Cuthbert Chapel

The Cuthbert Chapel, classified in 1958, is a small Presbyterian place of worship erected in 1786. It consists of a rectangular nave with a flat chevet, a gable roof with slightly flared eaves and a bell tower set on the ridge at one end of the roof. The façade is on a side (eaves) wall, while a secondary entrance is pierced in a gable wall. The designation applies to the chapel and its grounds. The property, which has a protection area, includes a site listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec. The Cuthbert Chapel is located in the heart of a large park planted with mature trees, in the municipality of Berthierville.

The heritage value of the Cuthbert Chapel lies in its architectural interest. The building stands out for its simple architecture, which resembles both that of 18th-century Catholic chapels and that of dwellings of the same period. Because of the very small number of places of worship associated with the Reformed churches built in Canada before 1786, the builders of the Cuthbert Chapel drew their inspiration first from Catholic chapels. These buildings, whose architecture derives from French models, are usually distinguished by their sobriety and small size. The Cuthbert Chapel illustrates their influence through its rectangular stone nave with a flat chevet and its gable roof topped by a bell tower set at one end. The Berthierville chapel also has elements linking it to residential architecture. The main façade is on a side (eaves) wall, unlike traditional chapels, where it occupies a gable wall. It has four openings, with the entrance off-centre. In addition, a secondary entrance pierced in a gable wall gives access to the rear gallery. This is a rare feature in a chapel, since access to the gallery is traditionally from inside the building. All these characteristics, which result from an adaptation to Presbyterian worship, make the Cuthbert Chapel an exceptional building of Québec’s religious heritage.

The heritage value of the chapel also lies in its association with James Cuthbert (circa 1719-1798). He had the building constructed to bury his wife, Caroline Cairns, and his daughter Catherine there. The building also served as a place of worship for the Cuthberts and a few Presbyterian families in the area. A descendant of a noble Scottish family, Cuthbert was a career soldier. He took part notably in the capture of Louisbourg (1758), as a captain in the 15th Regiment, and in that of Québec (1759), as aide-de-camp to General James Wolfe (1727-1759). He left the army in 1765 and was among the first British soldiers to settle in Canada after the Conquest. That same year, Cuthbert acquired the seigneury of Berthier, of which he was the first English-speaking seigneur. Through the purchase of neighbouring concessions, this seigneury became one of the largest and most prosperous of the late 18th century. Cuthbert also held important positions in the administration of the colony, including those of justice of the peace and legislative councillor. This interesting figure is representative of the English-speaking population that immigrated to Canada during the early years of the British Regime.

The heritage value of the Cuthbert Chapel also lies in its symbolic and historical importance. This religious building is the first building intended for Presbyterian worship erected in Québec, and one of the oldest surviving in Canada. The Presbyterian Church is the national church of Scotland. It is part of the Protestant Reformation movement that affected Europe in the 16th and 17th centuries and is inspired by the ideas of John Calvin (1509-1564). It took root in the St. Lawrence Valley after the Conquest, through former members of the British army. A founding site in the history of the Presbyterian Church in Québec, the Cuthbert Chapel is also the first Protestant place of worship in Québec.

La chapelle Cuthbert, classée en 1958, est un petit lieu de culte presbytérien érigé en 1786. Elle se compose d’une nef de plan rectangulaire au chevet plat, d’un toit à deux versants légèrement retroussés et d’un clocher disposé sur le faîte à l’une des extrémités du toit. La façade est aménagée sur un mur gouttereau alors qu’une entrée secondaire est percée dans un mur pignon. La désignation s’applique à la chapelle et à son terrain. L’immeuble, qui bénéficie d’une aire de protection, comporte un site inscrit à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec. La chapelle Cuthbert est située au coeur d’un vaste parc planté d’arbres matures, dans la municipalité de Berthierville.

La valeur patrimoniale de la chapelle Cuthbert repose sur son intérêt architectural. L’édifice se démarque par son architecture simple, qui s’apparente à la fois à celle des chapelles catholiques du XVIIIe siècle et à celle des habitations de la même époque. En raison du nombre très restreint de lieux de culte associés aux Églises réformées bâtis au Canada avant 1786, les constructeurs de la chapelle Cuthbert s’inspirent d’abord des chapelles catholiques. Ces édifices, dont l’architecture dérive de modèles français, se distinguent habituellement par leur sobriété et par leurs petites dimensions. La chapelle Cuthbert illustre leur influence par sa nef en pierre de plan rectangulaire au chevet plat ainsi que par son toit à pignon surmonté d’un clocher disposé à l’une des extrémités. La chapelle de Berthierville comporte également des éléments la rattachant à l’architecture résidentielle. La façade principale est aménagée sur un mur gouttereau, à la différence des chapelles traditionnelles où celle-ci occupe un mur pignon. Elle comprend quatre ouvertures, l’entrée étant décentrée. D’autre part, une entrée secondaire percée dans un mur pignon donne accès à la tribune arrière. Il s’agit d’un élément rare dans une chapelle, puisque l’accès à la tribune se fait traditionnellement par l’intérieur de l’édifice. Toutes ces caractéristiques, qui découlent d’une adaptation au culte presbytérien, font de la chapelle Cuthbert un bâtiment exceptionnel du patrimoine religieux québécois.

La valeur patrimoniale de la chapelle repose aussi sur son association avec James Cuthbert (vers 1719-1798). Ce dernier fait construire l’édifice pour y inhumer sa femme, Caroline Cairns, et sa fille Catherine. Le bâtiment sert également de lieu de culte aux Cuthbert et à quelques familles presbytériennes des environs. Descendant d’une famille noble d’Écosse, Cuthbert est un militaire de carrière. Il participe notamment à la prise de Louisbourg (1758), comme capitaine dans le 15e Régiment, et à celle de Québec (1759), comme aide de camp du général James Wolfe (1727-1759). Il quitte l’armée en 1765 et compte parmi les premiers militaires britanniques à s’établir au Canada après la Conquête. La même année, Cuthbert acquiert la seigneurie de Berthier, dont il est le premier seigneur anglophone. Grâce à l’achat de concessions voisines, cette seigneurie devient l’une des plus vastes et des plus prospères de la fin du XVIIIe siècle. Cuthbert occupe également d’importantes fonctions dans l’administration de la colonie, dont celles de juge de paix et de conseiller législatif. Cet intéressant personnage est représentatif de la population anglophone qui immigre au Canada durant les premières années du Régime anglais.

La valeur patrimoniale de la chapelle Cuthbert repose également sur son importance symbolique et historique. Cet édifice religieux est le premier bâtiment destiné au culte presbytérien érigé au Québec, et l’un des plus anciens qui subsistent au Canada. L’Église presbytérienne est l’église nationale d’Écosse. Elle s’inscrit dans le mouvement de réforme protestante qui touche l’Europe aux XVIe et XVIIe siècles et s’inspire des idées de Jean Calvin (1509-1564). Elle s’implante dans la vallée du Saint-Laurent après la Conquête, par l’entremise d’anciens membres de l’armée britannique. Lieu fondateur de l’histoire de l’Église presbytérienne au Québec, la chapelle Cuthbert est également le premier lieu de culte protestant québécois.