Église-de-Sainte-Claire Heritage Site

The Église-de-Sainte-Claire heritage site, constituted in 2006, is an institutional complex built in 1963 comprising the parish church and the adjoining presbytery. The designation also includes the lot. The fieldstone and concrete church has an irregular plan and is topped by a sloping roof with several pitches. A tapered bell tower rises above the portal on the facade. The presbytery, which has a rectangular plan and is also topped by a sloping roof, is attached to the south wall of the church. The Église-de-Sainte-Claire heritage site is located on a natural rocky promontory overlooking a residential neighbourhood of the Chicoutimi borough, in the city of Saguenay.

The heritage value of the Église-de-Sainte-Claire heritage site lies in its architectural interest. The church and the presbytery that make it up are examples of modern religious buildings constructed during the 1960s in the region. Many architects then taking part in the urban development of Chicoutimi applied the principles of modern architecture. The forms used corresponded to the functions of the buildings. The limited ornamentation was created notably by the volumes and the use of certain materials. Various currents marked this architecture, including formal expressionism. This trend arose from criticism of the International Style, judged too rigid because of its strictly functional approach. Formal expressionism notably valued a wide variety of forms and materials. In addition, it drew on the vernacular, favouring local materials. In Québec, this movement first appeared in the Saguenay Lac-Saint-Jean region, notably in religious architecture. The Sainte-Claire church is representative of it, notably through its low forms spreading out over the ground. This horizontality is counterbalanced by a bell tower with a tapered profile on the facade. The materials and forms are inspired by the surrounding landscape, both rocky and wooded. Thus, the organic plan follows the contours of the ground, and the sloping roof borrows the silhouette of rolling hills. The fieldstone and concrete used have a rough appearance and also recall the characteristics of the surroundings. The presbytery is built of the same materials and is also topped by a sloping roof. The two buildings illustrate the principles of modern architecture, notably those of formal expressionism. This current strongly marked the religious architecture of Chicoutimi during the 1960s.

The heritage value of the site also lies in its association with the architect Jacques Coutu (born in 1927). Coutu graduated from the École des beaux-arts de Montréal in 1953. After a stay in Europe, he settled in Chicoutimi in 1957. Between 1961 and 1971, the architect drew up the plans for seven churches in the Saguenay-Lac-Saint-Jean region, including that of Sainte-Claire, in 1962. He created places of worship of varied forms, reflecting the rapid evolution of religious architecture during that decade. Coutu also paid close attention to the integration of architecture into the landscape. He is recognized as one of the forerunners of formal expressionism in Québec. The Église de Sainte-Claire heritage site recalls the prominent place his works occupy in the architecture of the region.

The heritage value of the site also lies in its historical interest. It demonstrates the population growth that resulted from the urbanization of several rural areas of Saguenay-Lac-Saint-Jean after the Second World War (1939-1945). The establishment of several industries led notably to the creation of the municipality of Chicoutimi-Nord in 1954. This rural territory then encompassed the village of Sainte-Anne. The population of Chicoutimi-Nord doubled between 1954 and 1960. A new parish was therefore created in 1961 west of the former village of Sainte-Anne. Sainte-Claire parish became an essentially residential neighbourhood. The Église-de-Sainte-Claire heritage site thus bears witness to this period of demographic and urban development in Chicoutimi. It also highlights the city’s growth through the creation of new Catholic parishes intended to serve this growing population.

Le site du patrimoine de l’Église-de-Sainte-Claire, constitué en 2006, est un ensemble institutionnel construit en 1963 comprenant l’église paroissiale et le presbytère contigu. La désignation inclut également le terrain. L’église en pierre des champs et en béton présente un plan irrégulier et est coiffée d’un toit incliné à plusieurs versants. Un clocher de forme effilée s’élève au-dessus du portail, en façade. Le presbytère, de plan rectangulaire et coiffé lui aussi d’un toit incliné, est greffé au mur sud de l’église. Le site du patrimoine de l’Église-de-Sainte-Claire est situé sur un promontoire naturel rocheux qui surplombe un quartier résidentiel de l’arrondissement municipal de Chicoutimi, dans la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine de l’Église-de-Sainte-Claire repose sur son intérêt architectural. L’église et le presbytère qui le composent sont des exemples d’édifices religieux modernes construits durant les années 1960 dans la région. Bon nombre d’architectes participant alors au développement urbain de Chicoutimi appliquent les principes de l’architecture moderne. Les formes employées correspondent aux fonctions des bâtiments. L’ornementation réduite est notamment créée par les volumes et l’utilisation de certains matériaux. Différents courants marquent cette architecture, dont l’expressionnisme formel. Cette tendance est née de la critique du style international jugé trop rigide par son approche strictement fonctionnelle. L’expressionnisme formel valorise notamment une grande variété de formes et de matériaux. De plus, il puise dans le vernaculaire, en privilégiant des matériaux locaux. Au Québec, ce mouvement apparaît d’abord dans la région du Saguenay Lac-Saint-Jean, notamment en architecture religieuse. L’église de Sainte-Claire en est représentative notamment par ses formes basses qui s’étendent sur le sol. Cette horizontalité est contrebalancée par un clocher au profil effilé en façade. Les matériaux et les formes s’inspirent du paysage environnant, à la fois rocheux et boisé. Ainsi, le plan organique suit les courbes du sol et le toit incliné emprunte une silhouette en vallons de colline. La pierre des champs et le béton employés présentent un aspect rugueux et rappellent également les caractéristiques des environs. Le presbytère est constitué des mêmes matériaux et est également coiffé d’un toit incliné. Les deux bâtiments illustrent les principes de l’architecture moderne, notamment ceux de l’expressionnisme formel. Ce courant marque fortement l’architecture religieuse de Chicoutimi au cours des années 1960.

La valeur patrimoniale du site repose également sur son association avec l’architecte Jacques Coutu (né en 1927). Coutu est diplômé de l’École des beaux-arts de Montréal en 1953. Après avoir séjourné en Europe, il s’établit en 1957 à Chicoutimi. Entre les années 1961 et 1971, l’architecte dessine les plans de sept églises de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, dont celle de Sainte-Claire, en 1962. Il crée des lieux de culte aux formes variées, qui traduisent la rapide évolution de l’architecture religieuse au cours de cette décennie. Coutu porte en outre une attention soutenue à l’intégration de l’architecture dans le paysage. Il est reconnu comme un des précurseurs de l’expressionnisme formel au Québec. Le site du patrimoine de l’Église de Sainte-Claire rappelle la place marquante qu’occupent ses oeuvres dans l’architecture de la région.

La valeur patrimoniale du site repose aussi sur son intérêt historique. Il démontre la croissance démographique qui résulte de l’urbanisation de plusieurs zones rurales du Saguenay-Lac-Saint-Jean après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). L’établissement de plusieurs industries entraîne notamment la création de la municipalité de Chicoutimi-Nord en 1954. Ce territoire de caractère rural englobe alors le village Sainte-Anne. La population de Chicoutimi-Nord double entre 1954 et 1960. Une nouvelle paroisse est donc créée en 1961 à l’ouest de l’ancien village Sainte-Anne. La paroisse Sainte-Claire devient un quartier essentiellement résidentiel. Le site du patrimoine de l’Église-de-Sainte-Claire témoigne donc de cette période de développement démographique et urbanistique de Chicoutimi. Il souligne aussi sa croissance par la création de nouvelles paroisses catholiques destinées à accueillir cette population grandissante.