Évêques-de-Trois-Rivières Mausoleum

The Évêques-de-Trois-Rivières Mausoleum, a classified historic monument, is a religious building in the Catholic tradition erected in 1965 and 1966. This concrete structure, inspired by formal expressionism, has an irregular plan. It consists of two parts, namely the mausoleum proper and a funerary chapel. Semi-oval in plan, the mausoleum is low and closed, and is topped by an irregular gable roof. The chapel, semi-conical in shape, is pierced at its base by wide, unpartitioned openings. The Évêques-de-Trois-Rivières Mausoleum is located in the centre of the Saint-Michel cemetery, in the city of Trois-Rivières.

The heritage value of the Évêques-de-Trois-Rivières Mausoleum lies in its architectural interest. The building is representative of the influence of formal expressionism on Québec religious architecture in the second half of the 20th century. Formal expressionism is part of the modern movement, which broke with historical styles through the use of new materials such as glass, concrete or steel and through the emphasis on pure forms. This trend emerged in Québec during the 1960s, at the end of the modern period in architecture. It foregrounds the plastic and sculptural dimension of buildings through their volumes and textures. The Évêques-de-Trois-Rivières Mausoleum, erected in 1965 and 1966, reflects these principles. The monument, irregular in plan, is made entirely of reinforced concrete, presented in a variety of finishes. The forms of the structure are imbued with a symbolism specific to the functions of each of its parts. The chapel evokes the ascension of souls through its slender half-cone volume. The base, open on two sides, allows free circulation between the interior and the exterior. The mausoleum, adjoining the chapel, has a lower profile. Its walls, pierced mainly by basement vents, are much less open than those of the chapel, in order to recall the rest of bodies in the earth.

The heritage value of the mausoleum also lies in its commemorative interest. This place of memory holds the remains of the bishops of the Diocese of Trois-Rivières, previously buried in the basement of the Cathédrale de l’Assomption. The fitting out of two community halls in the 1960s required the transfer of the bodies. The mausoleum, located in the Saint-Michel cemetery, has ten burial places. It contains the graves of Mgr Thomas Cooke (1792-1870), first bishop of the diocese, appointed in 1852, as well as those of his successors, Mgr Louis-François Richer dit Laflèche (1818-1898), Mgr François-Xavier Cloutier (1848-1934), Mgr Alfred-Odilon Comtois (1876-1945) and Mgr Georges-Léon Pelletier (1904-1987). The remains of 45 other people, also buried beneath the cathedral, were interred around the monument. Among them are auxiliary bishops, priests and a few prominent lay people. Over the years, the bodies of 22 priests have been laid to rest beside them. The building is one of the few mausoleums built in Québec in the 20th century and the only known outdoor mausoleum reserved for members of the clergy.

The heritage value of the mausoleum also lies in its association with the architect Jean-Claude Leclerc (born in 1934). During a stay in Europe, Leclerc toured the principal works of Le Corbusier (1887-1965) and worked in the office of the latter’s head of studio, André Wogenscky (1916-2004). This experience influenced his creations, particularly between 1964 and 1967, a period when he was in partnership with the architect Roger Villemure. Most of the buildings he designed are located in Mauricie. From 1972 onward, he devoted his career to teaching, becoming director of the École d’architecture of Université Laval, then a professor. The mausoleum recalls his contribution to the modern landscape of Mauricie.

The heritage value of the mausoleum further lies in its landscape interest. The monument, set in the centre of the Saint-Michel cemetery, occupies an open space offering multiple viewpoints. It is located on the main compositional axis of the garden cemetery, which links the entrance to an imposing calvary made up of bronze statues. An opening in the monument provides a framed view toward the calvary. From the entrance, the perspective on the structure is reinforced by rows of trees. The mausoleum is thus one of the centrepieces of this important Trois-Rivières cemetery.

Le mausolée des Évêques-de-Trois-Rivières, classé monument historique, est un bâtiment religieux de tradition catholique érigé en 1965 et 1966. Cette structure en béton, inspirée par l’expressionnisme formel, présente un plan irrégulier. Elle est composée de deux parties, soit le mausolée proprement dit et une chapelle funéraire. De plan semi-ovale, le mausolée est bas, refermé et surmonté d’un toit irrégulier à deux versants. La chapelle, de forme semi-conique, est percée à sa base de larges ouvertures non cloisonnées. Le mausolée des Évêques-de-Trois-Rivières est situé au centre du cimetière Saint-Michel, dans la ville de Trois-Rivières.

