Saint-Marc Church

The Saint-Marc Church, a classified historic monument, is a place of worship originally of the Catholic tradition, built in 1955 and 1956. The building has a Latin-cross plan ending in a flat chevet. The two slopes of the folded-concrete roof extend down to the foundations. The triangular facade and the upper half of both ends of the transept are glazed and form the only openings onto the nave. The detached concrete bell tower consists of three openwork triangles arranged in a “Y” and crowned with a cross. The Saint-Marc Church is part of the Noyau-Institutionnel-de-Saint-Marc-de-Bagotville Heritage Site, which also includes the presbytery, the statue of Saint Mark writing the Gospel, the Georges-Vanier elementary school, the Atelier des Arts and a park. The place of worship is located in a residential neighbourhood of the Bagotville sector, in the La Baie borough of the city of Saguenay.

The heritage value of the Saint-Marc Church lies in its architectural interest. The building is a landmark work of postwar modernity in Québec. Religious architecture of the 1960s and 1970s was characterized by a new use of certain materials and by the rejection of traditional forms. Built in 1955 and 1956, the Saint-Marc Church is thus a precursor monument. It stands out for its triangular forms moulded in concrete, its gable roof extending down to the foundations, its vast glass gable walls, its detached bell tower, its rectangular vestibule detached from the nave and its pared-down decor. Left exposed both outside and inside, the concrete fulfils both structural and aesthetic functions. This church is a representative example of the many expressions of modern religious architecture in Saguenay–Lac-Saint-Jean and is among the earliest examples in Québec.

The heritage value of the church also lies in its association with the architect Paul-Marie Côté (1921-1969). A native of the Saguenay, he returned to practise in the region after his studies at the École des beaux-arts de Montréal. Côté was a key figure in the renewal of religious architecture in Saguenay–Lac-Saint-Jean. He designed several buildings that were avant-garde in their form, their pared-down appearance and their new use of materials and techniques. The Saint-Marc Church is a defining work in his output, belonging to the modernist movement, which was still in its infancy in Québec. This place of worship eloquently illustrates Paul-Marie Côté’s innovative architecture.

The heritage value of the church also lies in its technical interest. The two roof slopes, formed by a self-supporting folded concrete slab about 10 centimetres thick, were an innovation in Québec architecture. In the second half of the 20th century, new technical processes made it possible to develop non-traditional plans. To overcome the inherent challenges, architects, contractors and engineers pooled their expertise. During the construction of the Saint-Marc Church, these specialists worked together on the design of the reinforced-concrete vault. Their collaboration led notably to the choice of methods for moulding the concrete and to the addition of half-ribs at the junction of the slopes to strengthen the self-supporting structure. The Saint-Marc Church thus heralds the innovations required by the emergence of modern architecture in Québec.

The heritage value of the church further lies in its interest for religious history. The interior layout predates the decrees of the Second Vatican Ecumenical Council. This assembly, held from 1962 to 1965, sought to reassess the Church’s positions in a changing society. The liturgical renewal advocated more active participation of the faithful in celebrations, notably by changing the orientation of the altar, which henceforth faced the congregation. The renewal of sacred art also called for places of worship that were dignified but in which conviviality prevailed over monumentality. The layout of the Saint-Marc Church prefigures these changes. Placed facing the faithful, the altar is also brought closer to the congregation through its lighting and its separation from the apse walls. The interior of the place of worship departs from the traditional monumental model through its innovative form, its reduced volume and the pared-down character of its ornamentation. The Saint-Marc Church thus bears witness to the sensitivity of those responsible for its construction to the issues of religious renewal.

