Convent of the Sœurs de la Présentation de Marie

The convent of the Sœurs de la Présentation de Marie, a cited historic monument, is a conventual complex built in 1857 and enlarged on several occasions. The original U-shaped building rises three storeys, including the mansard roof pierced with dormers. The façade has a central semi-engaged tower topped by a campanile. Added in 1882, a rectangular wing lies between the first two wings, to the east. Dating from 1889, a three-storey rectangular chapel, capped with a straight-pitched gable roof, is connected to the south of the convent by a two-storey covered passageway. Its façade has a central semi-engaged tower. A wing built in 1915 extends the 1882 wing to the south. L-shaped, this more recent wing has a covered gallery on the upper floor. The convent of the Sœurs de la Présentation de Marie is set back from the road, on large landscaped grounds included in the designation. The conventual building is located near other institutional buildings such as the church, the presbytery and the Collège de Saint-Césaire, along the rivière Yamaska, at the heart of the former village core of the municipality of Saint-Césaire.

The heritage value of the convent of the Sœurs de la Présentation de Marie lies in its historical interest. The conventual complex, built in several phases, bears witness to the teaching mission of the Sœurs de la Présentation de Marie in the municipality of Saint-Césaire. Founded in France in 1796 by Anne-Marie Rivier (1768-1838), the congregation is devoted to the education of girls. It established itself of its own accord in Saint-Césaire in 1857, following the recruitment efforts of Mgr Jean-Charles Prince (1804-1860), with the aim of remedying the shortage of local religious personnel in the second half of the 19th century. In Saint-Césaire, the Sisters offered several levels of instruction to pupils from Québec, the rest of Canada and the United States. The Saint-Césaire convent was attended by some 25,000 pupils over a period of nearly 150 years. The former convent of the Sœurs de la Présentation de Marie also bears witness to the important work of Abbé André Provençal (1817-1889). He contributed to the establishment of the Sœurs de la Présentation de Marie in Saint-Césaire, notably by donating the land to them and contributing financially to the construction of their convent. Abbé Provençal is also known for having guided Brother André, Alfred Bessette (1845-1937), during his studies in Saint-Césaire with the Brothers of Holy Cross. The convent thus bears witness to the importance of the congregation of the Sœurs de la Présentation de Marie in the history of the municipality as well as to the founding work of Abbé Provençal.

The heritage value of the convent of the Sœurs de la Présentation de Marie also lies in its architectural interest. Built in 1857, the original building illustrates a model of rural convent frequently used in Québec in the latter half of the 19th century. This model is characterized by its rectangular plan, its raised basement, its three-storey elevation and its central bell turret. The convent of the Sœurs de la Présentation de Marie displays almost all of its characteristic elements. The building also bears witness to the influence of the Second Empire style on Québec conventual architecture. This style appeared under the reign of Napoleon III, in France. It quickly became popular in the United States and Canada. In Québec, this style was expressed essentially through the use of a mansard roof and classical ornamentation. The convent of the Sœurs de la Présentation de Marie belongs to this architectural style through, among other things, its mansard roof, the symmetry of its façade composition and certain ornamental elements such as the corner projections and the dormer pediments. The building was enlarged in 1882, 1885 and 1915. The construction work as a whole notably called upon Onésime Généreux, architect and master builder from Saint-Hyacinthe, and the architect Charles Bernier (1866-1930), a pupil of Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903) and designer of several buildings in the province, mainly in Montréal. Admirably preserved, the complex displays great stylistic and formal unity, notably through its volume, the restraint of its architecture, the shape of the roof and the use of red brick. The new wings and the transformation of the original roof into a mansard roof were also inspired by the mother house of the Sœurs de la Présentation de Marie in Saint-Hyacinthe, which served as a stylistic reference for the new buildings constructed by the community in the diocese.

