Lajoie Barn

The Lajoie barn, a classified historic monument, is a farm building probably erected in the second half of the 19th century. The wooden building, of elongated rectangular plan and one and a half storeys high, is covered by a straight-sloped gable roof covered with thatch. A similar but smaller annex stands against the west gable wall. The Lajoie barn is located near the road, on farmland in the municipality of Saint-Urbain. It has a protected area.

The heritage value of the Lajoie barn lies in its ethnological interest. The thatched roof of this farm building illustrates a once-widespread traditional know-how. Under the French Regime, many rural houses and their outbuildings were roofed in this way. This very economical covering made use of wheat or rye straw, or certain native species growing on the shores of the St. Lawrence River. Between 1760 and the end of the 19th century, this technique tended to disappear. Several factors explain the abandonment of thatch, including the industrial production of materials such as sheet metal and shingles, the cultivation of new cereal varieties with shorter stalks bearing more grain, and the introduction of farm equipment that sped up harvesting but broke the straw. In addition, the technique can properly cover only steeply pitched, straight-sloped gable roofs. It was therefore gradually abandoned when other forms of barn roofs appeared, such as the “dos d’âne” (hogback) roof, which freed up more space in the loft for storing fodder and grain. Thatch nevertheless continued to be used on farm buildings in certain regions, notably near Lac Saint-Pierre and in Charlevoix, until the first half of the 20th century. In Charlevoix, the method used differs from that of the rest of Québec, notably in the way the ridge is finished. It was reportedly spread by immigrants of Germanic origin who settled in the region at the end of the 18th century, following the American War of Independence (1775-1783). Probably erected in the second half of the 19th century, the Lajoie barn recalls through its thatched roof the influence of foreign know-how on traditional techniques. It is also one of the few surviving examples of the use of this material in Québec.

The heritage value of the Lajoie barn further lies in its architectural interest. The building is representative of the barn-stables built in Québec in the 19th century. After 1800, block buildings that brought together under one roof the barn, including threshing floor and hayloft, and the stable, and occasionally the horse stable, pigsty and sheepfold, became widespread. The Lajoie barn bears witness to this organization, notably through its elongated rectangular plan. The east part served as a stable, as indicated by the narrow doors and the windows letting in light. The barn, located in the west part, has no windows, but has several very wide doors for bringing in fodder, themselves pierced by smaller openings for ventilation. An entrance gives access to the upper level and indicates the use of the stable loft as a threshing floor or hayloft. The sections of wall in horizontal log construction (pièce sur pièce) joined with sliding tenons or half-lap joints, and those of vertical boards, illustrate different uses of wood in farm buildings. The Lajoie barn is thus a representative example of the evolution of farm outbuildings and of the persistence of traditional building techniques until the end of the 19th century.

La grange Lajoie, classée monument historique, est un bâtiment agricole probablement érigé dans la seconde moitié du XIXe siècle. La construction en bois, de plan rectangulaire allongé à un étage et demi, est coiffée d’un toit à deux versants droits couvert de chaume. Une annexe semblable mais plus petite est disposée contre le mur pignon ouest. La grange Lajoie est située près de la route, sur une terre agricole dans la municipalité de Saint-Urbain. Elle bénéficie d’une aire de protection.

La valeur patrimoniale de la grange Lajoie repose sur son intérêt ethnologique. Le toit de chaume de ce bâtiment agricole illustre un savoir-faire traditionnel autrefois répandu. Sous le Régime français, de nombreuses maisons rurales et leurs dépendances sont ainsi couvertes. Ce revêtement très économique met à profit la paille de blé ou de seigle, ou encore certaines espèces indigènes poussant sur les rives du fleuve Saint-Laurent. Entre 1760 et la fin du XIXe siècle, cette technique tend à disparaître. Plusieurs facteurs expliquent l’abandon du chaume, dont la production industrielle de matériaux comme la tôle ou le bardeau, la culture de nouvelles variétés de céréales à tige moins longue portant plus de grains et l’introduction d’un outillage agricole qui accélère la récolte mais brise la paille. De plus, la technique ne permet de couvrir convenablement que les toits à deux versants droits à pente prononcée. Elle est donc peu à peu délaissée lorsque d’autres formes de toits de grange apparaissent, telles que le « dos d’âne » dégageant plus d’espace dans les combles pour engranger le fourrage et les grains. Le chaume continue toutefois d’être utilisé sur les bâtiments agricoles de certaines régions, notamment près du lac Saint-Pierre et dans Charlevoix, jusque dans la première moitié du XXe siècle. Dans Charlevoix, la méthode employée diffère de celle du reste du Québec, entre autres par la façon de finir le faîtage. Elle aurait été répandue par des immigrants d’origine germanique établis dans la région à la fin du XVIIIe siècle, à la suite de la guerre de l’Indépendance américaine (1775-1783). Probablement érigée dans la seconde moitié du XIXe siècle, la grange Lajoie rappelle par sa couverture de chaume l’influence de savoir-faire étrangers sur les techniques traditionnelles. Elle constitue par ailleurs un des rares exemples d’usage de ce matériau subsistant au Québec.

La valeur patrimoniale de la grange Lajoie repose en outre sur son intérêt architectural. Le bâtiment est représentatif des granges-étables construites au Québec au XIXe siècle. Après 1800, les bâtiments-blocs qui regroupent sous un même toit la grange, incluant batterie et fenil, ainsi que l’étable et occasionnellement l’écurie, la porcherie et la bergerie, se répandent. La grange Lajoie témoigne de cette organisation, notamment par son plan rectangulaire allongé. La partie est servait d’étable, comme l’indiquent les portes étroites et la présence de fenêtres laissant pénétrer la lumière. La grange, située dans la partie ouest, ne comporte aucune fenêtre, mais comprend plusieurs portes très larges permettant d’engranger le fourrage, elles-mêmes percées d’ouvertures plus petites favorisant l’aération. Une entrée donne accès au second niveau et signale l’utilisation des combles de l’étable comme batterie ou fenil. Les sections de murs en pièce sur pièce assemblées à tenons en coulisse ou à mi-bois ainsi que celles en planches verticales illustrent différents usages du bois dans les édifices agricoles. La grange Lajoie constitue donc un exemple représentatif de l’évolution des dépendances agricoles et de la persistance des techniques de construction traditionnelles jusqu’à la fin du XIXe siècle.