Saint-Charles-Borromée Church

Saint-Charles-Borromée Church, classified in 1959, is a Catholic place of worship built from 1827 to 1830. This stone building has a Latin-cross plan consisting of a single-aisle nave, a transept and a narrower choir with a flat chevet. Neoclassical in inspiration, its monumental façade, ordered according to a horizontal and vertical tripartite composition, features a pediment and incorporates two shallow towers, each surmounted by a bell tower. The rectangular stone sacristy, two and a half storeys high and topped with a gable roof with slightly flared eaves, is attached to the chevet in line with the choir. Added in 1887, a second stone sacristy of one and a half storeys, topped with a mansard roof, is attached at right angles to the first. The church stands in the heart of the Trait-Carré, at the centre of the former village of Charlesbourg, in the Charlesbourg borough of the city of Québec. Located at an intersection, it dominates a Catholic religious complex that also includes parc du Sacré-Coeur, the presbytery, the former convent of the Soeurs du Bon-Pasteur, the parish hall and the former college of the Marist Brothers.

Saint-Charles-Borromée Church is part of the Charlesbourg historic district.

The heritage value of Saint-Charles-Borromée Church lies in its architectural interest. The place of worship, built from 1827 to 1830, is among the outstanding neoclassical works of religious architecture in Québec. The plan was designed by architect Thomas Baillairgé (1791-1859) in collaboration with Vicar General Jérôme Demers (1774-1853), and the façade sums up their interpretation of English neoclassicism. Square in shape, it adopts a horizontal and vertical tripartite composition within which elements such as the pediment and the Palladian window are rigorously arranged. With its towers and its pediment concealing the slopes of the roof, it illustrates the type of the monumental screen façade, which spread from the late 18th century onward. In addition, Saint-Charles-Borromée Church recalls the involvement of the diocesan authorities in church construction and the important role played by Jérôme Demers. Indeed, parishes had to have their church projects approved by the bishop, who decided on the plan, the dimensions and sometimes even the architect; this supervisory task was occasionally entrusted to the vicar general. Here, Demers required the addition of a transept to the proposed plan. The second sacristy, dating from 1887, reflects the vogue for the Second Empire style at the end of the century and the popularity in the diocese of Québec of its designer, architect David Ouellet (1844-1915). The church thus combines several characteristics of 19th-century Québec religious architecture.

The heritage value of Saint-Charles-Borromée Church also lies in the interest of its interior decor. Exceptional in its integrity and richness, the ensemble is highly representative of the neoclassical aesthetic of Thomas Baillairgé, an aesthetic that had wide influence. Executed by the architect’s pupil and close collaborator, sculptor André Paquet (1799-1860), this decor repeats the composition of that of the church of Saint-Louis de Lotbinière, where the two men worked. The elements, structured according to the classical order, correspond to one another, as shown by the alignment of the transverse arches and the pilasters; they are also hierarchical, as reflected in the importance of the triumphal-arch retable of the choir in relation to the side retables. Integrated with these elements is liturgical furniture copied from the Baillairgés, such as the tabernacle of the high altar, based on a model developed by François Baillairgé (1759-1830), Thomas’s father, the pulpit with its shell-shaped sounding board and bas-relief of Moses, and the back of the churchwardens’ pew adorned with a medallion of Saint Charles. Forming a whole, these components, which illustrate Thomas Baillairgé’s aesthetic, were widely disseminated by his pupils. Several noteworthy works of art complete this decor, including the statues of Saint Peter and Saint Paul made by Pierre-Noël Levasseur (1690-1770) in 1742 and 1743 for the previous church and the altar tombs adorned with high reliefs.

The heritage value of Saint-Charles-Borromée Church also lies in its importance in the landscape. In Québec, churches form the heart of the village core, and Saint-Charles-Borromée is the main element of a particularly rich religious complex that also includes parc du Sacré-Coeur, the presbytery, the convent of the Soeurs du Bon-Pasteur, the parish hall and the former college of the Marist Brothers. As tradition dictates, the church is oriented on an east-west axis, with the choir facing the rising sun, symbol of the risen Christ. It is a landmark in the heart of the Trait-Carré, signalling the presence of the parish and of the former village of Charlesbourg.

