Convent of the Sisters of Saint Anne (16 115)

The convent of the Sœurs de Sainte-Anne (Sisters of Saint Anne), a cited historic monument, is a Neoclassical stone institutional building constructed in 1906. Rectangular in plan and topped by a flat roof, it has four storeys resting on a raised basement. This complex, located between boulevard Gouin and the Rivière des Prairies on a small wooded lot next to Sainte-Geneviève Church, is part of the L’Île-Bizard-Sainte-Geneviève-Sainte-Anne-de-Bellevue borough of the city of Montréal.

The heritage value of the convent of the Sisters of Saint Anne lies in its representativeness of a building type, the convent building of the turn of the 20th century. These convents are generally rectangular buildings of stone or brick, topped by a flat roof, rising two or three storeys. The convent of the Sisters of Saint Anne, somewhat taller, rises four storeys – the top one an attic storey – resting on a high basement. It echoes Sainte-Geneviève Church, located immediately to the northwest, by using the same material (limestone) and a similar Neoclassical architectural language, albeit more modestly. In the case of this convent, Neoclassicism is expressed notably in the limestone laid so as to differentiate the storeys and the basement, the symmetry of the openings, the central portico emphasized by a triangular pediment, the dentilled cornice, the high basement and the attic storey. The convent of the Sisters of Saint Anne is a fine example of the convents built by religious congregations at the turn of the 20th century.

The heritage value of the convent of the Sisters of Saint Anne also lies in the building’s relationship with its surroundings. Together with Sainte-Geneviève Church and its presbytery, the convent of the Sisters of Saint Anne forms a remarkably well-preserved institutional complex. From the first decades of the 19th century, the villages of Lower Canada were organized around a limited number of religious or community buildings. The institutional complex of which the convent of the Sisters of Saint Anne is part is an example of this and is an important landmark in the heart of the village core of Sainte-Geneviève.

The heritage value of the convent also lies in its historical importance. This importance is twofold. On the one hand, for the former municipality of Sainte-Geneviève, the convent recalls the continuity of a use and of a religious presence dating back to 1851. The commitment of the nuns of the Congrégation des Sœurs de Sainte-Anne to teaching enabled the girls of the region to receive a quality education and to take a greater part in the growth of the community. On the other hand, the convent of the Sisters of Saint Anne is the first mission of this important congregation, founded in 1850 in Vaudreuil, which spread throughout Québec, to British Columbia and abroad. The convent of the Sisters of Saint Anne is therefore of interest for the history of this community, while also being a witness to the history of the former municipality of Sainte-Geneviève.

Le couvent des Soeurs de Sainte-Anne, cité monument historique, est un bâtiment institutionnel en pierre, de style néo-classique, construit en 1906. De plan rectangulaire, coiffé d’un toit plat, il comporte quatre étages reposant sur un soubassement surélevé. Cet ensemble, localisé entre le boulevard Gouin et la rivière des Prairies, sur un petit terrain boisé voisin de l’église Sainte-Geneviève, fait partie de l’arrondissement municipal de L’Île-Bizard-Sainte-Geneviève-Sainte-Anne-de-Bellevue de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale du couvent des Soeurs de Sainte-Anne repose sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment, l’édifice conventuel du tournant du XXe siècle. Ces couvents sont généralement des bâtiments de plan rectangulaire, en pierre ou en brique, coiffés d’un toit plat, qui s’élèvent sur deux ou trois étages. Le couvent des Soeurs de Sainte-Anne, un peu plus élevé, se dresse sur quatre étages – dont le dernier est en attique – reposant sur un haut soubassement. Il fait écho à l’église Sainte-Geneviève, située immédiatement au nord-ouest, en reprenant le même matériau (la pierre calcaire) et en utilisant un langage architectural néoclassique similaire, bien que de manière plus modeste. Dans le cas de ce couvent, le néoclassicisme s’exprime notamment par la pierre calcaire appareillée de manière à différencier les étages et le soubassement, la symétrie des ouvertures, le portique central souligné par un fronton triangulaire, la corniche à denticules, le haut soubassement et l’étage en attique. Le couvent des Soeurs de Sainte-Anne est un bel exemple des couvents édifiés par les congrégations religieuses au tournant du XXe siècle.

La valeur patrimoniale du couvent des Soeurs de Sainte-Anne repose aussi sur la relation du bâtiment avec son environnement. De fait, avec l’église Sainte-Geneviève et son presbytère, le couvent des Soeurs de Sainte-Anne forme un ensemble institutionnel remarquablement bien conservé. Dès les premières décennies du XIXe siècle, les villages du Bas-Canada s’organisent autour d’un nombre limité de bâtiments à vocation religieuse ou communautaire. L’ensemble institutionnel dont fait partie le couvent des Soeurs de Sainte-Anne en est un exemple et constitue un repère important au coeur du noyau villageois de Sainte-Geneviève.

La valeur patrimoniale du couvent repose également sur son importance historique. Cette importance est double. D’une part, pour l’ancienne municipalité de Sainte-Geneviève, le couvent rappelle la continuité d’un usage et d’une présence religieuse qui remonte à 1851. L’engagement des religieuses de la Congrégation des Soeurs de Sainte-Anne dans l’enseignement a permis aux jeunes filles de la région de recevoir une éducation de qualité et de mieux participer à l’essor du milieu. D’autre part, le couvent des Soeurs de Sainte-Anne est le premier lieu de mission de cette importante congrégation, fondée en 1850 à Vaudreuil, qui essaime au Québec, en Colombie-Britannique et à l’étranger. Le couvent des Soeurs de Sainte-Anne présente donc un intérêt pour l’histoire de cette communauté, tout en étant un témoin de l’histoire de l’ancienne municipalité de Sainte-Geneviève.