Saint-François Fabrique School

The Saint-François fabrique school, classified in 1966, is a former institutional building erected around 1830. The land is included in the designation. The wooden building, rectangular in plan and one and a half storeys high, is covered by a gable roof with flared eaves and topped by three chimney stacks. The Saint-François fabrique school currently stands set back from the road, on large, flat, open grounds. The former school is located in the institutional core of the municipality of Saint-François, near the church, also classified, the former presbytery and the cemetery. The Saint-François fabrique school is part of the Île-d’Orléans historic district.

The heritage value of the Saint-François fabrique school lies in its interest for the history of education. In the 17th and 18th centuries, there was no school system in Québec, apart from the schools of religious communities and certain establishments run by private individuals. In 1801, the Legislative Council of Lower Canada, with an Anglo-Protestant majority, created an institution responsible for managing a system of public schools. For various reasons, French Catholics shunned these schools. The Legislative Assembly, with a French Catholic majority, passed the Fabrique Schools Act in 1824. This act allowed parish councils (fabriques) to purchase and own the movable and immovable property deemed necessary for establishing elementary schools. It also authorized them to devote up to 25 per cent of their revenues to the education of the parish’s young people. In addition, Parliament passed the Syndics Schools Act in 1829, which provided each parish with half the cost of purchasing or building a school building and the annual salary of the teachers. The Saint-François fabrique school was built around 1830 under these two acts. It is one of the oldest surviving school buildings in Québec and a rare witness to the establishment of the first school system in Lower Canada.

The heritage value of the Saint-François fabrique school also lies in its architectural interest. At the time the building was constructed, school architecture did not yet exist. Rural schools therefore took the traditional Québec house as their model. The Saint-François fabrique school recalls the French tradition through its simple plan, its one-and-a-half-storey elevation, its off-centre stone chimney and its two multi-paned casement windows. British influences are reflected in the flared eaves associated with the Picturesque movement and in elements related to Neoclassicism, including the false chimneys at the ends of the roof, the horizontal board siding and the doors with transoms.

The heritage value of the Saint-François fabrique school further lies in its ethnological interest. The building bears witness to a tradition of nearly 150 years in education, since this type of school, the origin of the network of rang schools, served all of rural Québec from 1829 to 1964. During this period, pupils of all ages attended them. They shared a single classroom and were taught by a single schoolmistress. The latter, who bore the heavy task of teaching seven grades, very often lived in quarters fitted out in the school and had to maintain it. Thus, in Saint-François, quarters were fitted out for this purpose in the attic. The building there is divided into two parts: the northwest part served as a community hall (called the salle des habitants), while the classroom occupied the southeast part. The two doors on the façade recall this dual function. Thus one of the doors gives access to the classroom and the other to the community hall. The school thus bears witness to the first efforts to provide schooling in rural areas as well as to the need for parishioners to gather to debate questions concerning their community.

L’école de fabrique de Saint-François, classée en 1966, est un ancien bâtiment institutionnel érigé vers 1830. Le terrain est inclus dans la désignation. L’édifice en bois, de plan rectangulaire à un étage et demi, est coiffé d’un toit à deux versants aux larmiers retroussés et surmonté de trois souches de cheminée. L’école de fabrique de Saint-François s’élève actuellement en retrait de la voie publique, sur un grand terrain plat et dégagé. L’ancienne école est située dans le noyau institutionnel de la municipalité de Saint-François, à proximité de l’église, aussi classée, de l’ancien presbytère et du cimetière. L’école de fabrique de Saint-François fait partie de l’arrondissement historique de l’Île-d’Orléans.

La valeur patrimoniale de l’école de fabrique de Saint-François repose sur son intérêt pour l’histoire de l’éducation. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, il n’existe pas de réseau scolaire au Québec, à l’exception des écoles des communautés religieuses et de certains établissements tenus par des particuliers. En 1801, le Conseil législatif du Bas-Canada, à majorité anglo-protestante, crée un institut chargé de gérer un système d’écoles publiques. Pour diverses raisons, les franco-catholiques boudent ces écoles. L’Assemblée législative, à majorité franco-catholique, adopte la Loi sur les écoles de fabrique en 1824. Celle-ci permet aux fabriques d’acheter et de posséder les biens meubles et immeubles jugés nécessaires à l’établissement d’écoles élémentaires. Elle les autorise également à consacrer jusqu’à 25 pour cent de leurs revenus à l’éducation des jeunes de la paroisse. De plus, le Parlement adopte en 1829 la Loi des écoles de syndics, qui assure à chaque paroisse la moitié du coût d’achat ou de construction d’un édifice et le traitement annuel des maîtres. L’école de fabrique de Saint-François est construite vers 1830 dans le cadre de l’application de ces deux lois. C’est l’un des plus anciens établissements scolaires qui subsistent au Québec et elle constitue un rare témoin de la mise en place du premier réseau scolaire au Bas-Canada.

La valeur patrimoniale de l’école de fabrique de Saint-François repose également sur son intérêt architectural. Au moment de la construction de l’édifice, l’architecture scolaire n’existe pas encore. Les écoles rurales prennent donc pour modèle la maison québécoise traditionnelle. L’école de fabrique de Saint-François rappelle la tradition française par son plan simple, son élévation d’un étage et demi, sa cheminée décentrée en pierre et ses deux fenêtres à battants et à petits carreaux. Les influences britanniques se reflètent dans les larmiers retroussés associés au courant pittoresque et dans des éléments rattachés au néoclassicisme, dont les cheminées postiches aux extrémités du toit, le revêtement en planches horizontales et les portes à imposte.

La valeur patrimoniale de l’école de fabrique de Saint-François repose en outre sur son intérêt ethnologique. L’édifice témoigne d’une tradition de près de 150 ans en matière d’éducation, puisque ce type d’école, à l’origine du réseau des écoles de rang, a desservi l’ensemble du territoire rural québécois de 1829 à 1964. Durant cette période, des élèves de tous âges les fréquentent. Ils se partagent alors une seule classe et ils bénéficient de l’enseignement d’une seule institutrice. Cette dernière, qui assume la lourde tâche d’enseigner à sept niveaux, habite très souvent un logement aménagé dans l’école et doit l’entretenir. Ainsi, à Saint-François, un logement était aménagé à ces fins dans les combles. Le bâtiment y est divisé en deux parties : la partie nord-ouest servait de salle communautaire (appelée la salle des habitants), alors que la classe occupait la partie sud-est. Les deux portes de la façade rappellent cette double fonction. Ainsi l’une des portes donne accès à la classe et l’autre à la salle communautaire. L’école témoigne donc des premiers efforts de scolarisation du milieu rural ainsi que de la nécessité pour les paroissiens de se rassembler pour débattre des questions concernant leur collectivité.