Barnston Baptist Church – Coaticook

The Barnston Baptist church, a cited historic monument, is a place of worship built in 1837. Neoclassical in influence, the wooden church has a rectangular plan topped with a gently sloping straight gable roof. The façade, surmounted by a bell tower on the ridge, is distinguished by its two portals and its pediment, suggested by the eave returns and pierced with an oculus. The church is located in the former village core of Barnston, now part of the town of Coaticook.

The heritage value of the Barnston Baptist church is based on its age. It is the oldest Baptist church in Estrie. Near Barnston, a first Baptist community was formed in Georgeville in 1799. The Barnston community came into being in 1812. Itinerant ministers from the United States provided religious services for some time. In 1833, a first minister settled in Barnston. Four years later, the community built the current church. This church is one of the oldest in the region, after, notably, the Anglican church (1827-1828) and the United church (1836, formerly a Methodist church) in Hatley. Still owned by the Baptist Church, the Barnston church is an important witness to the establishment of Protestant communities in Estrie at the turn of the 19th century.

The heritage value of the Barnston Baptist church is also based on its architectural interest. The building is an example of the influence of American “meeting houses” on the architecture of Protestant churches in Estrie. The history of Estrie, which backs onto the United States border, was marked by the arrival of Loyalists and American pioneers. “Meeting houses” are associated with the origins of New England. These meeting houses served the religious, civic, political and social life of Protestant, and indeed Puritan, communities. The Barnston church is an illustration of these “meeting houses” through its wooden construction and its general layout. The church’s two front doors, reserved for women and men, stem from American Puritan traditions. The Barnston church is an illustration of neoclassical “meeting houses.” Between 1790 and 1830, when “meeting houses” became places of worship in their own right, Protestants favoured classical forms. The importance of this style in England and the circulation in the United States of the book “A Book of Architecture” by the British architect James Gibbs (1682-1754) explain, in particular, the influence of this style. Although restrained, the Barnston church displays this neoclassical architecture through its rectangular plan, its symmetrical composition, its bell tower built on the ridge at the front and its ornamentation. Its pediment, suggested by the eave returns on the façade, and its portals, inspired by the classical orders, are eloquent examples. Erected in 1837, the Barnston Baptist church is a restrained but convincing example of American influence on the architecture of Protestant churches in Estrie.

L’église baptiste de Barnston, citée monument historique, est un lieu de culte construit en 1837. D’influence néoclassique, l’église en bois présente un plan rectangulaire coiffé d’un toit à deux versants droits à pente douce. La façade, surmontée d’un clocher sur le faîte, se caractérise par ses deux portails ainsi que son fronton, suggéré par les retours de l’avant-toit, percé d’un oculus. L’église est située dans l’ancien noyau villageois de Barnston, aujourd’hui compris dans la ville de Coaticook.

La valeur patrimoniale de l’église baptiste de Barnston repose sur son ancienneté. Celle-ci est le plus vieux temple baptiste de l’Estrie. Près de Barnston, une première communauté baptiste se forme à Georgeville en 1799. La communauté de Barnston voit le jour en 1812. Des pasteurs itinérants, de provenance américaine, assurent le service religieux pendant quelque temps. En 1833, un premier pasteur s’installe à Barnston. Quatre ans plus tard, la communauté construit l’actuelle église. Ce temple est l’un des plus anciens de la région, après notamment l’église anglicane (1827-1828) et l’église unie (1836, ancienne église méthodiste) de Hatley. Toujours propriété de l’Église baptiste, le temple de Barnston est un témoin important de l’établissement des communautés protestantes en Estrie au tournant du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’église baptiste de Barnston repose aussi sur son intérêt architectural. L’édifice est un exemple de l’influence des ” meetings houses ” américaines sur l’architecture des églises protestantes de l’Estrie. L’histoire de l’Estrie, qui est adossée à la frontière des États-Unis, est marquée par l’arrivée de loyalistes et de pionniers américains. Les ” meetings houses ” sont associées aux origines de la Nouvelle-Angleterre. Ces maisons de réunion servent à la fois à la vie religieuse, civile, politique et sociale des communautés protestantes, voire puritaines. L’église de Barnston est une illustration de ces ” meetings houses ” par sa construction en bois et son organisation générale. Les deux portes en façade de l’église, réservées aux femmes et aux hommes, relèvent des traditions puritaines américaines. Le temple de Barnston est une illustration des ” meetings houses ” d’architecture néoclassique. Entre 1790 et 1830, époque où les ” meetings houses ” deviennent des lieux de culte à part entière, les protestants privilégient les formes classiques. L’importance de ce style en Angleterre et la diffusion, aux États-Unis, du livre ” A Book of Architecture ” de l’architecte britannique James Gibbs (1682-1754) expliquent notamment l’influence de ce style. Quoique sobre, le temple de Barnston présente cette architecture néoclassique par son plan rectangulaire, sa composition symétrique, son clocher construit sur le faîte en façade ainsi que son ornementation. Son fronton, suggéré par les retours de l’avant-toit en façade, et ses portails, inspirés des ordres classiques, en sont éloquents. Érigé en 1837, le temple baptiste de Barnston est un exemple sobre, mais probant de l’influence américaine dans l’architecture des églises protestantes de l’Estrie.