La Visitation Historic Site

The La Visitation Historic Site, classified in 1978, is a former Catholic religious complex developed from the late 17th century. It comprises the remains of the church of Notre-Dame-de-la-Visitation, its presbytery, the northern section of the parish cemetery and a charnel house. The stone church, of which only the walls remain, is set on an east-west axis; it was built from 1876 to 1878, altered in 1918 and 1919 and burned in 1977. Its open shell has a rectangular nave ending in a semicircular apse, and its perimeter includes the remains of a smaller church built in 1719. The stone façade, representative of early 20th-century eclecticism, has a central doorway surmounted by a niche and an oculus set within a frontispiece flanked by doors and windows. A contemporary metal structure (observation tower) evokes the bell tower and spire that formerly crowned the roof ridge at the façade; metal supports, two of them arched, reinforce the walls while recalling the former decoration. The structure of the former sacristy, rebuilt in 1997 and 1998, is attached to the apse as an extension of the choir. Located northeast of the church, the presbytery was built around 1698 and enlarged twice, in 1841 and in 1953. It is a long, rectangular, storey-and-a-half stone and wood building, topped by a hipped roof and surrounded on three sides by a covered gallery. The parish cemetery lies south of the former sacristy. It is surrounded by trees, and its central path is bordered at its northern end by the charnel house, a small stone building topped by a hipped roof. The La Visitation Historic Site is located in the middle of a small valley, on a landscaped site that includes gardens. It occupies a location at the intersection of old roads, in the Sainte-Foy-Sillery borough of the city of Québec. A site listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec is associated with the property.

The heritage value of the site lies in its historical interest. The parish of Notre-Dame de Foy is one of the oldest in Québec. It originated in a mission founded on the Sainte-Foy plateau, where the Jesuit Father Pierre-Joseph-Marie Chaumonot (1611-1693) settled with the Huron-Wendat in 1667. A chapel was immediately built and dedicated to Notre-Dame de Foy. A statue representing the Virgin was installed in the church, which then became a place of pilgrimage. The parish of La Visitation de la Bienheureuse Vierge Marie, also known as Notre-Dame de Foy, was canonically erected in 1698. Following the fire that destroyed the chapel shortly afterward, the parish council (fabrique) moved the parish core about one kilometre to the west, onto a property belonging to Jacques Pinguet de Vaucour. The presbytery built in 1698 and 1699 included a habitants’ hall. Around 1705, a rudimentary church was built, which was replaced by a stone building erected from 1719 to 1722. During the winter of 1759 and 1760, shortly before the Battle of Sainte-Foy (April 28, 1760), the church was used as a fortified post by British soldiers. Burned when they left, it was restored in the following years. A new church was built from 1876 to 1878 to plans by Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903), a renowned Québec architect. The new building enclosed the old church, which was kept until the end of the work and used for worship. The church, burned in 1918, was rebuilt from the existing walls with an enlarged apse, to plans by Abbé Henri-Arthur Scott (1858-1931). In 1977, it was devastated by another fire that spared only the exterior stone walls. The site thus bears witness to a village religious complex typical of those developed in Québec in the 18th and 19th centuries, as well as to military events associated with the Conquest.

The heritage value of the site also lies in its archaeological interest. The land contains traces of former churches of the parish. Indeed, archaeological excavations carried out from 1980 to 1982 uncovered, among other things, the foundations and doorway of the church begun in 1719, a witness to the Battle of Sainte-Foy in 1760, and the foundations of the narrower choir of the church built from 1876 to 1878. The site showcases the remains of the latter, burned in 1918 and in 1977. In addition, the excavations revealed numerous burials of parishioners and priests interred beneath the nave and choir, whose remains were moved to the parish cemetery. These traces reveal the evolution of the religious complex from the French Regime to the end of the 19th century.

The heritage value of the site also lies in the architectural interest of the former presbytery. This building illustrates the evolution of residential architecture in Québec. The first stone block, built around 1698, served as the priest’s house and the habitants’ hall. It was enlarged twice. First in 1841, when the joiner Jean-Baptiste L’Heureux fils and the mason Jean Paquet extended it to the west and modified the roof. It was probably during this work that certain neoclassical details appeared. At the end of the 19th century, the building acquired its large wall dormers, including the double gabled dormers above the two doors that once marked the centre. The priest’s house was again extended to the west in 1953, this time with a wooden structure. With its imposing dimensions and careful architectural decoration, the presbytery underscores the important role of the parish priest in traditional society.