La valeur patrimoniale du mausolée des Évêques-de-Trois-Rivières repose sur son intérêt architectural. Le bâtiment est représentatif de l’influence de l’expressionnisme formel sur l’architecture religieuse québécoise dans la deuxième moitié du XXe siècle. L’expressionnisme formel s’inscrit dans le mouvement moderne, qui marque une rupture avec les styles historiques par l’utilisation de nouveaux matériaux comme le verre, le béton ou l’acier et par la mise en valeur des formes pures. Ce courant émerge au Québec au cours des années 1960, à la fin de la période moderne en architecture. Il met de l’avant la dimension plastique et sculpturale des bâtiments par ses volumes et ses textures. Le mausolée des Évêques-de-Trois-Rivières, érigé en 1965 et 1966, témoigne de ces principes. Le monument de plan irrégulier est entièrement fait de béton armé, présent sous des aspects variés. Les formes de la structure sont empreintes d’un symbolisme propre aux fonctions de chacune de ses parties. La chapelle évoque l’ascension des âmes par son volume en demi-cône élancé. La base ouverte sur deux côtés permet une libre circulation entre l’intérieur et l’extérieur. Le mausolée, qui jouxte la chapelle, présente un profil plus bas. Ses murs, essentiellement percés de soupiraux, sont beaucoup moins ouverts que ceux de la chapelle, afin de rappeler le repos des corps en terre.

La valeur patrimoniale du mausolée repose également sur son intérêt commémoratif. Ce lieu de mémoire abrite les dépouilles des évêques du diocèse de Trois-Rivières, auparavant inhumés au sous-sol de la cathédrale de l’Assomption. L’aménagement de deux salles communautaires dans les années 1960 oblige la translation des corps. Le mausolée, situé dans le cimetière Saint-Michel, compte dix emplacements. Il comprend les sépultures de Mgr Thomas Cooke (1792-1870), premier évêque du diocèse nommé en 1852, ainsi que ses successeurs, Mgr Louis-François Richer dit Laflèche (1818-1898), Mgr François-Xavier Cloutier (1848-1934), Mgr Alfred-Odilon Comtois (1876-1945) et Mgr Georges-Léon Pelletier (1904-1987). Les restes de 45 autres personnes, également ensevelies sous la cathédrale, ont été enterrés en périphérie du monument. Parmi celles-ci se trouvent des évêques auxiliaires, des prêtres et quelques laïcs importants. Au fil des ans, les corps de 22 prêtres ont été mis en terre à leurs côtés. Le bâtiment est l’un des rares mausolées construits au Québec au XXe siècle et le seul mausolée extérieur connu réservé à des religieux.

La valeur patrimoniale du mausolée repose aussi sur son association avec l’architecte Jean-Claude Leclerc (né en 1934). Lors d’un séjour en Europe, Leclerc effectue une tournée des principales oeuvres de Le Corbusier (1887-1965) et travaille dans le bureau du chef d’atelier de ce dernier, André Wogenscky (1916-2004). Cette expérience influence ses créations, particulièrement entre 1964 et 1967, période où il est associé avec l’architecte Roger Villemure. La plupart des bâtiments qu’il conçoit se trouvent en Mauricie. À partir de 1972, il consacre sa carrière à l’enseignement en devenant directeur de l’École d’architecture de l’Université Laval, puis professeur. Le mausolée rappelle sa contribution au paysage moderne mauricien.

La valeur patrimoniale du mausolée repose en outre sur son intérêt paysager. Le monument, implanté au centre du cimetière Saint-Michel, occupe un espace dégagé offrant de multiples points de vue. Il est situé dans l’axe de composition principal du cimetière-jardin, qui relie l’entrée à un imposant calvaire formé de statues en bronze. Une percée dans le monument permet une vue cadrée vers le calvaire. Depuis l’entrée, la perspective sur la structure est renforcée par des alignements d’arbres. Le mausolée constitue donc une des pièces maîtresses de cet important cimetière de Trois-Rivières.