Église-de-Saint-Luc Heritage Site

The Église-de-Saint-Luc heritage site, constituted in 2006, is a Catholic religious complex developed in 1963 and 1964 and consisting of a place of worship and a presbytery. The reinforced concrete church has a rectangular plan topped by a hip roof forming an irregular prism. The wall of the front facade extends beyond the plan in front of the freestanding bell tower, which consists of a concrete spire. The main entrance is located on the east long side. The presbytery has an L-shaped plan and a one-storey elevation topped by a flat roof. One end of the presbytery backs onto the west long side of the church, thus defining a courtyard between the two buildings. The complex, built on a hillside on a landscaped lot planted with mature trees, overlooks the public road. It is located in the Chicoutimi borough of the city of Saguenay.

The heritage value of the Église-de-Saint-Luc site lies in its architectural interest. Built in 1963 and 1964, the complex consisting of a church and a presbytery bears witness to the influence of modern architecture, which renewed Québec religious construction after the Second World War. This architecture broke away from traditional forms by adopting functionalist principles, according to which the exterior appearance and interior layout of a building derive from its functions. Modern architecture also prescribed the use of contemporary techniques associated with new materials. Proponents of this renewal in religious architecture defended the idea that, to be authentically Christian, one must adapt to the artistic life of one’s time. Modern religious architecture was also shaped by the Catholic liturgical reform, in which the active participation of the faithful in the various celebrations was one of the key principles. The church was no longer the house of God for which nothing was too beautiful, but rather the gathering place of the Christian community. The plan had to encourage this participation of the faithful, and its dimensions had to allow worshippers to see clearly what was happening at the altar and to hear the celebrant’s words easily. Finally, the new churches had to reflect their era and fit harmoniously into the natural and built landscape surrounding them. The Église-de-Saint-Luc heritage site is characteristic of this movement through its functionalism, its use of modern materials such as concrete, and its innovative forms. The rather low perimeter walls, the high roof forming an irregular prism and the band of windows at the junction of the roof and walls are examples of this. The structural techniques used, such as arched reinforced concrete beams, and the integration of the complex into its natural setting also link the site to the religious architectural renewal and the modern movement.

The heritage value of the Église-de-Saint-Luc site also lies in its association with its designer, the architect Jacques Coutu (born in 1927). A native of Chicoutimi, he studied at the École des beaux-arts de Montréal. A stay in Europe, notably in Sweden and Denmark, brought him into contact with a modern architecture adapted to the northern context. He completed his internship in the office of the architects Léonce Desgagné (1908-1979) and Paul Boileau (born in 1906). Coutu then opened his own office in 1957. In less than a decade, he drew up the plans for five churches in the Saguenay-Lac-Saint-Jean region, three of them in the city of Chicoutimi. He also designed residential, commercial, industrial and institutional buildings. His works consistently show a concern for integration into the site. Associated with the architect Yves Bergeron during the last twelve years of his practice, Jacques Coutu retired in 1991. The Église-de-Saint-Luc heritage site is an important witness to this architect’s output in his native city.

Le site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Luc, constitué en 2006, est un ensemble religieux de tradition catholique aménagé en 1963 et 1964 et composé d’un lieu de culte et d’un presbytère. L’église en béton armé adopte un plan rectangulaire coiffé d’une toiture à quatre versants formant un prisme irrégulier. Le mur de la façade avant se prolonge au-delà du plan devant le clocher hors-oeuvre constitué d’une aiguille en béton. L’entrée principale est aménagée sur le long pan est. Le presbytère présente un plan en « L » et une élévation d’un étage coiffée d’un toit plat. Une extrémité de la maison curiale s’adosse au long pan ouest de l’église et délimite ainsi une cour entre les deux bâtiments. L’ensemble construit à flanc de colline, sur un terrain paysager planté d’arbres matures, domine la voie publique. Il se situe dans l’arrondissement municipal de Chicoutimi de la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du site de l’Église-de-Saint-Luc repose sur son intérêt architectural. Construit en 1963 et 1964, l’ensemble composé d’une église et d’un presbytère témoigne de l’influence de l’architecture moderne qui renouvelle la construction religieuse québécoise après la Seconde Guerre mondiale. Cette architecture se détache des formes traditionnelles en adoptant les principes fonctionnalistes selon lesquels l’aspect extérieur et l’aménagement intérieur d’un édifice découlent de ses fonctions. L’architecture moderne prescrit en outre l’emploi des techniques contemporaines liées aux nouveaux matériaux. Les tenants de ce renouveau en architecture religieuse défendent l’idée que, pour être authentiquement chrétien, il faut s’ajuster à la vie artistique de son temps. L’architecture religieuse moderne est aussi tributaire de la réforme liturgique catholique où la participation active des fidèles aux diverses célébrations est l’un des principes clés. L’église n’y est plus la maison de Dieu pour laquelle rien n’est trop beau, mais bien le lieu de rassemblement de la communauté chrétienne. Le plan doit susciter cette participation des fidèles et ses dimensions permettre de bien voir ce qui se passe à l’autel ainsi qu’entendre facilement la parole du célébrant. Les nouvelles églises doivent enfin refléter leur époque et s’insérer avec harmonie dans le paysage naturel et construit qui les entoure. Le site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Luc est caractéristique de ce courant par son fonctionnalisme, par son usage de matériaux modernes, tel le béton, et par ses formes novatrices. Les murs de périmètre plutôt bas, le haut toit formant un prisme irrégulier et le bandeau de fenêtres à la jonction du toit et des murs en sont des exemples. Les techniques structurales employées, comme l’utilisation de poutres arquées en béton armé et l’intégration de l’ensemble au milieu naturel rattachent également le site au renouveau architectural religieux et au courant moderne.

La valeur patrimoniale du site de l’Église-de-Saint-Luc repose en outre sur son association avec son concepteur, l’architecte Jacques Coutu (né en 1927). Originaire de Chicoutimi, ce dernier fait ses études à l’École des beaux-arts de Montréal. Un séjour en Europe, notamment en Suède et au Danemark, le met en contact avec une architecture moderne adaptée au contexte nordique. Il accomplit son stage dans le bureau des architectes Léonce Desgagné (1908-1979) et Paul Boileau (né en 1906). Coutu ouvre après son propre bureau en 1957. En moins d’une décennie, il dresse les plans de cinq églises de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, dont trois dans la ville de Chicoutimi. Il conçoit en outre des édifices résidentiels, commerciaux, industriels et institutionnels. Ses oeuvres démontrent toujours un souci d’intégration au site. Associé à l’architecte Yves Bergeron durant les douze dernières années de sa pratique, Jacques Coutu prend sa retraite en 1991. Le site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Luc constitue un témoin important de la production de cet architecte dans sa ville natale.