Le couvent des Soeurs de la Présentation de Marie, cité monument historique, est un ensemble conventuel construit en 1857 et agrandi à plusieurs reprises. Le bâtiment d’origine, de plan en « U », s’élève sur trois étages incluant le toit mansardé percé de lucarnes. La façade est dotée d’une tour centrale demi-hors-oeuvre surmontée d’un campanile. Ajoutée en 1882, une aile de plan rectangulaire se trouve entre les deux premières ailes, à l’est. Datant de 1889, une chapelle de plan rectangulaire à trois étages, coiffée d’un toit à deux versants droits, est raccordée au sud du couvent par un chemin couvert de deux étages. Sa façade est dotée d’une tour centrale demi-hors-oeuvre. Une aile bâtie en 1915 prolonge vers le sud celle datant de 1882. De plan en « L », cette aile plus récente est dotée d’une galerie couverte à l’étage. Le couvent des Soeurs de la Présentation de Marie est situé en retrait de la voie publique, sur un terrain paysager de grande superficie inclus dans la désignation. L’édifice conventuel se trouve à proximité d’autres bâtiments institutionnels tels que l’église, le presbytère et le collège de Saint-Césaire, aux abords de la rivière Yamaska, au coeur de l’ancien noyau villageois de la municipalité de Saint-Césaire.

La valeur patrimoniale du couvent des Soeurs de la Présentation de Marie repose sur son intérêt historique. L’ensemble conventuel, construit en plusieurs phases, témoigne de la mission d’enseignement des Soeurs de la Présentation de Marie dans la municipalité de Saint-Césaire. Fondée en France en 1796 par Anne-Marie Rivier (1768-1838), la congrégation est vouée à l’éducation des jeunes filles. Elle s’établit de son propre chef à Saint-Césaire en 1857, à la suite des démarches de recrutement de Mgr Jean-Charles Prince (1804-1860), dans le but de remédier au manque de personnel religieux local, dans la deuxième moitié du XIXe siècle. À Saint-Césaire, les Soeurs proposent plusieurs niveaux d’enseignement à des élèves du Québec, du reste du Canada et des États-Unis. Le couvent de Saint-Césaire est fréquenté par environ 25 000 élèves durant une période de près de 150 ans. L’ancien couvent des Soeurs de la Présentation de Marie témoigne également de l’oeuvre importante de l’abbé André Provençal (1817-1889). Ce dernier contribue à l’établissement des Soeurs de la Présentation de Marie à Saint-Césaire, notamment en leur faisant don du terrain et en participant financièrement à la construction de leur couvent. L’abbé Provençal est également connu pour avoir dirigé le frère André, Alfred Bessette (1845-1937), lors de ses études à Saint-Césaire, chez les Frères de Sainte-Croix. Le couvent témoigne donc de l’importance de la congrégation des Soeurs de la Présentation de Marie dans l’histoire de la municipalité ainsi que de l’oeuvre fondatrice de l’abbé Provençal.

La valeur patrimoniale du couvent des Soeurs de la Présentation de Marie repose également sur son intérêt architectural. Construit en 1857, l’édifice d’origine illustre un modèle de couvents ruraux fréquemment utilisé au Québec dans la dernière moitié du XIXe siècle. Ce modèle se caractérise par son plan rectangulaire, son soubassement surhaussé, son élévation de trois étages et son clocheton central. Le couvent des Soeurs de la Présentation de Marie en présente presque tous les éléments caractéristiques. L’édifice témoigne également de l’influence du style Second Empire sur l’architecture conventuelle québécoise. Ce style apparaît sous le règne de Napoléon III, en France. Il devient rapidement populaire aux États-Unis et au Canada. Au Québec, ce style se traduit essentiellement par l’utilisation d’un toit mansardé et d’une ornementation classique. Le couvent des Soeurs de la Présentation de Marie se rattache à ce style architectural, entre autres, par son toit mansardé, la symétrie de la composition de sa façade ainsi que par certains éléments d’ornementation tels que les ressauts aux angles et les frontons des lucarnes. Le bâtiment est agrandi en 1882, 1885 et 1915. L’ensemble des travaux de construction a notamment sollicité le travail d’Onésime Généreux, architecte et maître entrepreneur de Saint-Hyacinthe, et de l’architecte Charles Bernier (1866-1930), élève de Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903) et concepteur de plusieurs bâtiments dans la province, surtout à Montréal. Admirablement conservé, l’ensemble présente une grande unité stylistique et formelle, notamment par son volume, la sobriété de son architecture, la forme du toit et l’usage de la brique rouge. Les nouvelles ailes et la transformation du toit d’origine en un toit mansardé s’inspirent en plus de la maison-mère des Soeurs de la Présentation de Marie à Saint-Hyacinthe, qui sert de référence stylistique pour les nouveaux bâtiments construits par la communauté dans le diocèse.