Damase-Amédée-Dufresne Round Barn
The Damase-Amédée-Dufresne round barn, a classified historic monument, is an agricultural building constructed around 1907. It is distinguished by its circular plan, its three levels and its broken conical roof. A covered access ramp connects the roof to the ground, and three annexes radiate outward at ground-floor level. Built on a hillside on a vast estate, it blends into the rolling, wooded landscape of Austin, on the shore of Lac Memphrémagog.
The heritage value of the Damase-Amédée-Dufresne round barn lies in its architectural interest. Its unusual shape and construction technique set it apart from traditional farm buildings. Built entirely of wood, it was designed according to a standard plan that was popular in the United States in the 19th century. Each of the three levels is assigned a particular function. It comprises a stable on the ground floor, a hayloft on the second level, a central threshing floor on the third and an exterior ramp giving access to it. The hayloft is the space where hay is stored. As for the central floor, it is used to unload the carts, the hay being thrown directly into the hayloft. Its architectural components and the arrangement of its elements make it possible to house more animals than in a rectangular building of the same area, to feed them easily, to store fodder, to facilitate cleaning, and to ventilate and light the interior efficiently.
The heritage value of this barn also lies in its representativeness of a type of agricultural building, the round barn-stable. Uncommon in Québec, most round barn-stables were built in the Cantons-de-l’Est between 1890 and 1910. The first circular building constructed in North America was probably an octagonal church erected in 1656 in the State of New York by a Dutch community. At the turn of the 19th century, the circular or octagonal plan was promoted in particular by the architect Thomas Jefferson (1743-1826), who would be president of the United States from 1801 to 1809, and his colleague Benjamin Henry Latrobe (1764-1820). Applied to domestic and institutional architecture, this plan was popularized in the United States and Canada mainly by the American Orson Squire Fowler (1809-1887) in his book A Home for All, published in several editions in the 1850s. In Québec, this trend chiefly influenced rural architecture, with barn-stables that met the quest for efficiency and maximum use of space in farm buildings. Other factors also favoured their appearance in Québec. These include the dissemination of plans in a number of agricultural periodicals and catalogues, migratory movements between the United States and Québec, and the development of transportation, which encouraged the circulation of ideas. Built around 1907 by Damase Amédée Dufresne, the Austin round barn retains its original functions and bears witness to a fashion that mainly marked southern Québec.
The heritage value of the Damase-Amédée-Dufresne round barn also lies in its ethnological interest. It evokes the world of beliefs and superstitions that circulated in North America in the 17th, 18th and 19th centuries. On the one hand, the belief that people built in the round “to keep the devil from hiding in the corners” was very real in Canada as well as in the United States. On the other hand, the barn reflects a form of idealism. In the 19th century, several scholars extolled the use of the circle, a symbol of perfection in architecture. Among them, Fowler, a specialist in phrenology, stressed the virtues of the circular plan, which, he said, eradicates evil, tempers irritability, prevents exhaustion and makes one kind and good. Living in a circular building would thus solve many problems.
Grange circulaire Damase-Amédée-Dufresne
La grange circulaire Damase-Amédée-Dufresne, classée monument historique, est un bâtiment agricole construit vers 1907. Elle se distingue par son plan circulaire, ses trois niveaux et son toit conique brisé. Une rampe d’accès couverte relie le toit au sol et trois annexes se déploient en rayons au niveau du rez-de-chaussée. Érigée à flanc de colline sur un vaste domaine, elle s’insère dans le paysage vallonné et boisé d’Austin, en bordure du lac Memphrémagog.
La valeur patrimoniale de la grange circulaire Damase-Amédée-Dufresne réside dans son intérêt architectural. Sa forme inusitée et sa technique de construction la distinguent des bâtiments de ferme traditionnels. Entièrement en bois, elle est conçue selon un plan-type populaire aux États-Unis au XIXe siècle. Chacun des trois niveaux est affecté à une fonction particulière. Elle comprend une étable au rez-de-chaussée, un fenil au deuxième niveau, un plateau central au troisième et une rampe extérieure y donnant accès. Le fenil est l’espace où est conservé le foin. Quant au plateau central, il est utilisé pour décharger les charrettes, le foin étant jeté directement dans le fenil. Ses composantes architecturales et l’organisation des éléments permettent de loger plus de bêtes que dans un bâtiment rectangulaire de même surface, de les nourrir aisément, d’entreposer le fourrage, de faciliter le nettoyage ainsi que de ventiler et d’éclairer efficacement l’intérieur.
La valeur patrimoniale de cette grange réside aussi dans sa représentativité par rapport à un type de bâtiment agricole, la grange-étable circulaire. Peu répandues au Québec, la plupart des granges-étables circulaires ont été bâties dans les Cantons-de-l’Est entre 1890 et 1910. Le premier bâtiment circulaire construit en Amérique du Nord est vraisemblablement une église octogonale érigée en 1656 dans l’État de New York par une communauté hollandaise. Au tournant du XIXe siècle, le plan circulaire ou octogonal est promu notamment par l’architecte Thomas Jefferson (1743-1826), qui sera président des États-Unis de 1801 à 1809, et son collègue Benjamin Henry Latrobe (1764-1820). Appliqué à l’architecture domestique et institutionnelle, ce plan est surtout popularisé aux États-Unis et au Canada par l’Américain Orson Squire Fowler (1809-1887) dans son ouvrage A Home for All, édité à plusieurs reprises dans les années 1850. Au Québec, ce courant a surtout influencé l’architecture rurale, avec les granges-étables, qui répondent à la recherche d’efficacité et d’utilisation maximale de l’espace des bâtiments de ferme. D’autres facteurs ont également favorisé leur apparition au Québec. Ce sont, entre autres, la diffusion de plans dans plusieurs périodiques agricoles et catalogues, les mouvements migratoires entre les États-Unis et le Québec et le développement du transport qui favorise la circulation des idées. Construite vers 1907 par Damase Amédée Dufresne, la grange circulaire d’Austin conserve ses fonctions d’origine et témoigne d’une vogue qui a surtout marqué le sud du Québec.
La valeur patrimoniale de la grange circulaire Damase-Amédée-Dufresne réside également dans son intérêt ethnologique. Elle évoque l’univers des croyances et des superstitions qui circulent en Amérique du Nord aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. D’une part, la croyance selon laquelle on construisait en rond pour « empêcher le diable de se cacher dans les coins » était bien réelle autant au Canada qu’aux États-Unis. D’autre part, la grange renvoie à une forme d’idéalisme. Au XIXe siècle, plusieurs érudits vantent l’utilisation du cercle, symbole de perfection en architecture. Parmi eux, Fowler, spécialiste de la phrénologie, insiste sur les vertus du plan circulaire qui, dit-il, éradique le mal, tempère l’irritabilité, évite l’épuisement et rend aimable et bon. Vivre dans un bâtiment circulaire résoudrait ainsi de nombreux problèmes.