Madame-De La Peltrie House

Madame-De La Peltrie House, classified in 1964, is an institutional building with an educational vocation, built in 1836 and raised in 1868. The Neoclassical-inspired, three-storey stone building has a rectangular plan and is topped with a hip roof. This house is part of the Ursuline convent complex. It is located in an urban setting, in the heart of the historic district of Vieux-Québec. A site listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec is associated with the property.

The heritage value of Madame-De La Peltrie House lies in its historical interest. The building bears witness to the essential role of one of the founding religious communities of New France. The Ursulines arrived in Québec in 1639, led by Mother Marie de l’Incarnation (1599-1672). Their mission was the education of French and Amerindian girls. Their institution, inaugurated in 1642, was the first school for girls in North America. Built in 1836, this house made up for a lack of space to accommodate day pupils, whose number had increased with the admission of young Irish girls after the Conquest (1760). From 1857 to 1930, the building housed the first training school for women teachers. It was associated with the École normale Laval, set up in the former Château Haldimand (demolished in 1892), which trained male teachers. Madame-De La Peltrie House thus evokes the diversity of the educational activities of the Ursulines of Québec.

The heritage value of Madame-De La Peltrie House also lies in its educational interest. Since 1969, the building has housed a museum that recounts the history and work of the Ursulines of Québec. This museum illustrates the life of the boarders and the nuns through objects of the community’s material culture (refectory and pewter tableware, cell and four-poster bed, infirmary and ratchet chair, art studio and paintings, embroidery and gilded sculptures, parlour and grilles). It thus allows visitors to enter the world of these women and better understand a way of life that has now disappeared.

The heritage value of Madame-De La Peltrie House further lies in its siting. The building stands on the foundations of a house built in 1644 for Marie-Madeleine de Chauvigny (1603-1671), known as Madame de La Peltrie, lay foundress of the Ursulines. It bears witness to the long occupation of the site. Little modified since it was raised in 1868, it blends well into the convent complex, with which it shares certain architectural characteristics, such as rubble-stone walls and the regular arrangement of openings.

The heritage value of Madame-De La Peltrie House lies moreover in its association with two great 19th-century architects, Thomas Baillairgé (1791-1859) and Joseph Ferdinand Peachy (1830-1901). Baillairgé, who drew up the plans for the building, is considered the first architect of Lower Canada. He is among the principal exponents of Neoclassicism in Québec and had a strong influence on religious architecture. In particular, he received numerous commissions from the clergy and religious communities of Québec. Peachy, who carried out the enlargement, was one of the most prolific architects of his generation in Québec. He also became the official architect of the Ursulines of Québec. Thanks to its good state of preservation, Madame-De La Peltrie House bears witness to the important body of work of these two men in the city of Québec.

La maison Madame-De La Peltrie, classée en 1964, est un édifice institutionnel à vocation éducative construit en 1836 et rehaussé en 1868. Le bâtiment en pierre, d’inspiration néoclassique, présente un plan rectangulaire à trois étages et est coiffé d’un toit à croupes. Cette maison fait partie de l’ensemble conventuel des Ursulines. Elle est située en milieu urbain, au coeur de l’arrondissement historique du Vieux-Québec. Un site inscrit à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec est associé au lieu.

La valeur patrimoniale de la maison Madame-De La Peltrie repose sur son intérêt historique. L’édifice témoigne du rôle essentiel de l’une des communautés religieuses fondatrices de la Nouvelle-France. En effet, les Ursulines arrivent à Québec en 1639 avec mère Marie de l’Incarnation (1599-1672) à leur tête. Elles ont pour mission l’éducation des jeunes filles françaises et amérindiennes. Leur institution, inaugurée en 1642, constitue la première école pour filles en Amérique du Nord. Construite en 1836, cette maison pallie un manque d’espace pour accueillir les élèves externes, leur nombre ayant augmenté avec l’admission de jeunes Irlandaises après la Conquête (1760). De 1857 à 1930, le bâtiment abrite la première école de formation des institutrices. Cette dernière était associée à l’école normale Laval, aménagée dans l’ancien château Haldimand (démoli en 1892), qui formait les instituteurs. La maison Madame-De La Peltrie évoque ainsi la diversité des activités éducatives des Ursulines de Québec.

La valeur patrimoniale de la maison Madame-De La Peltrie repose aussi sur son intérêt didactique. Depuis 1969, l’immeuble abrite un musée qui relate l’histoire et l’oeuvre des Ursulines de Québec. Ce musée illustre la vie des pensionnaires et des religieuses à travers des objets de la culture matérielle de la communauté (réfectoire et vaisselle d’étain, cellule et lit à quenouilles, infirmerie et chaise à crémaillère, atelier d’art et peintures, broderies et sculptures dorées, parloir et grilles). Il permet ainsi d’entrer dans l’univers de ces femmes et de mieux comprendre un mode de vie aujourd’hui disparu.

La valeur patrimoniale de la maison Madame-De La Peltrie repose également sur son implantation. L’édifice est érigé sur les fondations d’une maison bâtie en 1644 pour Marie-Madeleine de Chauvigny (1603-1671), connue comme madame de La Peltrie, fondatrice séculière des Ursulines. Il témoigne de l’ancienneté de l’occupation du lieu. Peu modifié depuis son exhaussement en 1868, il s’intègre bien à l’ensemble conventuel avec lequel il partage certaines caractéristiques architecturales, comme les murs en moellons ainsi que la disposition régulière des ouvertures.

La valeur patrimoniale de la maison Madame-De La Peltrie repose en outre sur son association avec deux grands architectes du XIXe siècle, soit Thomas Baillairgé (1791-1859) et Joseph Ferdinand Peachy (1830-1901). Baillairgé, qui a dessiné les plans du bâtiment, est considéré comme le premier architecte du Bas-Canada. Il figure parmi les principaux représentants du néoclassicisme au Québec et a fortement marqué l’architecture religieuse. Il a notamment reçu de nombreuses commandes du clergé et des communautés religieuses de Québec. Peachy, qui a réalisé l’agrandissement, est l’un des architectes les plus prolifiques de sa génération à Québec. Il devient d’ailleurs l’architecte attitré des Ursulines de Québec. La maison Madame-De La Peltrie, grâce à son bon état de conservation, constitue un témoin de l’oeuvre importante de ces deux hommes dans la ville de Québec.