George-Bryson House

The George-Bryson House, a classified historic monument, is a residential, administrative and agricultural complex built in the 19th century. Arranged in an L shape, the complex comprises the main house, outbuildings organized around an inner courtyard, and the accountant’s house. The Bryson residence is a two-storey wooden building covered by a hipped roof topped by a cupola, completed at the rear by a two-storey annex with a gable roof. The outbuildings are long one-storey wooden structures with gable roofs. Finally, the accountant’s house is a one-and-a-half-storey stone building with a pavilion roof. The complex is located in the municipality of Mansfield-et-Pontefract, facing the rivière Coulonge.

The heritage value of the George-Bryson House lies in its historical interest. Its original owner, George Bryson, played a major role in the socio-economic development of the Pontiac region in the 19th century. In 1835, Bryson (1813-1900) became one of the first lumber entrepreneurs in the rivière Coulonge area. His business provided work to many loggers who, when summer came, worked on his farmland. The house is therefore a witness to the golden age of logging in western Québec. George Bryson was also involved in politics. Between 1855 and 1867, he held various positions, including mayor of the united townships of Mansfield and Pontefrac, postmaster of Fort-Coulonge, warden of Pontiac County and justice of the peace for the District of Ottawa. In 1857, running as a Conservative, he won a by-election in the riding of Pontiac, but the Legislative Assembly was dissolved before he could take his seat, and he was defeated in the general election. Shortly after Confederation, Premier Pierre-Joseph-Olivier Chauveau appointed him to represent the Inkerman division in the Legislative Council of the new province of Québec, a sign of his growing influence in the region.

The heritage value of the George-Bryson House also lies in the multiplicity of its functions. The complex was at once the Bryson family residence, a meeting place for business and politics, an office for the company and a supply depot for the logging camps. The residence’s cupola, which offers a breathtaking view of the rivière Coulonge, made it possible to monitor the workers’ activities, and the annex housed the kitchens and the servants. The secondary house, also called the accountant’s house, built in 1845 to house the company’s offices, and the many outbuildings (dairy, icehouse, stable, etc.) also bear witness to this mix of uses. It should be noted that the Bryson family was Presbyterian and that religious services of this denomination were held in the family residence from 1864 until the construction of a church in 1884, replaced by a stone church in 1890.

The heritage value of the George-Bryson House also lies in its architectural interest. Built in 1854, the main residence is a late example of the Georgian style, particularly favoured by wealthy Scottish owners who made their fortunes in the fur trade and the lumber trade in Québec during the 19th century. This style draws on the classical architecture of the Renaissance, which had become established in England during the reigns of George I and George II. The buildings, usually of stone or brick, are perfectly symmetrical on either side of an entrance often topped by a transom. In the Bryson house, the Georgian style is expressed notably in the hipped roof topped by a cupola with a railed belvedere, the symmetry of the façade and the door with transom. Similar residences were built between 1800 and 1830 in Québec and Ontario, the oldest located near Montréal and the most recent near Windsor. The Bryson house is the only one built of wood. As for the accountant’s house, it reflects the Neoclassical spirit through several elements, such as the dressed-stone quoins, the front gable and the symmetrical arrangement of the openings and chimneys.

The heritage value of the George-Bryson House further lies in its educational interest. It houses a museum devoted to the history of the Pontiac and the Bryson family. Visitors can discover period furniture, exhibition rooms on forestry, log driving and trapping, and government and genealogical archives.

La maison George-Bryson, classée monument historique, est un complexe à vocation résidentielle, administrative et agricole, construit au XIXe siècle. Disposé en forme de L, l’ensemble comprend la maison principale, des dépendances organisées autour d’une cour intérieure et la maison du comptable. La résidence des Bryson est un bâtiment en bois de deux étages, couvert d’un toit à quatre versants surmonté d’un campanile, complété par une annexe de deux étages avec un toit à deux versants, à l’arrière. Les dépendances sont de longues constructions en bois à un étage, aux toits à deux versants. Enfin, la maison du comptable est une construction en pierre d’un étage et demi, coiffée d’un toit en pavillon. L’ensemble se situe dans la municipalité de Mansfield-et-Pontefract, face à la rivière Coulonge.

