Former Norbert-Dionne General Store

The former Norbert-Dionne general store, a cited historic monument, is a commercial and residential establishment built in 1851. The wooden building consists of a rectangular, three-storey main block surmounted by a false mansard roof. A covered gallery surrounds it on three sides, and a veranda was added on the second floor. A rectangular one-and-a-half-storey annex with a gambrel roof is attached to the rear wall, and a lean-to annex rises against the right side wall. The former Norbert-Dionne general store stands beside the road, on landscaped grounds, in the heart of the village core of the municipality of Saint-Pacôme.

The heritage value of the former Norbert-Dionne general store lies in its representativeness of a type of commercial establishment and in its ethnological interest. The general store came into being with the formation of the first villages. Very widespread in rural North America, it was a place where a variety of goods were stored and displayed. Hardware, groceries, clothing and medicines were sold, bartered or given on credit to the residents of the area. In many cases, the commercial space was on the ground floor and living quarters occupied the upper floors. The two separate entrances on the façade bear witness to the dual function of the former Norbert-Dionne general store. The commercial use of the ground floor is recalled by the large display windows. The annex attached to the rear wall complements the commercial space by serving as a storage area. As well as being an essential link in the rural economy, general stores were also favoured places for socializing. They were frequented by a loyal clientele, and a whole network of social relations developed there. Their decline, however, began with the arrival of the railway and, from the 1870s and 1880s, with the growing popularity of mail-order catalogue sales. This type of sale made it possible to buy directly from city merchants. The proliferation of department stores in the second half of the 20th century finally put an end to this kind of business, which played an important role in the development of Québec’s rural and village communities. The former Norbert-Dionne general store was run for more than 125 years by members of the Dionne family. It recalls these former commercial practices.

The heritage value of the former Norbert-Dionne general store also lies in its historical interest and its age. It recalls the origins of the village of Saint-Pacôme in the mid-19th century. In the last decades of the 18th century, a gristmill was established in the territory of the present municipality. Land clearing then began. By 1850, the upper part of the seigneury of La Bouteillerie was sufficiently populated. The inhabitants therefore asked for the creation of a new parish, which was separated from that of Rivière-Ouelle in 1851. That same year, Norbert Dionne built his general store in an area where only one other house stood. The church, however, was erected nearby in 1852, and a village core grew up around the place of worship in the second half of the 19th century. The commercial building is one of the oldest surviving buildings in the municipality.

The heritage value of the former Norbert-Dionne general store also lies in its architectural interest. It bears witness to the influence of the Second Empire style on rural architecture in Québec. This style affected residential, commercial and institutional architecture in the last third of the 19th century. It emerged under the reign of Napoleon III in France and incorporates elements of the French Renaissance and borrowings from classical architecture. In Québec, the Second Empire influence was felt in every region, in urban and rural areas alike. Generally, only a few main features, including mansard roofs, were retained. The former Norbert-Dionne general store was enlarged and updated around 1885. It is linked to this style by its false mansard roof, the regular arrangement of its façade openings and certain ornamental elements, such as the dormer pediments and the pilasters framing some openings. The building is a fine example of the use of Second Empire forms in rural Québec.

L’ancien magasin général Norbert-Dionne, cité monument historique, est un établissement commercial et résidentiel construit en 1851. Le bâtiment en bois se compose d’un corps principal de plan rectangulaire à trois étages surmonté d’un toit en fausse mansarde. Une galerie couverte le ceinture sur trois côtés et une véranda est ajoutée au deuxième étage. Une annexe de plan rectangulaire à un étage et demi coiffée d’un toit brisé est adossée au mur arrière et une annexe en appentis s’élève contre le mur latéral droit. L’ancien magasin général Norbert-Dionne est implanté en bordure de la voie publique, sur un terrain paysager, au coeur du noyau villageois de la municipalité de Saint-Pacôme.

La valeur patrimoniale de l’ancien magasin général Norbert-Dionne repose sur sa représentativité par rapport à un type d’établissement commercial et dans son intérêt ethnologique. Le magasin général naît avec la formation des premiers villages. Très répandu dans les milieux ruraux nord-américains, il s’agit d’un lieu où sont conservées et exposées des marchandises diverses. Des articles de quincaillerie et d’épicerie, des vêtements et des médicaments y sont vendus, échangés ou crédités aux résidents de la région. Dans de nombreux cas, l’espace commercial est situé au rez-de-chaussée et un espace résidentiel occupe les étages supérieurs. Les deux entrées distinctes en façade témoignent de la double fonction de l’ancien magasin général Norbert-Dionne. L’utilisation commerciale du rez-de-chaussée est rappelée par les vitrines de grande dimension. L’annexe adossée au mur arrière complète l’espace commercial en servant de lieu d’entreposage. En plus de constituer un maillon essentiel de l’économie rurale, les magasins généraux sont également des endroits privilégiés de convivialité. Les lieux sont fréquentés par une clientèle fidèle, et il s’y noue tout un réseau de relations sociales. Leur déclin est toutefois amorcé par l’arrivée du chemin de fer et, à partir des années 1870 et 1880, par la popularité grandissante de la vente par catalogue. En effet, ce type de vente permet d’acheter directement auprès des marchands des villes. La multiplication des grands magasins dans la deuxième moitié du XXe siècle a finalement raison de ce genre de commerce. Celui-ci a joué un rôle important dans le développement des communautés rurales et villageoises du Québec. L’ancien magasin général Norbert-Dionne est tenu pendant plus de 125 ans par les membres de la famille Dionne. Il rappelle l’existence de ces anciennes pratiques commerciales.

La valeur patrimoniale de l’ancien magasin général Norbert-Dionne repose également sur son intérêt historique et sur son ancienneté. Il rappelle les origines du village de Saint-Pacôme, au milieu du XIXe siècle. Dans les dernières décennies du XVIIIe siècle, un moulin à farine est établi sur le territoire actuel de la municipalité. Le défrichement des terres commence alors. En 1850, le haut de la seigneurie de la Bouteillerie est suffisamment peuplé. Les habitants demandent donc la création d’une nouvelle paroisse. Cette dernière est détachée de celle de Rivière-Ouelle en 1851. La même année, Norbert Dionne construit son magasin général dans un secteur où ne s’élève qu’une seule autre maison. L’église est toutefois érigée à proximité en 1852, et un noyau villageois s’installe autour du lieu de culte dans la deuxième moitié du XIXe siècle. L’établissement commercial constitue l’un des plus anciens édifices subsistant de la municipalité.

La valeur patrimoniale de l’ancien magasin général Norbert-Dionne repose également sur son intérêt architectural. Il témoigne de l’influence du style Second Empire sur l’architecture rurale du Québec. Ce style touche l’architecture résidentielle, commerciale et institutionnelle du dernier tiers du XIXe siècle. Il apparaît sous le règne de Napoléon III, en France et intègre des éléments de la Renaissance française et des emprunts à l’architecture classique. Au Québec, l’influence Second Empire se fait sentir dans toutes les régions, tant en milieu urbain qu’en milieu rural. Uniquement quelques caractéristiques principales, dont les toits mansardés, sont généralement retenues. L’ancien magasin général Norbert-Dionne est agrandi et mis au goût du jour vers 1885. Il se rattache à ce style par son toit en fausse mansarde, la disposition régulière de ses ouvertures en façade ainsi que certains éléments ornementaux, tels que les frontons des lucarnes et les pilastres encadrant certaines ouvertures. Le bâtiment est un bel exemple d’emploi des formes Second Empire en milieu rural québécois.