Le site historique de la Visitation, classé en 1978, est un ancien ensemble religieux de tradition catholique développé à partir de la fin du XVIIe siècle. Il comprend les vestiges de l’église de Notre-Dame-de-la-Visitation, son presbytère, la section nord du cimetière paroissial ainsi qu’un charnier. L’église en pierre dont il ne reste que les murs, implantée dans un axe est-ouest, a été érigée de 1876 à 1878, modifiée en 1918 et 1919 et incendiée en 1977. Sa coquille ouverte présente une nef de plan rectangulaire terminée par une abside en hémicycle, et son périmètre inclut les vestiges d’une église plus petite bâtie en 1719. La façade en pierre, représentative de l’éclectisme du début du XXe siècle, possède un portail central surmonté d’une niche et d’un oculus inscrits dans un avant-corps flanqué de portes et de fenêtres. Une structure en métal contemporaine (tour d’observation) évoque le clocher surmonté d’une flèche qui coiffait autrefois le faîte du toit en façade; des supports métalliques, dont deux arqués, renforcent les murs tout en rappelant l’ancien décor. La structure de l’ancienne sacristie, reconstruite en 1997 et 1998, est greffée à l’abside dans le prolongement du choeur. Implanté au nord-est de l’église, le presbytère a été construit vers 1698 et agrandi à deux reprises, en 1841 et en 1953. Il s’agit d’un long bâtiment en pierre et en bois de plan rectangulaire, à un étage et demi, coiffé d’un toit à croupes et ceinturé sur trois côtés par une galerie couverte. Le cimetière paroissial se trouve au sud de l’ancienne sacristie. Il est entouré d’arbres et son allée centrale est bordée à l’extrémité nord par le charnier, un petit bâtiment en pierre coiffé d’un toit à croupes. Le site historique de la Visitation est situé au milieu d’un petit vallon, sur un site paysager incluant des jardins. Il occupe un emplacement à l’intersection de voies anciennes, dans l’arrondissement municipal de Sainte-Foy-Sillery de la ville de Québec. Un site inscrit à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec est associé au lieu.

La valeur patrimoniale du site repose sur son intérêt historique. La paroisse Notre-Dame de Foy est l’une des plus anciennes du Québec. Elle trouve son origine dans une mission fondée sur le plateau de Sainte-Foy, où le père jésuite Pierre-Joseph-Marie Chaumonot (1611-1693) s’établit avec les Hurons-Wendats en 1667. Une chapelle est aussitôt construite et dédiée à Notre-Dame de Foy. Une statue représentant la sainte est installée dans le temple, qui devient alors un lieu de pèlerinage. La paroisse de La Visitation de la Bienheureuse Vierge Marie, aussi désignée sous le nom de Notre-Dame de Foy, est érigée canoniquement en 1698. À la suite de l’incendie de la chapelle survenu peu de temps après, la fabrique déplace le noyau paroissial à environ un kilomètre à l’ouest, sur une propriété appartenant à Jacques Pinguet de Vaucour. Le presbytère bâti en 1698 et 1699 comprend une salle des habitants. Vers 1705, une église rudimentaire est construite, qui sera remplacée par un édifice en pierre élevé de 1719 à 1722. Au cours de l’hiver 1759 et 1760, peu avant la bataille de Sainte-Foy (28 avril 1760), l’église est utilisée comme poste fortifié par les soldats britanniques. Incendiée à leur départ, elle est rétablie au cours des années suivantes. Une nouvelle église est édifiée de 1876 à 1878 d’après les plans de Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903), un architecte réputé de Québec. La construction englobe l’ancien temple, qui est conservé jusqu’à la fin des travaux et utilisé pour le culte. L’église, incendiée en 1918, est reconstruite à partir des murs existants tout en agrandissant son abside, d’après les plans de l’abbé Henri-Arthur Scott (1858-1931). En 1977, elle est dévastée par un autre incendie qui n’épargne que les murs de pierre extérieurs. Le site témoigne donc d’un ensemble religieux villageois typique de ceux développés au Québec aux XVIIIe et XIXe siècles ainsi que de faits militaires associés à la Conquête.

La valeur patrimoniale du site repose aussi sur son intérêt archéologique. Le terrain renferme des témoins d’anciennes églises de la paroisse. En effet, les fouilles archéologiques menées de 1980 à 1982 ont entre autres permis de découvrir les fondations et le portail du temple entrepris en 1719, témoin de la bataille de Sainte-Foy en 1760, et les fondations du choeur plus étroit de l’église construite de 1876 à 1878. Le site met en valeur les vestiges de cette dernière, incendiée en 1918 et en 1977. En outre, les fouilles ont révélé la présence de nombreuses sépultures de paroissiens et de curés inhumés sous la nef et le choeur, dont les restes ont été déplacés dans le cimetière paroissial. Ces traces révèlent l’évolution de l’ensemble religieux depuis le Régime français jusqu’à la fin du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale du site repose également sur l’intérêt architectural de l’ancien presbytère. Cet édifice est une illustration de l’évolution de l’architecture résidentielle au Québec. Le premier carré en pierre, bâti vers 1698, servait de maison curiale et de salle des habitants. Il est agrandi à deux reprises. D’abord en 1841, alors que le menuisier Jean-Baptiste L’Heureux fils et le maçon Jean Paquet le prolongent vers l’ouest et modifient le toit. C’est vraisemblablement au cours de ces travaux qu’apparaissent certains détails néoclassiques. À la fin du XIXe siècle, le bâtiment acquiert ses grandes lucarnes pendantes, dont les lucarnes doubles à pignon au-dessus des deux portes qui marquaient autrefois le centre. La maison curiale est à nouveau allongée vers l’ouest en 1953, cette fois par une structure en bois. Le presbytère, avec ses dimensions imposantes et son décor architectural soigné, souligne le rôle important du curé dans la société traditionnelle.