Lac-de-l’Est Chapel

The Lac-de-l’Est chapel, a cited historic monument, is a small wooden building dating from 1926 that served as a school and a Catholic place of worship. Rectangular in plan, the one-and-a-half-storey chapel is topped by a straight gable roof. A bell tower surmounts the front of the ridge. The chapel stands beside the road, near lac de l’Est, in a rural, wooded area of the municipality of Mont-Carmel.

The heritage value of the Lac-de-l’Est chapel lies in its interest for the history of educational institutions. It illustrates one aspect of the history of education in Québec, that of range schools. The adoption of the Fabrique Schools Act (1824) and the Syndics Schools Act (1829) bears witness to the will to set up a Québec school system. It was not until after 1840, however, that this system came into being. Its beginnings were difficult, mainly because of opposition to school taxes. Range schools generally served a small rural area and grouped pupils of different grade levels in a single class. They belonged to school boards placed under the responsibility of commissioners. A Superintendent of Public Instruction managed the system as a whole. Following the creation of the Ministère de l’Éducation in 1964, the last range schools closed their doors in favour of the centralization of institutions in towns and villages. The Lac-de-l’Est chapel, built in 1926 and used as a school until 1946, is a witness to this school system, which left its mark on rural Québec.

The heritage value of the Lac-de-l’Est chapel also lies in its architectural interest. It is a representative example of the architecture of Québec’s rural school buildings. The school act of 1899 required commissioners to draw on standard plans distributed free of charge. The architect Elzéar Charest was the author of these plans. He opted for simple, vernacular-inspired architecture with abundant fenestration. The plans of the Department of Public Instruction thus profoundly influenced the architecture of 20th-century range schools, which are easily recognized in the Québec countryside. Commissioners could also have their own plans approved. The Lac-de-l’Est chapel shows the adaptation of a standard plan through its modest volume, its straight gable roof, its cedar shingle siding, its abundant fenestration and its plain ornamentation.

The heritage value of the Lac-de-l’Est chapel further lies in its historical interest. It bears witness to the intensification of settlement at Lac-de-l’Est following the development of local forest resources in the early 20th century. From 1894, the forest potential around lac de l’Est attracted several entrepreneurs who ran logging camps, mainly during the winter season. The territory was served by the parish priest of Mont-Carmel, who went there once a month. In 1925, the Fraser company of New Brunswick built a sawmill in the hamlet. This industry led to the establishment of a permanent population, which justified the erection of a chapel-school in 1926. The Lac-de-l’Est chapel is one of the oldest surviving buildings in this area and bears witness to the formation of the hamlet in the early 20th century.

The heritage value of the Lac-de-l’Est chapel also lies in its ethnological interest. It is representative of a type of institutional and religious building: the school-chapel. School-chapels were more common in colonization areas. The Lac-de-l’Est school-chapel illustrates the precarious economic situation of the fledgling hamlet, which could not then afford to build two separate buildings.

La chapelle du Lac-de-l’Est, citée monument historique, est une petite construction en bois datant de 1926, ayant servi d’établissement scolaire et de lieu de culte catholique. De plan rectangulaire, la chapelle d’un étage et demi est coiffée d’un toit à deux versants droits. Un clocher surmonte le faîte avant. La chapelle est située en bordure de la voie publique, à proximité du lac de l’Est, dans un secteur rural et boisé, dans la municipalité de Mont-Carmel.

La valeur patrimoniale de la chapelle du Lac-de-l’Est repose sur son intérêt pour l’histoire des institutions scolaires. Elle illustre un aspect de l’histoire de l’enseignement au Québec, celui des écoles de rang. L’adoption de la Loi sur les écoles de fabrique (1824) et de celle des écoles de syndics (1829) témoigne de la volonté de mettre sur pied un système scolaire québécois. Ce n’est toutefois qu’après 1840 que celui-ci voit le jour. Ses débuts sont difficiles, principalement en raison de l’opposition à la taxation scolaire. Les écoles de rang desservent généralement un territoire restreint, en milieu rural, et regroupent des élèves de différents niveaux de scolarité dans une même classe. Elles appartiennent à des commissions scolaires placées sous la responsabilité de commissaires. Un surintendant de l’Instruction publique gère l’ensemble du système. À la suite de la création du ministère de l’Éducation en 1964, les dernières écoles de rang ferment leurs portes au profit de la centralisation des institutions dans les villes et villages. La chapelle du Lac-de-l’Est, construite en 1926 et utilisée comme école jusqu’en 1946, constitue un témoin de ce système scolaire qui marque le milieu rural québécois.

La valeur patrimoniale de la chapelle du Lac-de-l’Est repose aussi sur son intérêt architectural. Elle constitue un exemple représentatif de l’architecture des bâtiments scolaires ruraux du Québec. La loi scolaire de 1899 oblige les commissaires à s’inspirer de plans types distribués gratuitement. L’architecte Elzéar Charest est l’auteur de ces plans. Celui-ci opte pour une architecture simple d’inspiration vernaculaire, et d’une fenestration abondante. Les plans du département de l’Instruction publique influencent donc profondément l’architecture des écoles de rang du XXe siècle, qui se distinguent aisément dans la campagne québécoise. Les commissaires peuvent également faire approuver leurs propres plans. La chapelle du Lac-de-l’Est montre l’adaptation d’un plan type par son volume modeste, son toit à deux versants droits, son parement en bardeau de cèdre, sa fenestration abondante et la sobriété de son ornementation.

La valeur patrimoniale de la chapelle du Lac-de-l’Est repose également sur son intérêt historique. Elle témoigne de l’intensification de la colonisation au Lac-de-l’Est à la suite du développement de l’exploitation des ressources forestières locales au début du XXe siècle. À partir de 1894, le potentiel forestier des environs du lac de l’Est attire plusieurs entrepreneurs qui dirigent des chantiers, surtout pendant la saison hivernale. Le territoire est desservi par le curé de la paroisse de Mont-Carmel, qui s’y rend une fois par mois. En 1925, la compagnie Fraser du Nouveau-Brunswick construit un moulin à scie dans le hameau. Cette industrie entraîne l’établissement d’une population permanente qui justifie l’érection d’une chapelle-école en 1926. La chapelle du Lac-de-l’Est constitue un des plus anciens bâtiments subsistants dans ce secteur et témoigne de la formation du hameau au début du XXe siècle.

La valeur patrimoniale de la chapelle du Lac-de-l’Est repose en outre sur son intérêt ethnologique. Elle est représentative d’un type de bâtiment institutionnel et religieux : l’école-chapelle. Les écoles-chapelles sont plus présentes dans les milieux de colonisation. Celle du Lac-de-l’Est illustre la précarité de la situation économique du hameau naissant qui ne peut alors payer pour la construction de deux bâtiments séparés.