L’église de Saint-Charles-Borromée, classée en 1959, est un lieu de culte catholique construit de 1827 à 1830. Cet édifice en pierre présente un plan en croix latine composé d’une nef à un vaisseau, d’un transept et d’un choeur plus étroit à chevet plat. D’inspiration néoclassique, sa façade monumentale, ordonnée selon une composition tripartite horizontale et verticale, présente un fronton et intègre deux tours peu saillantes surmontées chacune d’un clocher. La sacristie en pierre de plan rectangulaire, de deux étages et demi et coiffée d’un toit à deux versants légèrement retroussés, se greffe au chevet dans le prolongement du choeur. Ajoutée en 1887, une seconde sacristie en pierre, d’un étage et demi et coiffée d’un toit mansardé, est annexée en retour d’équerre à la première. L’église se situe au coeur du Trait-Carré, au centre de l’ancien village de Charlesbourg, dans l’arrondissement municipal de Charlesbourg de la ville de Québec. Implantée à une intersection, elle domine un ensemble religieux catholique comprenant aussi le parc du Sacré-Coeur, le presbytère, l’ancien couvent des Soeurs du Bon-Pasteur, la salle paroissiale et l’ancien collège des frères Maristes.

L’église de Saint-Charles-Borromée fait partie de l’arrondissement historique de Charlesbourg.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Charles-Borromée repose sur son intérêt architectural. Le lieu de culte, construit de 1827 à 1830, figure parmi les oeuvres néoclassiques marquantes de l’architecture religieuse au Québec. Le plan a été conçu par l’architecte Thomas Baillairgé (1791-1859), en collaboration avec le vicaire général Jérôme Demers (1774-1853), et la façade résume leur interprétation du néoclassicisme anglais. De forme carrée, celle-ci adopte une composition tripartite horizontale et verticale à l’intérieur de laquelle les éléments, tels le fronton et la fenêtre palladienne, sont disposés de façon rigoureuse. Avec ses tours et son fronton masquant les versants du toit, elle illustre le type de la façade-écran monumentale, qui se répand à partir de la fin du XVIIIe siècle. Par ailleurs, l’église de Saint-Charles-Borromée rappelle l’engagement des autorités diocésaines dans la construction des églises et le rôle important qu’a joué Jérôme Demers. En effet, les paroisses doivent faire approuver leur projet d’église par l’évêque, qui décide du plan, des dimensions et parfois même de l’architecte; cette tâche de supervision est à l’occasion confiée au vicaire général. Ici, Demers exige l’ajout d’un transept au plan proposé. La seconde sacristie, qui date de 1887, reflète la vogue Second Empire à la fin du siècle et la popularité de l’architecte David Ouellet (1844-1915), son concepteur, dans le diocèse de Québec. L’église réunit ainsi plusieurs caractéristiques de l’architecture religieuse québécoise du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Charles-Borromée repose aussi sur l’intérêt de son décor intérieur. Exceptionnel par son intégrité et sa richesse, l’ensemble est très représentatif de l’esthétique néoclassique de Thomas Baillairgé, une esthétique qui a connu un grand rayonnement. Réalisé par l’élève et proche collaborateur de l’architecte, le sculpteur André Paquet (1799-1860), ce décor reprend la composition de celui de l’église de Saint-Louis de Lotbinière, où les deux hommes ont travaillé. Les éléments, structurés selon l’ordre classique, se correspondent, comme le démontre l’alignement des arcs doubleaux et des pilastres; ils sont aussi hiérarchisés, ainsi qu’en témoigne l’importance du retable en arc de triomphe du choeur par rapport aux retables latéraux. À ces éléments s’intègre un mobilier liturgique copié des Baillairgé, tels le tabernacle du maître-autel issu d’un modèle élaboré par François Baillairgé (1759-1830), père de Thomas, la chaire dotée d’un abat-voix en coquille et d’un bas-relief de Moïse ainsi que le dorsal du banc d’oeuvre orné d’un médaillon de saint Charles. Formant un tout, ces composantes, qui illustrent l’esthétique de Thomas Baillairgé, ont été largement diffusées par ses élèves. Plusieurs oeuvres d’art dignes d’intérêt complètent ce décor, dont les statues de saint Pierre et de saint Paul réalisées par Pierre-Noël Levasseur (1690-1770) en 1742 et 1743 pour l’église précédente et les tombeaux d’autel ornés de hauts-reliefs.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Charles-Borromée repose également sur son importance dans le paysage. Au Québec, les églises forment le coeur du noyau villageois, et celle de Saint-Charles-Borromée constitue le principal élément d’un ensemble religieux particulièrement riche comprenant aussi le parc du Sacré-Coeur, le presbytère, le couvent des Soeurs du Bon-Pasteur, la salle paroissiale et l’ancien collège des frères Maristes. Comme le veut la tradition, l’église est orientée dans un axe est-ouest, avec le choeur tourné vers le soleil levant, symbole du Christ ressuscité. Elle constitue un point de repère au coeur du Trait-Carré, signalant la présence de la paroisse et de l’ancien village de Charlesbourg.