Saint-Jean Church

Saint-Jean Church, classified in 1957, is a Catholic place of worship built from 1734 to 1737 and lengthened at the façade in 1852. The plan of the stone building comprises a rectangular single-aisle nave and a narrower choir ending in a semicircular apse. The church has a screen façade composed of a central avant-corps crowned by a triangular pediment and flanked by scrolls. A large central portal surmounted by a Palladian window and two side portals each surmounted by an oculus complete the composition. An imposing bell tower stands at the front on the ridge of the slightly flared gable roof. At the rear, a rectangular one-and-a-half-storey sacristy, covered by a slightly flared gable roof, is attached to the apse. The church forms part of a religious complex that includes the cemetery enclosed by a stone wall to the southwest, the presbytery and its outbuildings to the northwest, and the church square in front with its Sacred Heart monument. Set at the foot of a steep slope, between the St. Lawrence River and chemin Royal, which curves at this point, the church stands at the heart of the village core of the municipality of Saint-Jean-de-l’Île-d’Orléans.

The church is located in the Île-d’Orléans historic district.

The heritage value of Saint-Jean Church lies in its architectural interest. The building is characteristic of the parish churches of the French Regime and also bears witness to transformations carried out in the 19th century to adapt it to the needs of the parish and to the taste of the day. Built from 1734 to 1737, Saint-Jean Church is among the ten oldest surviving churches in Québec. It has a rectangular single-aisle nave and a narrower choir ending in a semicircular apse, rubblestone masonry and a steep, slightly flared gable roof. Lengthened at the façade in 1852, it was then given a Neoclassical-influenced screen façade. The architect-sculptor Louis-Thomas Berlinguet (1789-1863), who directed the work with his son Louis-Flavien (born in 1821 or 1822), drew inspiration from the façades of the Notre-Dame-de-Québec basilica-cathedral and of the church of Sainte-Anne-de-La-Pocatière (destroyed by fire in 1917). This influence is illustrated notably by the central avant-corps crowned by a triangular pediment and flanked by scrolls concealing the slope of the roof. The bell tower takes up the innovative form of that of Holy Trinity Cathedral in Québec. Saint-Jean Church thus evokes the reality of many parishes that had to enlarge their church because of population growth, and bears witness to the architectural evolution of French Regime churches.

The heritage value of the church also lies in the interest of its interior. The decor illustrates the practices of the two main sculpture workshops in Québec in the 19th century, namely that of the Écores and that of the Baillairgés. The craftsmen of the Écores workshop, located in Saint-Vincent-de-Paul on Île Jésus, mainly decorated churches in the Montréal region. Some nevertheless worked in the Québec City region, such as Louis-Basile David who, from 1810 to 1812, executed the pulpit of Saint-Jean Church, the churchwardens’ pew (one of the few canopied churchwardens’ pews to have been preserved), and the pilasters and entablature of the nave. These elements bear witness to this workshop’s ornamental tradition, represented among other things by the choice and abundance of motifs. The Baillairgés and their pupils, for their part, designed and executed the interior decor of several churches in the greater Québec City region. The false vault and the choir retable, produced in 1831 by the sculptor André Paquet (1799-1860) from the plans of his master, the architect Thomas Baillairgé (1791-1859), are typical of the architectural logic of the Baillairgés, which subjects the decorative vocabulary to classical rigour and order. The false vault rests on the elements produced by David, notably through the springing of the transverse arches, and the choir retable incorporates parts of the previous one, produced by Jean Baillairgé (1726-1805), Thomas’s grandfather, to form a harmonious whole. Three paintings by the painter Antoine Plamondon (1804-1895) are integrated into this decor.

The heritage value of the church also lies in its importance in the landscape. In Québec, churches form the heart of the village core, and Saint-Jean Church is the main element of a particularly rich religious complex. As tradition dictates, the church is oriented on an east-west axis, with the choir facing the rising sun, symbol of the risen Christ. It is surrounded by a square including a Sacred Heart monument, a cemetery enclosed by a stone wall and containing a charnel house, a presbytery associated with a granary and a stable, and the beadle’s house. Located along the St. Lawrence, it is a landmark both from land and from the river, underscoring the maritime vocation of the village of Saint-Jean.