L’église de Saint-Marc, classée monument historique, est un lieu de culte à l’origine de tradition catholique érigé en 1955 et 1956. L’édifice présente un plan en croix latine terminé par un chevet plat. Les deux versants du toit en béton plissé se prolongent jusqu’aux fondations. De forme triangulaire, la façade et la moitié supérieure des deux extrémités du transept sont vitrées et constituent les seules ouvertures sur la nef. Le clocher hors oeuvre en béton se compose de trois triangles ajourés, disposés en « Y » et couronnés d’une croix. L’église de Saint-Marc fait partie du site du patrimoine du Noyau-Institutionnel-de-Saint-Marc-de-Bagotville, comprenant également le presbytère, la statue de saint Marc écrivant l’Évangile, l’école primaire Georges-Vanier, l’Atelier des Arts et un parc. Le lieu de culte est situé dans un quartier résidentiel du secteur Bagotville, dans l’arrondissement de La Baie de la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Marc repose sur son intérêt architectural. L’édifice constitue une oeuvre phare de la modernité de l’après-guerre au Québec. L’architecture religieuse des années 1960 et 1970 se caractérise par une nouvelle utilisation de certains matériaux et par le rejet des formes traditionnelles. Construite en 1955 et 1956, l’église de Saint-Marc est ainsi un monument précurseur. Elle se distingue par ses formes triangulaires modelées dans le béton, son toit à deux versants se prolongeant jusqu’aux fondations, ses vastes pans de murs pignons en verre, son clocher hors oeuvre, son vestibule de plan rectangulaire détaché de la nef ainsi que son décor épuré. Laissé apparent à l’extérieur comme à l’intérieur, le béton remplit des fonctions tant structurales qu’esthétiques. Cette église est un exemple représentatif des nombreuses manifestations de l’architecture religieuse moderne au Saguenay-Lac-Saint-Jean et figure parmi les exemples les plus anciens au Québec.

La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur son association avec l’architecte Paul-Marie Côté (1921-1969). Originaire du Saguenay, celui-ci revient pratiquer dans la région après ses études à l’École des beaux-arts de Montréal. Côté est un acteur important du renouveau de l’architecture religieuse au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Il conçoit plusieurs bâtiments avant-gardistes par leur forme, par leur apparence dépouillée ainsi que par l’utilisation nouvelle des matériaux et des techniques. L’église de Saint-Marc constitue une oeuvre déterminante de sa production s’inscrivant dans le courant moderniste, encore à ses balbutiements au Québec. Ce lieu de culte illustre avec éloquence l’architecture novatrice de Paul-Marie Côté.

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son intérêt technique. Les deux versants du toit, formés d’une dalle de béton plissé autoportante d’une épaisseur d’environ 10 centimètres, sont une innovation dans l’architecture québécoise. Dans la deuxième moitié du XXe siècle, de nouveaux procédés techniques permettent l’élaboration de plans non traditionnels. Afin de surmonter les défis inhérents, architectes, entrepreneurs et ingénieurs mettent en commun leur expertise. Lors de la construction de l’église de Saint-Marc, ces spécialistes travaillent de concert à la conception de la voûte en béton armé. Leur collaboration mène notamment au choix des méthodes de modelage du béton et à l’ajout de demi-arêtes à la jonction des versants afin de solidifier la structure autoportante. L’église de Saint-Marc annonce donc les innovations commandées par l’émergence de l’architecture moderne au Québec.

La valeur patrimoniale de l’église repose en outre sur son intérêt dans l’histoire religieuse. L’aménagement intérieur précède les décrets du concile oecuménique Vatican II. Cette assemblée tenue de 1962 à 1965 vise à réévaluer les positions de l’Église dans une société en transformation. Le renouveau liturgique prône une participation plus active des fidèles lors des célébrations, notamment par le changement d’orientation de l’autel, dorénavant tourné vers l’assistance. Le renouveau de l’art sacré préconise aussi des lieux de culte dignes, mais où la convivialité l’emporte sur la monumentalité. L’aménagement de l’église de Saint-Marc préfigure ces changements. Placé face aux fidèles, l’autel se rapproche également de l’auditoire par son éclairage et son détachement des murs de l’abside. L’intérieur du lieu de culte se distingue du modèle monumental traditionnel par sa forme novatrice, son volume réduit et le caractère épuré de son ornementation. L’église de Saint-Marc témoigne donc de la sensibilité des responsables de sa construction aux enjeux du renouveau religieux.