Saint-Mathieu Covered Bridge
The Saint-Mathieu Covered Bridge, a cited historic monument, is a covered bridge of the “Town québécois” type built in 1936. This single-span bridge is 24.54 metres long and 5.77 metres wide. Its structure consists of trusses made of planks set diagonally, forming a wide lattice, as well as vertical posts placed between the single upper and lower chords. It is clad in horizontal board siding and topped by a straight gable roof. The covered bridge spans the rivière Shawinigan, in a rural setting, in the municipality of Saint-Mathieu-du-Parc.
The heritage value of the Saint-Mathieu Covered Bridge lies in its representativeness. A covered bridge is a wooden structure fitted with a roof. It is built to carry people or vehicles over an obstacle. The trusses are the load-bearing elements of the entire structure. In Québec, between the early 19th century and the 1950s, about 1,500 structures of this type were built. As places of passage, covered bridges provided access to colonization lands and allowed agricultural products to be brought to market. They are therefore inseparable from the history of Québec. The Saint-Mathieu Covered Bridge is one of the last surviving examples of this type of structure in the Mauricie region.
The heritage value of the Saint-Mathieu Covered Bridge also lies in its architectural interest. It bears witness to the popularity of “Town québécois” trusses in the design of covered bridges. Several types of covered bridges were built in Québec from the early 19th century onward. Most of the structures erected during the 20th century belong to the “Town québécois” model, also called the “Town élaboré”. It is a variant of the Town truss patented in 1820 by the American architect Ithiel Town (1784-1844). The latter consists of planks set diagonally, forming a wide lattice between the upper and lower chords, and fastened to one another at each intersection with wooden pegs. In Québec, this type of structure is known for its strength, ease of construction and lightness. It was used almost systematically by the engineers of the Ministère de la Colonisation. Modifications were nevertheless made to the model from the early 20th century. The dimensions of the framing timbers were reduced; vertical posts were added to the structure to compensate for the loss of strength; nails and bolts replaced the more complex wooden pegging. Building bridges according to the resulting “Town québécois” model was more economical. Its simplicity allowed the use of local labour. The Saint-Mathieu Covered Bridge is a good representative of these structures, notably through its single chords and the vertical posts reinforcing the trusses. The portals with obliquely angled lintels, the projecting drip moulds, the horizontal board siding and the side openings in the middle of the cladding and below the upper chord are also widespread features of structures of this type. This bridge recalls the very wide diffusion of the “Town québécois” model during the first half of the 20th century.
The heritage value of the Saint-Mathieu Covered Bridge also lies in its historical interest. It was built in 1936 in an area that formerly brought together several businesses and industries, including a cheese factory, a sawmill and a forge. This bridge still allows the rivière Shawinigan to be crossed. It also recalls the development of this part of the municipality during the first half of the 20th century.
Pont couvert de Saint-Mathieu
Le pont couvert de Saint-Mathieu, cité monument historique, est un pont couvert de type « Town québécois » construit en 1936. Ce pont d’une seule travée mesure 24,54 mètres de long et 5,77 mètres de large. Sa structure est composée de fermes constituées de madriers placés en diagonale, qui forment un large treillis, ainsi que de poteaux verticaux placés entre les cordes simples supérieures et inférieures. Elle est couverte d’un lambris en planches horizontales et elle est coiffée d’un toit à deux versants droits. Le pont couvert permet d’enjamber la rivière Shawinigan, en milieu rural, dans la municipalité de Saint-Mathieu-du-Parc.
La valeur patrimoniale du pont couvert de Saint-Mathieu repose sur sa représentativité. Un pont couvert est une construction en bois munie d’un toit. Il est érigé pour la circulation des personnes ou des véhicules au-dessus d’un obstacle à franchir. Les fermes constituent les éléments porteurs de l’ensemble de la structure. Au Québec, entre le début du XIXe siècle et la décennie de 1950, environ 1500 ouvrages de ce type sont construits. Lieux de passage, les ponts couverts donnent accès aux terres de colonisation et permettent la mise en marché des produits agricoles. Ils sont donc indissociables de l’histoire du Québec. Le pont couvert de Saint-Mathieu constitue l’un des derniers témoins de ce type de structure dans la région de la Mauricie.
La valeur patrimoniale du pont couvert de Saint-Mathieu repose également sur son intérêt architectural. Il témoigne de la popularité des fermes de type « Town québécois » dans la conception des ponts couverts. Plusieurs types de ponts couverts sont construits au Québec à partir du début du XIXe siècle. La plupart des structures érigées pendant le XXe siècle appartiennent au modèle « Town québécois », aussi appelé « Town élaboré ». Il s’agit d’une variante de la ferme Town brevetée en 1820 par l’architecte américain Ithiel Town (1784-1844). Cette dernière est constituée de madriers placés en diagonale, formant un large treillis entre les cordes supérieures et inférieures et attachés un à l’autre à chaque intersection par des chevilles de bois. Au Québec, ce type de structure est reconnu pour sa solidité, sa facilité de construction et sa légèreté. Il est utilisé de façon presque systématique par les ingénieurs du ministère de la Colonisation. Des modifications sont toutefois apportées au modèle dès le début du XXe siècle. Les dimensions des pièces de bois de la charpente sont réduites; des poteaux verticaux sont ajoutés à la structure afin de compenser la perte de résistance; les clous et boulons remplacent le chevillage de bois plus complexe. La construction des ponts selon le modèle « Town québécois », résultant de ces modifications, est plus économique. Sa simplicité permet l’emploi d’une main-d’oeuvre locale. Le pont couvert de Saint-Mathieu représente bien ces structures, notamment par ses cordes simples et les poteaux verticaux solidifiant les fermes. Les portiques à linteau à angles obliques, les larmiers en saillie, le parement en planches horizontales et les ouvertures latérales au milieu du lambris ainsi que sous la corde supérieure constituent également des caractéristiques répandues des ouvrages de ce type. Ce pont rappelle la diffusion très large du modèle « Town québécois » durant la première moitié du XXe siècle.
La valeur patrimoniale du pont couvert de Saint-Mathieu repose aussi sur son intérêt historique. Il est construit en 1936 dans un secteur qui, autrefois, regroupait plusieurs commerces et industries, dont une fromagerie, un moulin à scie et une forge. Ce pont permet toujours de traverser la rivière Shawinigan. Il rappelle aussi le développement de ce secteur de la municipalité durant la première moitié du XXe siècle.