L’église de Saint-Jean, classée en 1957, est un lieu de culte de tradition catholique construit de 1734 à 1737 et allongé par la façade en 1852. Le plan de l’édifice en pierre comporte une nef rectangulaire à un vaisseau et un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. L’église est dotée d’une façade-écran composée d’un avant-corps central couronné d’un fronton triangulaire et flanqué d’ailerons. Un grand portail central surmonté d’une fenêtre palladienne et deux portails latéraux surmontés d’un oculus s’ajoutent à la composition. Un imposant clocher est disposé à l’avant sur le faîte du toit à deux versants légèrement retroussés. À l’arrière, une sacristie de plan rectangulaire, d’un étage et demi et coiffée d’un toit à deux versants légèrement retroussés, est greffée à l’abside. L’église est intégrée à un ensemble religieux comprenant le cimetière ceinturé d’un mur en pierre au sud-ouest, le presbytère et ses dépendances au nord-ouest et la place de l’église en façade avec son monument au Sacré-Coeur. Implantée au bas d’une forte dénivellation, entre le fleuve Saint-Laurent et le chemin Royal qui décrit une courbe à cet endroit, l’église s’élève au coeur du noyau villageois de la municipalité de Saint-Jean-de-l’Île-d’Orléans.

L’église est située dans l’arrondissement historique de l’Île-d’Orléans.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Jean repose sur son intérêt architectural. L’édifice est caractéristique des églises paroissiales du Régime français et témoigne également de transformations effectuées au XIXe siècle pour l’adapter aux besoins de la paroisse et au goût du jour. Construite de 1734 à 1737, l’église de Saint-Jean figure parmi les dix églises les plus anciennes à subsister au Québec. Elle présente une nef rectangulaire à un vaisseau et un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle, une maçonnerie de moellons et un toit aigu à deux versants légèrement retroussés. Allongée par la façade en 1852, elle a alors été dotée d’une façade-écran d’influence néoclassique. L’architecte-sculpteur Louis-Thomas Berlinguet (1789-1863), qui dirige les travaux avec son fils Louis-Flavien (né en 1821 ou 1822), s’inspire des façades de la basilique-cathédrale Notre-Dame-de-Québec et de l’église de Sainte-Anne-de-La-Pocatière (incendiée en 1917). Cette influence est illustrée notamment par l’avant-corps central couronné d’un fronton triangulaire et flanqué d’ailerons masquant la pente du toit. Le clocher reprend la forme novatrice de celui de la cathédrale Holy Trinity de Québec. L’église de Saint-Jean évoque donc la réalité de plusieurs paroisses qui ont dû agrandir leur église en raison de l’accroissement de la population et témoigne de l’évolution architecturale des églises du Régime français.

La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur l’intérêt de son intérieur. Le décor illustre les pratiques des deux principaux ateliers de sculpture du Québec au XIXe siècle, soit celui des Écores et celui des Baillairgé. Les artisans de l’atelier des Écores, situé à Saint-Vincent-de-Paul sur l’île Jésus, ont surtout orné des églises de la région montréalaise. Certains ont cependant travaillé dans la région de Québec, tel Louis-Basile David qui, de 1810 à 1812, exécute la chaire de l’église de Saint-Jean, le banc d’oeuvre (l’un des rares bancs d’oeuvre à dais à avoir été conservé), les pilastres et l’entablement de la nef. Ces éléments témoignent de la tradition ornemaniste de cet atelier, représentée entre autres par le choix et l’abondance des motifs. Les Baillairgé et leurs élèves ont, pour leur part, conçu et exécuté le décor intérieur de plusieurs églises de la grande région de Québec. La fausse voûte et le retable du choeur, réalisés en 1831 par le sculpteur André Paquet (1799-1860) selon les plans de son maître, l’architecte Thomas Baillairgé (1791-1859), sont typiques de la logique architecturale des Baillairgé, qui soumet le vocabulaire décoratif à la rigueur et à l’ordonnance classique. La fausse voûte s’appuie sur les éléments réalisés par David, notamment par la retombée des arcs doubleaux, et le retable du choeur incorpore des parties du précédent, réalisé par Jean Baillairgé (1726-1805), aïeul de Thomas, pour constituer un ensemble harmonieux. Dans ce décor s’intègrent trois tableaux du peintre Antoine Plamondon (1804-1895).

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son importance dans le paysage. Au Québec, les églises forment le coeur du noyau villageois, et celle de Saint-Jean constitue le principal élément d’un ensemble religieux particulièrement riche. Comme le veut la tradition, l’église est orientée dans un axe est-ouest, avec le choeur tourné vers le soleil levant, symbole du Christ ressuscité. Elle est entourée d’une place incluant un monument au Sacré-Coeur, d’un cimetière ceinturé par un mur en pierre et comprenant un charnier, d’un presbytère associé à un hangar à grain et à une écurie et de la maison du bedeau. Située en bordure du Saint-Laurent, elle constitue un point de repère à la fois terrestre et fluvial, qui souligne la vocation maritime du village de Saint-Jean.