Carré Royal

The Carré Royal, classified in 1961, is a piece of land laid out as an urban park in the late 19th century after serving as a parade ground from 1780 to 1860. Today it contains many paths lined with regularly planted trees. Together the walkways form a radiating plan representing the British flag, the Union Jack. Located at the heart of the old sector of the town of Sorel-Tracy, the square forms the central block of the orthogonal plan of this part of the town.

The heritage value of the Carré Royal lies in its historical interest. The laying out of the parade ground for the use of the British garrison dates from the early 1780s, in the context of the American War of Independence (1776-1783) and the settlement of the Loyalists in the “Province of Quebec.” To settle these colonists from New England who had remained loyal to the British Crown, the governor general, Sir Frederick Haldimand (1718-1791), purchased, among other lands, a portion of the seigneury of Sorel. Because of the ongoing war, this strategic site at the mouth of the Rivière Richelieu, which rises in Lake Champlain, served as quarters for the British regiments tasked with countering a possible American invasion and ensuring the safety of the Loyalists. One of the regiments deployed was the Brunswick regiment. Made up of German and Swiss mercenaries, it was commanded by the German major general Friedrich Adolph von Riedesel (1738-1800). The Carré Royal also recalls the visit of Prince William Henry (1765-1837), the future William IV, who came to visit the garrison in 1787. On this occasion the ground was officially named “Royal Square,” while the town adopted the name of its visitor, and the streets those of members of the royal family. Reserved for military drill during its first hundred years, the site was used as an urban park in the late 19th century. The square thus recalls the strategic importance of William-Henry and the military activities held there until the departure of the garrison in the 1860s. To this day the square serves as a public square and a place of relaxation for the citizens of Sorel-Tracy.

The heritage value of the Carré Royal also lies in its town-planning interest. This wooded ground occupies a privileged position in the urban fabric of old Sorel. An integral part of structured planning in the late 18th century, it forms the central block of an orthogonal plan identified as one of the first town plans in Canada. It reflects the British government’s desire to organize the colony and to install its garrison. Under the command of Governor Haldimand, the town plan was designed in the early 1780s by Major John French, civil engineer, and by Samuel Holland (1728-1801), surveyor general and at the time agent of the seigneury. Aligned along north-south and east-west axes, the streets frame uniform, perfectly square blocks that open at the centre onto the Carré Royal. In the second half of the 19th century the parade ground was transformed into an urban park. Paths were laid out following a plan inspired by the British flag, the Union Jack. The radiating design formed by the walkways thus commemorates the British origins of the Carré Royal, the presence of the British garrison and the period during which the town was called William-Henry.

Le carré Royal, classé en 1961, est un terrain aménagé en parc urbain à la fin du XIXe siècle après avoir servi de place d’armes de 1780 à 1860. Il comprend aujourd’hui de nombreux sentiers que bordent des arbres plantés régulièrement. L’ensemble des allées forme un plan radiant qui représente le drapeau britannique, l’Union Jack. Situé au coeur du secteur ancien de la ville de Sorel-Tracy, le carré forme l’îlot central du plan orthogonal de cette partie de la ville.

La valeur patrimoniale du carré Royal repose sur son intérêt historique. L’aménagement de la place d’armes à l’usage de la garnison britannique remonte au début des années 1780 et s’insère dans le contexte de la guerre de l’Indépendance américaine (1776-1783) et de l’établissement des Loyalistes dans la « Province of Quebec ». Pour établir ces colons de la Nouvelle-Angleterre demeurés loyaux à la Couronne britannique, le gouverneur général, sir Frederick Haldimand (1718-1791), achète entre autres une portion de la seigneurie de Sorel. En raison de la guerre qui sévit, ce lieu stratégique à l’embouchure de la rivière Richelieu, qui prend sa source dans le lac Champlain, sert de cantonnement aux régiments britanniques qui doivent contrer une éventuelle invasion américaine et assurer la sécurité des Loyalistes. Un des régiments déployés est celui de Brunswick. Formé de mercenaires allemands et suisses, il est commandé par le major général allemand Friedrich Adolph von Riedesel (1738-1800). Le carré Royal rappelle aussi le passage du prince William Henry (1765-1837), futur William IV, venu visiter la garnison en 1787. À cette occasion, le terrain est officiellement nommé « Royal Square », alors que la ville adopte le nom de son visiteur, et les rues, ceux des membres de la famille royale. Réservé aux exercices militaires durant les cent premières années, l’emplacement est utilisé comme parc urbain à la fin du XIXe siècle. Le carré évoque donc l’importance stratégique de William-Henry et les activités militaires qui s’y sont tenues jusqu’au départ de la garnison au cours des années 1860. Encore aujourd’hui, le carré sert de place publique et de lieu de détente pour les citoyens de Sorel-Tracy.

La valeur patrimoniale du carré Royal repose aussi sur son intérêt urbanistique. Ce terrain boisé occupe une position privilégiée dans la trame urbaine du vieux Sorel. Partie intégrante d’une planification structurée à la fin du XVIIIe siècle, il forme l’îlot central d’un plan orthogonal identifié comme l’un des premiers plans d’urbanisme au Canada. Il témoigne de la volonté du gouvernement britannique d’organiser la colonie et d’installer sa garnison. Sous le commandement du gouverneur Haldimand, le plan de la ville est conçu au début des années 1780 par le major John French, ingénieur civil, et par Samuel Holland (1728-1801), arpenteur général et alors agent de la seigneurie. Alignées selon les axes nord-sud et est-ouest, les rues encadrent des îlots uniformes et parfaitement carrés qui débouchent au centre sur le carré Royal. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la place d’armes est transformée en parc urbain. Des sentiers y sont aménagés selon un plan qui s’inspire du drapeau britannique, l’Union Jack. Le dessin radiant que forment les allées commémore ainsi les origines britanniques du carré Royal, la présence de la garnison britannique et l’époque durant laquelle la ville se nommait William-Henry.