Église-de-Saint-Antoine Heritage Site

The Église-de-Saint-Antoine heritage site, constituted in 2006, is an institutional complex developed from 1951 onward. It includes a church erected in 1969 and a presbytery built in 1951. The red brick place of worship has a trapezoidal plan. It is topped by a flat roof surmounted by a pyramidal bell tower above the chancel. The facade includes a monumental portico. The two-storey, rectangular-plan presbytery with a pavilion roof is connected to the church by a covered brick passageway. The Église-de-Saint-Antoine heritage site is located in the centre of a block in a residential neighbourhood of the Chicoutimi borough of the city of Saguenay.

The heritage value of the Église-de-Saint-Antoine heritage site lies in its architectural interest. Erected in 1969, the Saint-Antoine church bears witness to the influence of modern architecture, which renewed Québec religious construction after the Second World War. This architecture broke away from traditional forms. It adopted functionalist principles, according to which the exterior appearance and interior layout of a building derive from its functions. Modern architecture also prescribed the use of contemporary techniques associated with new materials. The instigators of the reform in religious architecture defended the idea that, to be authentically Christian, one must adapt to the artistic life of one’s time. Modern religious architecture was also shaped by Catholic liturgical changes. Indeed, the active participation of the faithful in the various celebrations was one of the key principles. The church was no longer the house of God for which nothing was too beautiful, but the gathering place of Christians. The layout had to encourage this participation of the faithful. Thus, the dimensions made it possible to see clearly what was happening at the altar and to hear the celebrant’s words distinctly. The new churches reflected their era and fitted harmoniously into the natural and built landscape surrounding them. The Saint-Antoine church illustrates this through the sobriety of its geometric forms, placed at the service of function. On the exterior, the facades are enhanced by the visual effect of the polychrome brickwork. The horizontality of the whole is broken only by the geometric bell tower rising at the rear of the nave. With its sober, low forms, the church contrasts with the local architectural experimentation of the early sixties. Inside, the fenestration of the monumental portico lights a spacious, open nave with a trapezoidal plan; the brick walls contrast only with the white ceiling.

The heritage value of the Église-de-Saint-Antoine heritage site also lies in its association with the architect Jacques Coutu (born in 1927). A native of Chicoutimi, he is one of the representatives of formal expressionism in modern architecture in Québec. Jacques Coutu studied at the École des beaux-arts de Montréal. Following a stay in Sweden and Denmark, he was strongly influenced by modern Scandinavian architecture. He then completed an internship in the office of the architects Léonce Desgagné (1908-1979) and Paul Boileau (born in 1906). The architect opened his own office in Chicoutimi (now Saguenay) in the late 1950s. Coutu took an active part in the postwar urban development of Saguenay-Lac-Saint-Jean. The region thus became a beacon of modern architecture in Québec. Between the 1960s and 1970s, Jacques Coutu designed half a dozen modern churches with varied lines and materials. He paid particular attention to the integration of the work into its context, the use of natural materials and innovative construction methods. The Saint-Antoine church is also an example of the modern architectural evolution of the Saguenay in the late 1960s.

Le site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Antoine, constitué en 2006, est un ensemble institutionnel aménagé à partir de 1951. Il comprend une église érigée en 1969 et un presbytère construit en 1951. Le lieu de culte en brique rouge présente un plan trapézoïdal. Il est coiffé d’un toit plat surmonté d’un clocher pyramidal au-dessus du choeur. La façade comporte un portique monumental. Le presbytère de plan rectangulaire de deux étages avec un toit en pavillon est relié à l’église par un passage couvert en brique. Le site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Antoine est implanté au centre d’un îlot dans un quartier résidentiel de l’arrondissement municipal de Chicoutimi de la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Antoine repose sur son intérêt architectural. Érigée en 1969, l’église de Saint-Antoine témoigne de l’influence de l’architecture moderne qui renouvelle la construction religieuse québécoise après la Seconde Guerre mondiale. Cette architecture se détache des formes traditionnelles. Elle adopte les principes fonctionnalistes selon lesquels l’aspect extérieur et l’aménagement intérieur d’un édifice découlent de ses fonctions. L’architecture moderne prescrit en outre l’emploi des techniques contemporaines liées aux nouveaux matériaux. Les instigateurs de la réforme en architecture religieuse défendent l’idée que pour être authentiquement chrétien, il faut s’ajuster à la vie artistique de son temps. L’architecture religieuse moderne est aussi tributaire des changements liturgiques catholiques. En effet, la participation active des fidèles aux diverses célébrations est un des principes clés. L’église n’y est plus la maison de Dieu pour laquelle rien n’est trop beau, mais le lieu de rassemblement des chrétiens. L’aménagement doit susciter cette participation des fidèles. Ainsi, les dimensions permettent de bien voir ce qui se passe à l’autel et d’entendre clairement la parole du célébrant. Les nouvelles églises reflètent leur époque et s’insèrent avec harmonie dans le paysage naturel et construit qui les entoure. L’église de Saint-Antoine en est une illustration par la sobriété des formes géométriques mises au profit de la fonction. À l’extérieur, les façades sont agrémentées par l’effet visuel de la pose de la brique polychrome. L’horizontalité de l’ensemble n’est brisée que par le clocher géométrisé qui s’élève à l’arrière de la nef. Avec ses formes sobres et basses, elle tranche avec l’expérimentation architecturale locale du début des années soixante. À l’intérieur, la fenestration du portique monumental éclaire une ample nef ouverte au plan trapézoïdal; les murs en brique contrastent uniquement avec le plafond blanc.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Antoine repose également sur son association avec l’architecte Jacques Coutu (né en 1927). Originaire de Chicoutimi, il est un des représentants de l’expressionnisme formel dans l’architecture moderne au Québec. Jacques Coutu fait ses études à l’École des beaux-arts de Montréal. À la suite d’un séjour en Suède et au Danemark, il est fortement influencé par l’architecture moderne scandinave. Ensuite, il effectue un stage dans le bureau des architectes Léonce Desgagné (1908-1979) et Paul Boileau (né en 1906). L’architecte ouvre son propre bureau dès la fin des années 1950 à Chicoutimi (maintenant Saguenay). Coutu participe activement au développement urbain du Saguenay-Lac-Saint-Jean de l’après-guerre. La région devient ainsi un phare de l’architecture moderne au Québec. Entre les années 1960 et 1970, Jacques Coutu conçoit une demi-douzaine d’églises modernes aux lignes et aux matériaux variés. Il prête une attention particulière à l’insertion de l’oeuvre dans son contexte, à l’utilisation de matériaux naturels et aux méthodes de construction novatrices. L’église de Saint-Antoine est aussi un exemple de l’évolution architecturale moderne saguenayenne de la fin des années 1960.