expriment à travers ce style. La résidence George-Knight-Nesbitt illustre l’influence Second Empire notamment par la symétrie de sa façade, son avant-corps central coiffé d’un toit octogonal à terrasse faîtière, son toit mansardé à quatre versants et ses ouvertures à arc surbaissé. L’abondance d’ornements en pierre de taille, en bois et en fer contribue également à la recherche de prestige associé à ce style.
La valeur patrimoniale de la résidence George-Knight-Nesbitt repose aussi sur son caractère d’exemplarité et de rareté. La résidence se place parmi les exemples les plus représentatifs d’architecture domestique de style Second Empire construits en Estrie au cours des années 1870 et 1880. Les résidences de ce style construites au Québec ne retiennent habituellement que l’élément le plus caractéristique, soit le toit mansardé. La résidence George-Knight-Nesbitt, au contraire, comprend de nombreux détails raffinés et un aspect massif qui lui confèrent un caractère de dignité et de permanence. La maison représente de plus l’unique bâtiment de style Second Empire construit à des fins résidentielles restant à Cowansville. L’autre bâtiment de ce style qui y subsiste est la succursale de la Eastern Townships Bank (1875), aujourd’hui connue sous le nom de maison Bruck.
La valeur patrimoniale de la résidence repose aussi sur son association à George Knight-Nesbitt (1836-1909). Homme politique, Nesbitt est membre du premier conseil municipal en 1876 avant de devenir le deuxième maire de Cowansville le 13 février 1877; il occupe ce poste pendant deux ans. Homme d’affaires, il achète en 1869 un moulin à grain et l’équipe en 1891 et 1892 de génératrices. Celles-ci alimentent le tout nouveau système d’éclairage électrique de rue à Cowansville constitué de 18 réverbères. La maison construite pour George Knight-Nesbitt rappelle la présence à Cowansville de l’un des premiers citoyens à avoir contribué au développement de la municipalité.