École du Cap-Diamant

The École du Cap-Diamant, classified in 1967, is a former neoclassical-influenced educational institution built in 1841 and 1842. The rectangular stone building is topped with a gable roof with straight slopes surmounted by a small bell tower. The gable walls, extended by a firewall and a chimney stack, each support a four-level annex. Because of the slope of the land, the façade facing rue Champlain has two and a half storeys, while the one facing boulevard Champlain has one more. The latter has two full-length galleries, on the ground floor and the second floor. The École du Cap-Diamant lies between cap Diamant and the St. Lawrence River, in the Vieux-Québec historic district.

The heritage value of the École du Cap-Diamant lies in its historical interest. The building is an important witness to the Irish presence in Québec’s lower town in the 19th century. Indeed, the Près-de-Ville neighbourhood (part of the present-day Cap-Blanc neighbourhood) became denser during the first half of that century, as Québec received thousands of immigrants, notably Irish Catholics fleeing the poor economic conditions and famines in their country. The latter, who by 1861 made up nearly 75 per cent of the neighbourhood’s population, provided an abundant labour force for the timber coves that lined the St. Lawrence River from Sillery to the port of Québec. Joseph Signay (1778-1850), parish priest of Notre-Dame-de-Québec, founded a Catholic school for the boys of Près-de-Ville in 1816 and personally bore its costs. The following year, he acquired a house in the neighbourhood and had it enlarged to house the school. The school had French and English classes. The building was destroyed by fire in 1839, and Signay, by then Archbishop of Québec, immediately began the process of rebuilding. The new school, built in 1841 and 1842, was entrusted to the Brothers of the Christian Schools in 1849. Three years later, it housed the chapel of the Saint-Laurent-du-Havre mission, recently established by the parish of Notre-Dame-de-Québec. This mission, sought for more than a decade by the francophones of Près-de-Ville, would become the parish of Notre-Dame-de-la-Garde. From 1875, the chapel was known as St. Michael’s Chapel. Teaching ended in 1885, when the building was transferred by the Archbishop of Québec to the Irish parish of St. Patrick and became St. Lawrence Chapel. In 1893, the chapel took the name Our Lady of Perpetual Help. Used as a place of worship under the direction of the Redemptorists until 1962, the École du Cap-Diamant remains a symbol of the population of maritime workers who lived in this neighbourhood and of Irish immigration to Québec.

The heritage value of the École du Cap-Diamant also lies in its architectural interest. The building reflects the influence of neoclassicism on French-inspired urban architecture. Neoclassicism, used mainly in public architecture in England in the 18th century, draws its elements from the European classical tradition. It was introduced into Lower Canada by British architects, treatises and pattern books. The school was built to plans attributed to Thomas Baillairgé (1791-1859), an important member of a dynasty of architects whose works left their mark on 19th-century Québec architecture. His interest in neoclassicism influenced his designs. The school belongs to the French-inspired urban tradition through its stone masonry and its firewalls, while the rigour and monumental character of neoclassicism are reflected in the regular arrangement and symmetrical placement of the openings, the hierarchy established in their height from storey to storey and the sobriety of the elevations. The school is thus an eloquent example of the style developed by Baillairgé.

L’école du Cap-Diamant, classée en 1967, est un ancien établissement d’enseignement d’influence néoclassique érigé en 1841 et 1842. L’édifice en pierre de plan rectangulaire est coiffé d’un toit à deux versants droits surmonté d’un clocheton. Les murs pignons, prolongés par un coupe-feu et une souche de cheminée, servent chacun d’appui à une annexe à quatre niveaux. En raison de la déclivité du terrain, la façade donnant sur la rue Champlain compte deux étages et demi, alors que celle donnant sur le boulevard Champlain en compte un de plus. Cette dernière comprend deux galeries de pleine longueur, au rez-de-chaussée et au premier étage. L’école du Cap-Diamant est comprise entre le cap Diamant et le fleuve Saint-Laurent, dans l’arrondissement historique du Vieux-Québec.

La valeur patrimoniale de l’école du Cap-Diamant repose sur son intérêt historique. L’édifice constitue un témoin important de la présence irlandaise dans la basse-ville de Québec au XIXe siècle. En effet, le quartier Près-de-Ville (compris dans l’actuel quartier Cap-Blanc) se densifie au cours de la première moitié de ce siècle, alors que Québec accueille des milliers d’immigrants, notamment des Irlandais catholiques fuyant les mauvaises conditions économiques et les famines sévissant dans leur pays. Ces derniers, qui atteignent en 1861 près de 75 pour cent de la population du quartier, constituent une main-d’oeuvre abondante pour les anses à bois qui se succèdent le long du fleuve Saint-Laurent, de Sillery jusqu’au port de Québec. Joseph Signay (1778-1850), curé de la paroisse Notre-Dame-de-Québec, fonde en 1816 une école catholique pour les garçons du Près-de-Ville et en assume personnellement les frais. L’année suivante, il acquiert une maison dans le quartier et la fait agrandir pour y installer l’école. Celle-ci comprend des classes françaises et anglaises. Le bâtiment est détruit par le feu en 1839, et Signay, devenu archevêque de Québec, entreprend aussitôt les démarches pour la reconstruction. La nouvelle école, bâtie en 1841 et 1842, est confiée aux Frères des écoles chrétiennes en 1849. Trois ans plus tard, elle accueille la chapelle de la desserte Saint-Laurent-du-Havre, récemment instituée par la paroisse de Notre-Dame-de-Québec. Cette desserte, réclamée depuis plus d’une décennie par les francophones du Près-de-Ville, deviendra la paroisse Notre-Dame-de-la-Garde. À partir de 1875, la chapelle est connue sous le nom de St. Michael’s Chapel. L’enseignement prend fin en 1885, lorsque l’édifice est cédé par l’archevêque de Québec à la paroisse irlandaise St. Patrick et devient la St. Lawrence Chapel. En 1893, la chapelle prend le vocable de Our Lady of Perpetual Help. Utilisée comme lieu de culte sous la direction des Rédemptoristes jusqu’en 1962, l’école du Cap-Diamant demeure un symbole de la population de travailleurs maritimes qui habitait ce quartier et de l’immigration irlandaise à Québec.

La valeur patrimoniale de l’école du Cap-Diamant repose aussi sur son intérêt architectural. Le bâtiment témoigne de l’influence du néoclassicisme sur l’architecture urbaine d’inspiration française. Le néoclassicisme, utilisé principalement dans l’architecture publique en Angleterre au XVIIIe siècle, puise ses éléments dans la tradition classique européenne. Il est introduit au Bas-Canada par les architectes britanniques, les traités et livres de modèles. L’école est érigée d’après des plans attribués à Thomas Baillairgé (1791-1859), membre important d’une dynastie d’architectes, dont les réalisations ont marqué l’architecture québécoise du XIXe siècle. L’intérêt de celui-ci pour le néoclassicisme influence ses créations. L’école se rattache à la tradition urbaine d’inspiration française par sa maçonnerie de pierre et ses murs coupe-feu, tandis que la rigueur et le caractère monumental du néoclassicisme se reflètent dans l’ordonnance régulière et la disposition symétrique des ouvertures, la hiérarchie établie dans leur hauteur suivant les étages ainsi que dans la sobriété des élévations. Ainsi, l’école constitue un exemple éloquent du style développé par Baillairgé.