Bord-du-Lac Wayside Cross

The Bord-du-Lac wayside cross, a cited historic monument, is a Catholic place of popular worship. Erected in 1923, this chamfered wooden cross consists of a shaft and a crossbar ending in fleuron decorations. Its figurative elements include the hammer, the nails, the lance, the ladder, the crowned bleeding heart surrounded by a radiant sun, and the niche housing a statuette of the Virgin. Standing in a rural setting along a road on private property, the Bord-du-Lac wayside cross is located in the L’Île-Bizard-Sainte-Geneviève-Sainte-Anne-de-Bellevue borough of the city of Montréal, in the same area as the montée Wilson wayside cross, also a cited historic monument.

The heritage value of the Bord-du-Lac wayside cross lies in its ethnological interest. The first wayside crosses appeared in Québec with the construction of the chemin du Roi between Québec and Montréal. They then continued to spread as roads were opened into the hinterland. Wayside crosses recall old practices that bear witness to popular religion. It was at the foot of the wayside cross, which sometimes served as a substitute for the church in the rangs, that French-speaking Catholics performed their devotions, notably during the month of Mary and the novena to Saint Anne in July, recited evening prayers, and asked for a special favour or the protection of their crops. The niche added at the bottom of the shaft, housing a statuette of the Virgin, is intended to receive the prayers and requests of the faithful. Most of the time, it holds a statuette of the Virgin Mary. She is sometimes replaced by the Sacred Heart of Jesus, Saint Joseph or another saint. Still evoking these old practices today, the Bord-du-Lac wayside cross bears witness to the popular religion of Quebecers and is thus a significant element of Québec’s religious heritage.

The heritage value of the Bord-du-Lac wayside cross also lies in its representativeness of crosses bearing the instruments of the Passion. Marking the territory with signs of the sacred, wayside crosses fall into three main types: plain crosses, crosses bearing the instruments of the Passion, and calvaries displaying the body of Christ. Crosses bearing the instruments of the Passion were often made by a craftsman. They are found more frequently in the large agricultural regions, such as north of Montréal, in Montérégie and in southern Québec. Bearing the instruments of the Passion, the Bord-du-Lac wayside cross is thus representative of this type of wayside cross. Like the montée Wilson wayside cross, the Bord-du-Lac wayside cross is one of the last surviving examples of crosses bearing the instruments of the Passion in the Montréal region.

The heritage value of the Bord-du-Lac wayside cross also lies in its symbolic interest. Regarded as the arms of Christ, the instruments of the Passion that appear at the centre, on the shaft and on the crossbar of the cross are motifs taken from the Gospels, which popular tradition appropriated and interpreted through symbols in order to depict the torment of Jesus Christ on the cross. The use of these symbols in fact dates back to the early days of Christianity, when Christians preferred to represent Christ by symbolic figuration rather than in human form, to avoid persecution by the Roman state. In the case of the Bord-du-Lac wayside cross, the hammer, the nails and the lance evoke the torment of Jesus on the cross, while the ladder recalls the lowering of his body to the ground for burial. The crowned bleeding heart personifies Christ as King of the Jews and bears witness to the gift of his life to redeem the sins of humankind. The radiant sun surrounding the heart recalls here that, at about three o’clock in the afternoon, the sun was darkened and the earth was covered in darkness. All these figurative elements of the Bord-du-Lac wayside cross thus carry this rich symbolism evoking the Passion of Christ.

La croix de chemin du Bord-du-Lac, citée monument historique, est un lieu de culte populaire catholique. Érigée en 1923, cette croix en bois chanfreiné est constituée d’une hampe et d’une traverse qui se terminent par un décor fleuronné. Ses éléments figuratifs comprennent le marteau, les clous, la lance, l’échelle, le coeur saignant couronné entouré d’un soleil rayonnant et la niche abritant une statuette de la Vierge. S’élevant en milieu rural, en bordure d’un chemin sur une propriété privée, la croix de chemin du Bord-du-Lac est localisée dans l’arrondissement municipal de L’Île-Bizard-Sainte-Geneviève-Sainte-Anne-de-Bellevue de la ville de Montréal, dans le même secteur que la croix de chemin de la montée Wilson, aussi citée monument historique.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin du Bord-du-Lac repose sur son intérêt ethnologique. Les premières croix de chemin apparaissent au Québec avec la construction du chemin du Roi, entre Québec et Montréal. Par la suite, leur diffusion se poursuit suivant l’ouverture des routes qui pénètrent l’arrière-pays. Les croix de chemin rappellent d’anciennes pratiques qui témoignent de la religion populaire. C’est au pied de la croix de chemin, qui sert parfois de substitut à l’église dans les rangs, que les catholiques francophones font leurs dévotions, notamment lors du mois de Marie et de la neuvaine à sainte Anne, en juillet, récitent la prière du soir, demandent une faveur spéciale ou la protection des récoltes. La niche rapportée au bas de la hampe, abritant une statuette de la Vierge, est destinée à recevoir les prières et les demandes des fidèles. La plupart du temps, elle accueille une statuette de la Vierge Marie. Cette dernière cède parfois la place au Sacré-Coeur de Jésus, à saint Joseph ou à un autre saint. Évoquant encore aujourd’hui ces anciennes pratiques, la croix de chemin du Bord-du-Lac témoigne de la religion populaire des Québécois et constitue, de ce fait, un élément significatif du patrimoine religieux du Québec.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin du Bord-du-Lac repose aussi sur sa représentativité par rapport aux croix aux instruments de la Passion. Marquant le territoire des signes du sacré, les croix de chemin se définissent selon trois grands types : les croix simples, les croix aux instruments de la Passion et les calvaires arborant le corps du Christ. Les croix aux instruments de la Passion sont souvent réalisées par un artisan. Elles se rencontrent plus fréquemment dans les grandes régions agricoles comme au nord de Montréal, en Montérégie et au sud du Québec. Portant les instruments de la Passion, la croix de chemin du Bord-du-Lac est donc représentative de cette typologie des croix de chemin. À l’instar de la croix de chemin de la montée Wilson, la croix de chemin du Bord-du-Lac constitue un des derniers exemples de croix aux instruments de la Passion à subsister dans la région de Montréal.

La valeur patrimoniale de la croix de chemin du Bord-du-Lac repose également sur son intérêt symbolique. Considérés comme les armes du Christ, les instruments de la Passion qui figurent à l’axe, sur la hampe et la traverse de la croix, sont des motifs tirés des Évangiles, que la tradition populaire s’est appropriés, en les interprétant au moyen de symboles, afin de reconstituer le supplice de Jésus-Christ sur la croix. L’usage de ces symboles remonte en fait aux premiers temps du christianisme, alors que les chrétiens préfèrent représenter le Christ par une figuration symbolique, plutôt que sous une forme humaine, pour éviter d’être persécutés par l’État romain. Dans le cas de la croix de chemin du Bord-du-Lac, le marteau, les clous et la lance évoquent le supplice de Jésus sur la croix, tandis que l’échelle remémore la descente de son corps au sol en vue de l’ensevelir. Le coeur saignant couronné personnifie le Christ, en tant que roi des Juifs, et témoigne du don de sa vie pour racheter les fautes des hommes. Le soleil rayonnant, entourant le coeur, rappelle ici que, vers trois heures de l’après-midi, l’astre solaire s’est obscurci et que la terre fut recouverte par les ténèbres. Tous ces éléments de la figuration de la croix de chemin du Bord-du-Lac sont donc porteurs de cette riche symbolique qui évoque la Passion du Christ.