La valeur patrimoniale de la maison George-Bryson relève de son intérêt historique. Son propriétaire d’origine, George Bryson, a joué un rôle majeur dans le développement socio-économique de la région du Pontiac au XIXe siècle. En 1835, Bryson (1813-1900) devient l’un des premiers entrepreneurs forestiers dans le secteur de la rivière Coulonge. Son entreprise fournit du travail à de nombreux bûcherons qui, l’été venu, travaillent sur ses terres agricoles. La maison est donc un témoin de l’âge d’or de l’exploitation forestière dans l’ouest du Québec. George Bryson s’engage aussi en politique. Entre 1855 et 1867, il occupera diverses fonctions, dont celles de maire des cantons unis de Mansfield et de Pontefrac, de maître de poste de Fort-Coulonge, de préfet du comté de Pontiac et de juge de paix du district d’Ottawa. En 1857, sous la bannière conservatrice, il remporte une élection partielle dans la circonscription de Pontiac, mais l’Assemblée législative est dissoute avant qu’il n’occupe son siège, et il est défait aux élections générales. Peu après la Confédération, le premier ministre Pierre-Joseph-Olivier Chauveau le nomme représentant de la division d’Inkerman au Conseil législatif de la nouvelle province de Québec, signe de son influence croissante dans la région.

La valeur patrimoniale de la maison George-Bryson relève également de la multiplicité de ses fonctions. L’ensemble est à la fois la résidence familiale des Bryson, un lieu de rencontre pour les affaires et la politique, un bureau pour l’entreprise et un site d’approvisionnement pour les chantiers forestiers. Le campanile de la résidence, qui offre une vue imprenable sur la rivière Coulonge, permettait de surveiller les activités des travailleurs, et l’annexe logeait les cuisines et les domestiques. La maison secondaire aussi nommée maison du comptable, construite en 1845 pour loger les bureaux de la compagnie, et les nombreuses dépendances (laiterie, glacière, étable, etc.) témoignent aussi de la mixité des usages. Notons que la famille Bryson était presbytérienne et que les célébrations religieuses de cette confession ont eu lieu dans la résidence familiale de 1864 jusqu’à la construction d’une église en 1884, remplacée par une église en pierre en 1890.

La valeur patrimoniale de la maison George-Bryson relève aussi de son intérêt architectural. Érigée en 1854, la résidence principale est un exemple tardif du style georgien, particulièrement affectionné par de riches propriétaires écossais qui ont fait fortune dans la traite des fourrures et le commerce du bois au Québec au cours du XIXe siècle. Ce style s’inspire de l’architecture classique de la Renaissance, qui s’était imposée en Angleterre sous les règnes de George Ier et de George II. Les bâtiments, habituellement de pierre ou de brique, sont construits de façon parfaitement symétrique, de part et d’autre d’une entrée souvent surmontée d’une imposte. Dans la maison Bryson, le style georgien se matérialise notamment dans le toit à quatre versants surmonté d’un campanile avec un belvédère à rambarde, la symétrie de la façade et la porte à imposte. Des résidences semblables sont bâties entre 1800 et 1830 au Québec et en Ontario, les plus anciennes étant situées près de Montréal et les plus récentes aux abords de Windsor. La maison Bryson est la seule à être construite en bois. Quant à la maison du comptable, elle se rattache à l’esprit néoclassique par plusieurs éléments, tels les chaînages d’angle en pierre de taille, le pignon en façade, ainsi que la répartition symétrique des ouvertures et des cheminées.

La valeur patrimoniale de la maison George-Bryson relève, en outre, de son intérêt didactique. Elle abrite un musée voué à l’histoire du Pontiac et de la famille Bryson. On peut y découvrir du mobilier d’époque, des salles d’exposition sur la foresterie, la drave, la trappe, des archives gouvernementales et généalogiques.