Ashuapmushuan Trading Post Archaeological Site

The Poste-de-Traite-de-l’Ashuapmushuan archaeological site, classified in 1989, contains the remains of a former frontier post of the Tadoussac fur trade network under the French and British Regimes, as well as the remains of prehistoric Aboriginal campsites. The classified area is today a partially wooded tract of about 23 hectares in a forest setting that includes the remains of the foundations of the post’s buildings. It is located on a large peninsula on the northeast shore of Lac Ashuapmushuan and at the mouth of the Rivière Ashuapmushuan, in the unorganized territory of Lac-Ashuapmushuan in the regional county municipality of Domaine-du-Roy. It includes four archaeological sites listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec.

The heritage value of the Poste-de-Traite-de-l’Ashuapmushuan archaeological site lies in its historical interest as an establishment used for the fur trade. The fur trade was a fundamental economic activity in New France that continued after the Conquest (1760). Established by Governor Jean de Lauson (circa 1584-1666) in 1652, the Traite de Tadoussac, also called the King’s Farm (Ferme du roi), can be defined as the exclusive privilege of hunting, fishing and trading within a given territory. These lands were part of the King’s Domain, meaning that they were not granted for settlement and that the profits from their exploitation went in principle to the king. The Traite de Tadoussac concession was auctioned off to an individual or a company that enjoyed it for a given period. The trading posts, which occupied strategic locations along major waterways, were used for bartering furs with Aboriginal peoples and for storing, sorting and packing the pelts before they were shipped to the administrative centres of the trade or to Europe. Founded at the turn of the 18th century, Ashuapmushuan was a frontier post that depended on the Chicoutimi post for its supplies. It marked the northern limit of the Traite de Tadoussac and served to keep watch on competitors, notably the Hudson’s Bay Company, which was active in the James Bay region. Its role was to ensure that Aboriginal people did not sell their valuable furs to the British, who offered a better price than the French. In addition to the fur trade with Aboriginal peoples and the storage of goods, the post also provided the clerks with subsistence and lodging. It also offered certain services to Aboriginal people, such as care for the sick. Under the British Regime, the French trading system was maintained at the post. Despite a few periods of abandonment, the Ashuapmushuan post remained active until 1935 and thus bears witness to the fur trade over more than 200 years.

The heritage value of the site lies in its archaeological interest. The remains of the post lie alongside three prehistoric sites that make it possible to trace the evolution of ways of life over some two millennia. Located at the junction of three major navigation routes, this trading post appears to have been founded not far from places traditionally frequented for gatherings and barter between Aboriginal groups. The location of the post thus ensured it an Aboriginal presence long accustomed to trading in the region. Excavations at the trading post site have shed light on its internal organization, the function of spaces in different periods and the various construction methods of its buildings and structures. The material recovered consists mainly of trade goods and objects related to domestic life. The study of the Aboriginal occupations is very interesting, notably with regard to the so-called protohistoric period, a time when Aboriginal communities did not yet have direct contact with Europeans but began to adopt elements of their material culture through exchange networks. This marked the beginning of social transformations among Aboriginal groups that would grow with the arrival of the first explorers and above all the founding of the trading post.

Le site archéologique du Poste-de-Traite-de-l’Ashuapmushuan, classé en 1989, renferme les vestiges d’un ancien poste frontalier du réseau de commerce des fourrures de Tadoussac aux Régimes français et anglais ainsi que les vestiges de campements préhistoriques amérindiens. Le territoire classé est aujourd’hui un terrain d’environ 23 hectares partiellement boisé en milieu forestier qui comprend les vestiges des fondations des bâtiments du poste. Il est situé sur une vaste presqu’île sur la rive nord-est du lac Ashuapmushuan et à l’embouchure de la rivière Ashuapmushuan, dans le territoire non organisé du Lac-Ashuapmushuan de la municipalité régionale de comté du Domaine-du-Roy. Il comprend quatre sites archéologiques inscrits à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec.

La valeur patrimoniale du site archéologique du Poste-de-Traite-de-l’Ashuapmushuan repose sur son intérêt historique comme établissement servant au commerce des fourrures. La traite constitue une activité économique fondamentale en Nouvelle-France qui se poursuit après la Conquête (1760). Établie par le gouverneur Jean de Lauson (vers 1584-1666) en 1652, la Traite de Tadoussac, également nommée Ferme du roi, peut être définie comme le privilège exclusif de chasse, de pêche et de commerce sur un certain territoire. Ces terres faisaient partie du Domaine du roi, c’est-à-dire qu’elles n’étaient pas concédées pour la colonisation et que les profits tirés de leur exploitation revenaient en principe au roi. La concession de la Traite de Tadoussac était adjugée aux enchères à un particulier ou à une compagnie qui en avait la jouissance pour un temps donné. Les comptoirs, qui occupent des endroits stratégiques en bordure d’un cours d’eau important, servent au troc des fourrures avec les Amérindiens ainsi qu’à l’entreposage, au triage et à l’emballage des pelleteries avant qu’elles soient acheminées vers les centres administratifs de la traite ou vers l’Europe. Fondé au tournant du XVIIIe siècle, Ashuapmushuan est un poste frontalier dépendant de celui de Chicoutimi pour son approvisionnement. Il marque la limite nord de la Traite de Tadoussac et a pour fonction la surveillance des concurrents, notamment la Compagnie de la Baie d’Hudson qui est active dans la région de la baie James. Son rôle est de s’assurer que les Amérindiens ne vendent pas leurs précieuses fourrures aux Britanniques qui offrent un meilleur prix que les Français. En plus du commerce des pelleteries avec les Amérindiens et de l’entreposage des marchandises, le poste sert aussi aux commis de lieu de subsistance et de logement. Il fournit également certains services aux Amérindiens tels que les soins aux malades. Sous le Régime anglais, le système français de la traite est maintenu au poste. Malgré quelques épisodes d’abandon, le poste de l’Ashuapmushuan est demeuré actif jusqu’en 1935 et témoigne ainsi de la traite des fourrures pendant plus de 200 ans.

La valeur patrimoniale du site repose sur son intérêt archéologique. Les vestiges du poste côtoient trois sites préhistoriques permettant de retracer l’évolution des modes de vie sur quelque deux millénaires. Situé à la jonction de trois grandes voies de navigation, ce poste de traite semble avoir été fondé non loin de lieux traditionnellement fréquentés pour les rassemblements et le troc entre groupes amérindiens. L’emplacement du poste lui assure ainsi une présence amérindienne, depuis longtemps accoutumée à pratiquer les échanges dans la région. Les fouilles à l’emplacement du poste de traite ont mis en lumière son organisation interne, la vocation des espaces selon les époques et les différents modes de construction de ses bâtiments et structures. Le matériel récupéré concerne principalement des marchandises de traite et des objets liés à l’univers domestique. L’étude des occupations amérindiennes est très intéressante, notamment en regard de la période dite protohistorique, époque où les communautés amérindiennes n’ont toujours pas de contacts directs avec les Européens, mais commencent à s’approprier des éléments de leur culture matérielle par l’intermédiaire des réseaux d’échanges. Cela marque les débuts des transformations sociales chez les groupes amérindiens qui vont prendre de l’ampleur avec la venue des premiers explorateurs et surtout la fondation du poste de traite.