Former Saint-Léonard Convent
The former Saint-Léonard convent, cited as a historic monument, is a conventual building constructed in 1953. Rectangular in plan, the two-storey building is clad in asbestos shingles. It is topped by a straight-sided gable roof. A gallery and a storm porch are set against the rear wall. The former convent stands along the street, in the village core of the municipality of Saint-Léonard-de-Portneuf.
The heritage value of the former Saint-Léonard convent lies in its historical interest. It marks an important stage in the history of education in Saint-Léonard-de-Portneuf. In the early 1950s, the village parish priest noted that the small local schools were overcrowded. He expressed his wish to entrust the education of young people to a religious community. In 1953, the congregation of the Soeurs Servantes du Saint-Coeur-de-Marie agreed to come and teach in the municipality. The same year, the convent and a small collège were built. To meet a condition imposed by the nuns, the two buildings were connected by a covered passage. The sisters taught boys and girls from grade one to grade eight. By 1960, the collège had become too small to accommodate the growing number of pupils. A more spacious school, named Marie-du-Saint-Sacrement, was built that same year on a lot adjacent to the convent. A second covered passage was then built to connect the convent to the new building. Elementary pupils continued to attend the first collège; the new building served as a secondary school. In 1964, the centralization of schools led to the transfer of secondary pupils to Saint-Raymond. The Marie-du-Saint-Sacrement school then became an elementary school. The congregation remained in the convent until 1997. The former Saint-Léonard convent is a witness to this period of change in the field of education in Québec.
The heritage value of the former Saint-Léonard convent also lies in its architectural interest. The building bears witness to the persistence of classical forms in rural Québec institutional architecture in the 20th century. It indeed displays certain elements inherited from classicism, such as its symmetrical façade, its doorway flanked by pilasters and surmounted by an entablature, its cornice and the brackets placed under the ends of the roof. Its asbestos-shingle cladding was a material frequently used in rural areas at the time of its construction, for both residential and religious architecture. The convent’s small size is also suited to its village setting. Well preserved, the former convent has kept many of its original components. The first covered passage, which connected the building to the small collège, has given way to a gallery on the rear wall; the second passage still connects it to the former Marie-du-Saint-Sacrement school. The building thus bears witness to the adaptation of traditional models to the particular context of its construction.
The heritage value of the former Saint-Léonard convent further lies in the interest of its setting. Surrounded by the first collège and the former Marie-du-Saint-Sacrement school, the building also faces the parish church. It is thus an integral part of the institutional and village core and an essential element of the municipality’s built landscape.
Ancien couvent de Saint-Léonard
L’ancien couvent de Saint-Léonard, cité monument historique, est un édifice conventuel construit en 1953. De plan rectangulaire, le bâtiment s’élève sur deux étages et est doté d’un parement de bardeaux d’amiante. Il est coiffé d’un toit à deux versants droits. Une galerie et un tambour sont aménagés contre le mur arrière. L’ancien couvent est situé en bordure de la voie publique, dans le noyau villageois de la municipalité de Saint-Léonard-de-Portneuf.
La valeur patrimoniale de l’ancien couvent de Saint-Léonard repose sur son intérêt historique. Il marque une étape importante dans l’histoire de l’enseignement à Saint-Léonard-de-Portneuf. Au début des années 1950, le curé du village constate la surcharge des petites écoles locales. Il manifeste son désir de confier l’éducation des jeunes à une communauté religieuse. En 1953, la congrégation des Soeurs Servantes du Saint-Coeur-de-Marie accepte de venir enseigner dans la municipalité. La même année, le couvent et un petit collège sont construits. Afin de répondre à une condition imposée par les religieuses, les deux bâtiments sont reliés par un passage couvert. Les soeurs donnent l’enseignement aux garçons et aux filles de la première à la huitième année. Dès 1960, le collège devient trop petit pour accueillir le nombre croissant d’élèves. Une école plus spacieuse, nommée Marie-du-Saint-Sacrement, est édifiée cette même année sur un terrain adjacent au couvent. Un deuxième passage couvert est alors aménagé pour réunir ce dernier à la nouvelle construction. Les élèves du primaire continuent de fréquenter le premier collège; le nouveau bâtiment sert d’école secondaire. En 1964, la centralisation des écoles entraîne le transfert des élèves du secondaire à Saint-Raymond. L’école Marie-du-Saint-Sacrement devient alors une école primaire. La congrégation demeure au couvent jusqu’en 1997. L’ancien couvent de Saint-Léonard constitue un témoin de cette période de changements dans le domaine de l’éducation au Québec.
La valeur patrimoniale de l’ancien couvent de Saint-Léonard repose également sur son intérêt architectural. L’édifice témoigne de la persistance des formes classiques dans l’architecture institutionnelle rurale québécoise au XXe siècle. Il présente en effet certains éléments hérités du classicisme, tels que sa façade symétrique, son portail flanqué de pilastres et surmonté d’un entablement, sa corniche ainsi que les corbeaux disposés sous les extrémités du toit. Son revêtement de bardeaux d’amiante est un matériau fréquemment utilisé à l’époque de sa construction, en milieu rural, tant pour l’architecture résidentielle que religieuse. Les petites dimensions du couvent sont également adaptées à son environnement villageois. Bien conservé, l’ancien couvent a gardé bon nombre de ses composantes d’origine. Le premier passage couvert, qui relie le bâtiment au petit collège, fait place à une galerie sur le mur arrière; le deuxième passage le réunit toujours à l’ancienne école Marie-du-Saint-Sacrement. L’édifice témoigne donc de l’adaptation des modèles traditionnels au contexte particulier de la construction.
La valeur patrimoniale de l’ancien couvent de Saint-Léonard repose en outre sur l’intérêt de son implantation. Entouré du premier collège et de l’ancienne école Marie-du-Saint-Sacrement, le bâtiment est aussi situé face à l’église paroissiale. Il fait donc partie intégrante du noyau institutionnel et villageois et constitue un élément essentiel du paysage bâti de la municipalité.